Фалагар ничего не ответил — он сжимал кулаки и скрежетал зубами, пытался успокоиться. Приступ отчаяния быстро утих, и неподвижный взгляд колдуна безо всякого выражения остановился на лице Ситы.

— Ладно, с драконом можно отложить, — негромко сказал он. — если регулярно бить его и морить голодом, рано или поздно агрессивность в нем разовьется. Килбурн пусть гниет на свалке, там ему и место. А ты… что мне сделать с тобой?

— Я пришла, чтобы вызвать тебя на магический поединок! — с достоинством сказала Сита слегка дрожащим голосом.

Чародей громко расхохотался. Его настроение мгновенно переменилось.

— Что же, я не против, это даже забавно. Только это называется не «магический поединок». Помнится, когда я обучал азам магии старика Килбурна, во внутреннем дворе замка стояло чучело гоблина. Он учился метать в него свои жалкие молнии и в четырех случаях из пяти промазывал. Ну у меня арсенал побогаче!

Фалагар сложил ладони вместе и развел их в стороны. Между ладонями промелькнул пучок ярких искр.

— Улучшенная Огненная стрела, можно сказать, целый колчан стрел, — тоном ярмарочного фокусника произнес колдун и опять сложил ладони. Теперь между ними заклубился белый пар и пахнуло пронзительным холодом.

— Ледяной луч. Тебя ему, по-моему, не учили. Вытягивает из человека тепло и замораживает до температуры льда. Очень, знаешь ли, неприятное ощущение!

Сита невольно дернулась, ища укрытие, но ощутила приступ ужасной слабости и едва смогла сделать один неверный шаг.

— Заклинание слабости, или, как его еще называют, вялости лишает человека мускульной силы. А вот аналогичное, но другого порядка.

Невыносимое отчаяние внезапно охватило Ситу. «О боги, зачем я сюда полезла! Как я не понимала, что попытка сразиться с могучим колдуном для меня, новичка, была изначально обречена! Теперь только мучительная смерть и мрак ждут меня впереди. Килбурн убит… королевство наше захватили силы зла и смерти… мир разрушается на глазах, и остается только рыдать над ним». Горькие слезы потекли из глаз Ситы.

Фалагар злорадно усмехнулся.

— Это заклинание лишает силы воли. Духовный настрой катастрофически падает, противник бросает на землю меч и в слезах убегает. Простое колдовство, но запрещенное, и в Гильдиях магов такому не научат. А вот это ты должна узнать…

«Ты беззащитна!!!» — закричали все чувства Ситы. Она поняла это так же ясно, как если бы с нее сорвали одежду. Кожа покрылась мурашками, желание спрятаться стало непреодолимым. Колени Ситы подогнулись и она без сил, заливаясь слезами, упала к ногам победителя.

— Разрушающий луч, — довольно сказал Фалагар. — многократно увеличивает уязвимость врага и для оружия, и для магии. Сейчас я могу делать с тобой все, что угодно, без малейшего сопротивления с твоей стороны. И заметь, это все школярские, простейшие заклинания. Если бы ты хорошо училась, то должна была их вспомнить и применить, а не стоять, как столб. Считай, что этот экзамен ты не сдала. А теперь, перед смертью, я покажу тебе кое-что посложнее.

Чародей повернул правую руку ладонью вверх и прошептал несколько слов. Над ладонью почти сразу появился крохотный пылающий шарик. Он вспыхивал, быстро вертелся в воздухе и постепенно увеличивался.

— Это классическая шаровая молния, иногда называемая «огневым шаром». Она полетит, подчиняясь движениям моей руки, туда, куда я прикажу. Шаровую молнию можно разрубить мечом, но и меч, и его владелец будут уничтожены взрывом. Продолжительность ее существования напрямую зависит от силы магии колдуна и заканчивается поражением жертвы. Силу ее действия ты сможешь сейчас оценить сама.

Зловещий шарик уже достиг величины апельсина. Фалагар шевельнул пальцами, шар взмыл в воздух и завис на уровне его лица, бросая на него багровый отсвет.

— Шаровая молния может достигать величины человеческой головы, — раздался голос колдуна, — но нам хватит и такого, иначе можно спалить весь замок. А нам нужно всего лишь прожечь аккуратную дырку в теле одной самонадеянной девицы.

Сита бессильно шевельнулась на полу.

— Помогите, — с трудом прошептала она.

Фалагар с презрением скосился на нее, сделал движение ладонью, шар завертелся еще быстрее и в этот миг ужасающей силы взрыв потряс лабораторию. Шаровая молния вспыхнула как солнце и мгновенно превратилась в море огня, выплеснувшееся в небо из окон лаборатории. Фалагара, охваченного пламенем, отшвырнуло к дальней стене. Стеллажи вспыхнули, как огромные факелы, с потолка посыпались горящие деревянные балки. Комната наполнилась едким черным дымом. Последнее, что увидел перед собой Фалагар, был огромный черный силуэт дракона с распростертыми перепончатыми крыльями. Пасть его была раскрыта, и из нее вырывались огненные языки. Две когтистые лапы взметнулись для удара. Колдун слабеющим языком пролепетал заклинание и испарился в тот момент, когда когти раскрошили камень на том месте, где он миг назад лежал.

Лаборатория продолжала полыхать: она была полностью уничтожена. Среди языков пламени раздался вопль Мокрицы;

— Сита, где ты?!

— Здесь, под столом! — послышался слабый голос девушки. Дракончик, уворачиваясь от падающих шкафов, пробрался на середину комнаты. Сита сидела там, сжавшись в комочек и закрывая лицо руками от жара. Рядом с ней мешком лежало тело Килбурна.

— Ты цела?

— Цела, — простонала Сита. — Мокрица, мне так стыдно! Я ведь действительно знала все эти заклинания, но так растерялась, что они вылетели у меня из головы. Но он даже не предупредил меня, что начинает колдовать! И самое противное, я даже не почувствовала, когда он успел наложить на меня эту «вялость!» Но что же случилось? Откуда этот взрыв?

— Это моя работа, — скромно ответил Мокрица. — Я сделал то же самое, что в подземелье — просто посильнее дунул. Вообще-то я не ожидал взрыва. Я думал, поджарю слегка Фалагара, а ты тем временем сможешь освободиться от чар и убежать.

— А где Фалагар?! — подскочила Сита.

— Он исчез, испарился на моих глазах, как только увидел меня. По-моему, он здорово испугался, когда я влетел в комнату в клубах дыма, извергая огонь из пасти!

Сита вздохнула с облегчением.

— Опять сбежал. Ну ладно, вернуться назад прямо сейчас он не сможет, он слишком много колдовал, так что сил не хватит. Теорию-то высшей магии я знаю хорошо! А теперь, Мокрица, взгляни сюда, — хитро прищурилась она, — кое-чего Фалагар не заметил.

Молодой дракон посмотрел, куда указывала Сита, и ахнул.

— У тебя получилось! Да ты великая колдунья!

— Да, дядя Килбурн ожил. По крайней мере, он дышит. Остается дождаться, когда он придет в сознание. Дядя будет мне благодарен всю жизнь!

— Ты в этом уверена? — лукаво спросил дракон Сита рассмеялась.

— Давай выбираться отсюда, — сказала она. — скоро пожар охватит весь замок, а у меня нет ни малейшей охоты его тушить. К тому же я страшно хочу есть!

— Тогда клади своего дядю ко мне на спину, и пойдем поскорее.

Вскоре в деревне встревоженные кентавры увидели, что замок их лорда охвачен пламенем и дымом, а через некоторое время со стороны замка появились две закопченные фигуры — девушка и дракон с мертвецом на спине. Кентавры в ужасе разбежались, а странная компания неторопливо прошла через деревню и исчезла в лесу Ущелья.