Вечером на даче появилось старшее поколение семейства кобортов, и началась вторая серия охов и вздохов, умиления и восхищения. Радость стариков была вполне объяснима, хотя не была связана с трогательным отношением к леомурам. Просто Сережины дедушка с бабушкой были ответственны за потерю любимца молодежи, поскольку именно они возили внука с котом на курорт.

Когда утомительные, но неотвратимые процедуры воссоединения семьи, проходившие под издевательские замечания Гоблина, были завершены, собрался совет поколений. На нем предполагалось принять решение, как поступить с вновь обретенным членом семьи. Время пребывания на даче заканчивалось, а в городе молодежь и старики жили порознь.

Не было никаких сомнений относительно инициатора собрания. Несмотря на всю показушную отвязность, Маврик вполне обоснованно опасался бывшего хозяина своих слуг. Он неплохо подготовился к совету, настроив Наташу категорически против присутствия сразу двух котов в их небольшой трехкомнатной городской квартире. Не забыл маленький хитрец и про стариков, воспользовавшись наличием у них естественного чувства вины перед Роджером за долгий путь домой хвостатого любимца их внука.

Впрочем, дедушка и раньше был не против веселой компании пушистых безобразников, а вот бабушка сдалась исключительно под давлением обстоятельств. Сильвер, ранее пускавший подобные дела на самотек, притом, исключительно по лени, на сей раз был вынужден задуматься. Перевоспитывать чету кобортов преклонного возраста ему не хотелось. Еще меньше радовала перспектива жить со слугами, которые относятся к тебе не более чем терпимо, вдали от друзей и близких в незнакомой квартире в чужом районе.

Он мог, конечно, перехватить нити управления и отправить дикаря к старшему поколению, но это привело бы в будущем к откровенной войне на дачном участке. Соронг решил поступить изящнее. В самый разгар дебатов в комнату прибежал Сережа, который безапелляционно заявил, что поскольку оба кота подарены ему, они будут жить с ним. Поскольку мальчик крайне редко проявлял жесткость в отстаивании собственной позиции, взрослые растерялись. Они так и не нашли убедительных аргументов против самого бесправного члена семьи.

Как ни странно, Пуся не пошел ва-банк и не попытался настоять на предложенном им варианте. Может быть, он понимал, что в прямой схватке за управление слугами проиграет более опытному лиату. Или сообразил, что бывший хозяин не хочет драки, а предлагает мир. В этом случае вдвоем даже веселее, тем паче, что пошедший на уступки однажды будет вынужден уступать и в дальнейшем.

А вот Роджер даже не знал, радоваться ли своей победе или огорчаться. Если б косматый агрессор пошел в бой, у него были бы все основания с чистой совестью преподнести наглецу урок. Сейчас же эта легкая и быстрая победа скорее напоминала поражение, последствия которого еще принесут свои горькие плоды в будущем. Как Сильверу не хватало мудрого советника, но он не хотел беспокоить Мики по пустякам, а, кроме того, у него были претензии к своему бывшему наставнику.

Да, он ошибся сам, и не один раз. Но кто, как не учитель, призван помогать избегать ошибок и исправлять их вовремя, пока последствия не отравили жизнь неопытному подопечному? У молодого соронга даже закралось подозрение, что все это ему как раз Викинг и подстроил с целью заставить упрямого воспитанника согласиться на пост Верховного.

Он гнал от себя эту подлую мысль, не желая думать плохо о друге, но она упрямо возвращалась снова и снова, напоминая про Графа и о том, что в большой политике друзей не бывает. Если ради сохранения в строю барса можно пойти на убийство, то почему ради захвата трона нельзя подтасовать в колоду дикого лиата, что смотрится, как невинная шалость.

На следующий день вечером начались активные сборы. Семья заканчивала дачный сезон, консервировала дом на зиму и убирала ценные вещи в металлический гараж. Пуся активно участвовал в этой суете, мешаясь под ногами и пытаясь руководить процессом, налаженным задолго до появления на участке нынешних его совладельцев.

Сильвер лежал на крыше сарая, наблюдал за нелепыми потугами Маврика. Он размышлял над тем, насколько велико воздействие руководителя процесса на происходящие события. Малыш даже не осознавал, что он скорее мешает делу, реализуя свои властные полномочия в стиле прямого управления. Фактически он лишь играл в начальника, упоенно, но безрезультатно.

В сложившейся системе власти функции Верховного сводятся к реагированию на возникающие отклонения и выбору методов решения проблем из числа имеющихся. Это подданным снизу кажется, что владыка правит, а на самом деле он является одним из винтиков машины, собранной и отлаженной многими поколениями лиатов. Пусть этот винтик играет важную роль, но ее актуальность определяется, прежде всего, представительскими функциями. В этом нет ничего обидного, ведь один и на троне не воин.

По здравому размышлению получалось, что Антвар для своего воспитанника не желал ничего плохого, скорее, наоборот, пытался помочь ему занять достойное место в обществе. Добиваясь же своих целей, мы все используем различные методы давления на друзей и недругов. Если они не нарушают этических норм, глупо спорить об их допустимости.

То ли Роджер действительно осознал, что нелепо предъявлять претензии своему бывшему наставнику, то ли просто соскучился по умному собеседнику, но он послал Мики вызов. Советник откликнулся практически сразу:

«Привет, дачник, как дела на огороде?»

«В этом году огурцы хорошо уродились».

«Только не говори, что ты их уплетаешь с грядки прямо в парнике».

«Нет, там жарко, да и слуги имеются, принесут, помоют, нарежут, в миску положат».

«Смотрю, ты совсем барином стал. Случайно, не у нового своего приятеля такого обломовского сибаритства набрался?»

«Нет, сам учусь. Кстати, о приятеле. Ты знал, что он взял под контроль моих кобортов?»

«Конечно, а ты разве не имеешь привычки следить за своей собственностью?»

«Я в тот момент больше об здоровье Алисы думал. А вот ты, как наставник, мог бы мне и подсказать по-дружески».

«Извини, но я в последнее время больше думаю о здоровье Султана. Да и вообще, твердо был уверен, что ты в курсе того, что происходит дома».

«Думаешь, что если б мне было известно, я бы добровольно допустил дикого к своим слугам?»

«Почему и нет? Мало ли какие у тебя планы на него. Соронги иногда заводят себе экзотических слуг, крокодилов, питонов, да мало ли кого. А уж у правителя вообще никто не спросит, что он делает и зачем».

«Да уж, развлечение, черта лысого», — выругался Сильвер.

«А что? Есть какие-то проблемы? Так выстави его за дверь, с твоей-то силою вообще не проблема. Никто слова не скажет, ты же соронг».

«У него автоматическая блокировка восприятия».

«Неслабо».

«Да и жалко мальчишку. Он, в принципе, добрый и смешной».

«Ну, знаешь, если жалость сильнее раздражения, тогда терпи. Тем более что парни с такими талантами — большая редкость».

«Лучше скажи, что в мире делается, а то я тут со своими глупостями на даче мхом оброс. Сегодня в город перебираемся, а вдруг там уже все по-другому».

«В городе-то все по-прежнему, а вот в мире неспокойно».

«Что, гондурасцы гондурасят?» — усмехнулся Роджер.

«Почти. Мне в лапы тут один любопытный документик попал. Мы давно знали, что ястребы на эту осень готовят мировой экономический кризис. Так вот из бумажки следует, что они это делают отнюдь не ради сохранения монетарной монополии».

«Подожди. Какой кризис? Насколько я помню теорию, если власть сосредоточена в руках одной группировки, и она ведет плановое хозяйство, то для кризиса серьезных оснований нет».

«Да, только если сама же власть и не заинтересована в кризисе».

«А ей-то какой интерес?» — проявил несообразительность молодой соронг.

«Когда другим способом трудно сохранить монополию на финансовый контроль мира, хороши все средства, в том числе, и вооруженные».