– Это очень мило с твоей стороны. Спасибо.

Я бродила по темному залу и заглядывала в углы и укромные места, надеясь увидеть там Майю. Не обнаружив ее, включила торшер. Комната наполнилась тусклым светом. Я снова обеспокоенно обвела гостиную взглядом, но моей мамы нигде не было.

– Я и не надеялся, – растерянно сказал Макс.

– На что ты не надеялся?

– На то, что ваше величество примет меня.

Я внимательно смотрела на мужчину, с которым меня практически ничего не связывало. Мне не хотелось даже дотрагиваться до него. Чужд, – твердил мой разум. Лучики– морщинки рассыпались возле его слегка прищуренных глаз, прибавляя возраст. При свете торшера он казался очень старым.

– Наше величество примет вас, но только платонически, – сказала я холодно. – На большее не рассчитывай.

– Разве я варвар! В такой день, – возмутился мой бывший любовник и даже возвел руки к потолку, как артист в греческой трагедии.

– Какой день? – с иронией спросила я его.

– Ну… скорбный.

– Почему скорбный, ведь говорят, что там хорошо.

– Неизвестно. Смотря, куда тебя отправят: в ад или рай.

– В рай, обязательно в рай, – прошептала я задумчиво.

– Почему?

– Потому что ад на земле. Разве ты не понимаешь?!

Меня снова охватил жуткий холод, я взяла с многострадального дивана плед, чтобы хоть немного согреться.

– Как твоя супруга? – строго спросила я Максима.

– А что? – растерялся он.

– Не собирается на себя руки наложить?

– С чего ты взяла? – удивленно спросил Макс.

– Когда забирали маму из морга, там сказали, что идет волна самоубийств женщин за сорок.

– Может, это модно? Женщины западают на модные тенденции.

Я сверлила Макса взглядом. Он прятал глаза и топтался на месте, смущаясь, как школьник.

– Ты права, очень неудачная шутка, – начал он оправдываться.

– Почему же, очень смешно ты предположил, – отозвалась я задумчиво. Я снова обошла комнату и, убедившись, что мы с мужчиной не моих грез все-таки одни, уселась на диван, после чего таинственно произнесла:

– Только моя мама не из-за моды…

– А зачем?

– Ее никто не любил. Точнее, она этого не ощущала. – Я ужаснулась, потому что поняла, что нашла ключ ко всем своим несчастьям.

Нелюбовь – вот основополагающая причина моих самоистязаний. Я казнила себя за отсутствие чистых, искренних чувств и ощущений. «Любовь – это поэзия и солнце жизни» – сказал кто-то из классиков. В моем тусклом существовании не было ни солнца, ни поэзии.

– Разве это повод?

– Еще какой. Так страшно, когда тебя любят только теоретически, на словах. А практически ты не нужен.

Меня охватило волнение. Истина больно обжигала мое сознание. Это было настоящей пыткой. Я мысленно корчилась от боли. Макса, видимо, озадачило мое пограничное состояние, вызванное явлением мамы. Он решил перевести наш странный диалог в шутку:

– Если что, я готов.

– К чему?

– К практической любви.

– Дурак, – сказала я безразлично.

– Я просто хочу тебя отвлечь!

Макс подошел к дивану и уселся рядом со мной, рука его оказалась на моем плече. Он дышал возбужденно и сопел, его горячая ладонь, прижимающая меня к себе, вспотела. Мне стало обидно, что даже в таких ситуациях Макс остается просто похотливым мужиком.

– И все-таки ты пришел с этой целью? Да? – оскорбилась я.

– Ты глупая девочка, – произнес он тихо и поцеловал меня в лоб.

– А ты умный дяденька. Я правильно поняла? – процедила я сквозь зубы.

Ярость поднималась со дна моей души. Я чувствовала, что во мне зарождается ненависть к ставшему чужим человеку, сидящему рядом со мной.

– Предлагаю куда-нибудь пойти. Например, в ресторан, – попытался реабилитироваться стареющий Дон Жуан.

– Идиотская идея.

– Грубо.

– Я знаю.

Мне очень захотелось скандала, как в старые добрые времена. Только мама уже не могла удовлетворить мой энергетический голод… зато был Макс…

– Как мне тебя расшевелить? Чего ты хочешь? – озадаченно спросил мужчина. Нога его нервно вздрагивала, а в голосе появились нотки раздражения.

– Чего я хочу? Моя мама умерла! – выкрикнула я и зажала рот рукой, вспомнив, что в моей комнате спит вымотанный похоронами папа.

– Здесь что-то еще, – задумчиво произнес прозорливый Макс.

Я вскочила с дивана. Энергия бушевала во мне, хотелось выплеснуть, излить ее, чтобы очистить организм от горечи, отравляющей мои мысли, мои эмоции, мое сознание.

– Есть один момент, – произнесла я скорее себе, чем собеседнику. – У моего отца юная любовница!

– У многих отцов юные любовницы, – с иронией произнес дядя Максим.

Он тяжело вздохнул, видимо пытаясь погасить отрицательные эмоции. Нога его по-прежнему вздрагивала. Чтобы выглядеть непринужденно, мужчина развалился на диване, будто на пляжном лежаке.

– Она училась со мной в одном классе, – возмутилась я, с отвращением глядя на жидковолосого героя моего заканчивающегося романа. Он беззаботно улыбался и почесывал мужские причиндалы.

– Мир тесен! – весело сказал он.

– Меня не устраивает, что мир так тесен. Меня это бесит.

– Пусть отец попробует быть счастливым.

Злость плескалась в чаше моего терпения, подбираясь к самому краешку. Вот она – нужная фраза, в которую я вцепилась когтями! Ну, Макс, принимай удар, – пронеслось в моей голове. Я посмотрела на него с презрением и вылила желчь:

– А ты тоже пробуешь быть счастливым?

– Я не пробую… Я счастлив, – невинно произнес мой немолодой любовник.

– Да? Интересно…

– Что тебе интересно?

– Мне интересно, почему ты счастлив. Наверное, от сознания того, что рядом с тобой юное создание… молодая любовница, умница-красавица.

– Не такая уж и умница, раз ведет такие глупые беседы.

– Глупые беседы… Хм. Ты же сам задаешь вопросы. А ответы тебя не устраивают. Хочешь откровенного разговора?!

– Даже не знаю, – немного испуганно произнес Макс. – Ну давай. Думаю, тебе это надо, в отличие от меня.

Он сел, покорно сложив руки на коленках, изображая пай-мальчика. Меня раззадорила его игра. Вот он, самый край! Я готова была отрезать болезненные отношения с работодателем и шагнуть в новую жизнь, в которой не будет места лишним людям. Мы принимаем ответственные решения и раскручиваем колесо фортуны для того, чтобы впускать в наше унылое существование лучи надежды… надежды на то, что жизнь может быть прекрасной… цветной… яркой… позитивной…

Я начала экзекуцию:

– Знаешь, почему я с тобой?

– Почему? – глухо спросил Макс, опасаясь услышать ответ.

– Хочу понять, почему старые пердуны западают на малолеток!

– И что, удалось понять?

– Отчасти. Но я не уверена, что права во всем, во всех своих догадках. Один мой знакомый преклонного возраста сказал, что все мужики педофилы. Шагая через сорокалетний рубеж, они тянут свои сморщенные ручонки в трусишки молоденьким девушкам. Проблемы потенции тоже сказываются. Старые, потасканные жены с растяжками после родов уже не впечатляют седеющих романтиков, им подавай молодые упругие тела, неиспорченные временем и жизнью! Дамам бальзаковского возраста пожилые герои должны доказывать свою материальную, моральную и сексуальную состоятельность. А вот юным особам достаточно слов и подарков! У вас товар, у нас купец – удобные отношения. В постели молоденькая пава, может, и поморщится – вы не заметите при выключенном свете. Она подыграет и вам, и себе! В конце концов – есть фантазия! Псевдолюбовь взамен на осязаемые блага!

Меня несло по реке слов. Дядя Максим слушал смущенно мои изливания и возмущения по поводу возрастных соотношений. Я подытожила свою речь тем, что старческая тяга к юности – это преступление.

– Я думал, что ты меня любишь, – прошептал растерянно Максим, глядя перед собой. Мои откровения его явно смутили. Он сидел такой жалкий, как потрепанный петух, в след которому, кудахча, хохочут нетоптаные курицы-несушки.

– А твоя жена тебя любит?