Рамзес метнулся вправо, Алиса ушла влево, а Роджер рванул по центру. Каждый из напарников и учителей новичка увел за собой по одному шоргу, а их молодому ученику досталась сразу парочка огромных злобных тварей с огромными оскаленными клыками. С трудом подавив в себе возмущение от такой обидной несправедливости, юный воин с отчаянья создал своего клона и буквально швырнул его между нависшими демонами. Явно не ожидавшие таких высоких скоростей от жалкого леомура, монстры резко бросились наперерез ускользающему противнику.

В самый последний момент молодой лиат еще сильнее ускорил перемещение двойника. Ничего не понимающие шорги синхронно мотнули головами, пытаясь не допустить прорыва. С характерным звуком сталкивающихся биллиардных шаров черепа зверей схлестнулись и разлетелись в стороны. Тела их, переплетаясь, рухнули под ноги не ожидавшему подобного исхода победителю. Изящно перепрыгнув через поверженных противников, воодушевленный и накачанный адреналином Роджер пламенным взором окинул театр боевых действий.

Рамзес удачно воспользовался небольшим внутренним заборчиком и отсек преследователя, а вот у Алисы шорг висел на самом хвосте. Не задумываясь ни на секунду, молодой храмовник шарахнул по злобному зверю мощной молнией. Каким образом он не попал в наставницу, сказать трудно, но яркая вспышка полыхнула в астрале прямо перед самым носом твари. Монстр от неожиданности прыгнул в сторону и едва не размазался по стене.

Впрочем, его маневр дал возможность Таире оторваться от преследования и, достигнув лаза, занять оборонительную позицию.

— Строй!

Даже разделенные добрым десятком метров напарники мгновенно организовали взаимодействие и почти пулеметной очередью ударили по преследователю Алисы. Отогнав его на значительное расстояние от выхода со двора, девушка перенесла огонь на противника Рамзеса. Второй охранник тоже был вынужден отскочить в сторону, открыв дядьке пути к отступлению. Бывший гард выждал еще пару секунд, дав Роджеру время добежать до наставницы.

Убедившись, что его подопечный достиг безопасной зоны, ветеран перескочил через низенький заборчик и устремился к лазу. Все складывалось замечательно, монстры отчаянно бросились в атаку, но они явно не успевали перехватить старого леомура. Вынужденные уклоняться от молний Таиры, чудовища не могли двигаться по прямой, что еще сильнее усложняло их и без того трудную задачу.

Беда подкралась с совершенно неожиданной стороны, когда из-за второго контейнера, мимо которого пробегал дядька, один за другим вылетели еще два шорга. Все были настолько увлечены схваткой с противниками, уже ввязавшимися в драку, что дружно прозевали подход к атакующим подкрепления. Рамзес метнулся в сторону от первого зверя, но лязгнувшая челюсть второго монстра успела поймать конец его не столь изворотливого хвоста.

Привычным движением головы разъяренный монстр подбросил невезучего леомура в воздух и по широкой дуге обрушил его себе на спину. Раздался зловещий хруст, и бесформенное тело старого храмовника безжизненным кулем рухнуло под ноги другого чудища. Роджер взревел от горя и рванулся навстречу врагу, но благоразумная Алиса сбила его с ног, и одним движением лапы швырнула в лаз под забором.

— Беги! Нам с ними не справиться!

Таира была права, сразу два шорга налетали на них с двух сторон, еще двое сформировали вторую линию атаки. Около форточки на лапы уже поднимались столкнувшиеся охранники, готовые создать третью волну. Спасая воспитанника, наставница саму себя поставила в крайне сложное положение. Для того чтобы пронырнуть в узкое отверстие лаза, требовалось время, которого у девушки почти не оставалось. Молодой храмовник не мог бросить напарницу в беде, и, даже ныряя под забор, он из последних сил умудрился метнуть по одной молнии в каждого из нападающих первой волны.

Одному из шоргов удалось уклонился от удара, но при этом он потерял равновесие и скорость. Второй же зверь настолько не ожидал отпора после разрушения строя, что пропущенный удар опрокинул его. Алиса не преминула воспользоваться предоставленной возможностью и оказалась по другую сторону забора практически сразу следом за Роджером. Напарник, выскочивший буквально мгновением ранее и не обращающий внимания на злобное рычание из-под стены, развернулся к ней с глазами, полными боли:

— Но почему? Там же Рамзес.

— Мы ему уже не поможем. Или ты хочешь погибнуть вместе с ним?

— Мы должны разогнать шоргов и вынести его оттуда.

— Как? Без аккумулятора нам даже строя не составить.

— Ну, я же снес одного.

— Просто он не ожидал от тебя такой ловкости. Второй раз зверюга уже не подставится.

— Но я могу сделать клона и столкнуть их лбами.

— Да, кого-нибудь тебе удастся обмануть, но не всех сразу.

— Так что же делать?

— Попросим помощи бригады. Багир!

Бригадир откликнулся практически сразу:

— Живы?

— Почти. Вы где?

— За траншеей. Что значит «почти»?

— Нихат и Рамзес остались во дворе. Они мертвы.

— Проклятие!

— Нам нужна помощь. Мы хотим вытащить их тела.

— Какая к чертям помощь? Со мной здесь всего три бойца, остальные уже на пути в Храм. И вам там делать нечего. Форсируйте траншею, пока охранники не открыли ворота и не выпустили шоргов со двора.

— Но…

— Никаких но! Мы и так уже понесли серьезные потери. Хватит глупостей. Отходим. Конец связи.

Алисе чуть ли не силой пришлось перетаскивать Роджера через ров, но убедить Багира, даже взглянув ему в глаза, не удалось. Находящиеся рядом с бригадиром бойцы прятали глаза, но энтузиазма в отношении новых встреч с монстрами не проявили, безмолвно поддерживая командира.

Возвращение в Храм прошло в тяжелом молчании, слова были неуместны. Только потеряв дядьку, Тобио Экселанц Сильвер осознал, как сильно он привязался к старику. У входа их встретил Привратник, который ничего не спросил, а лишь просветил их всех своим рентгеновским взглядом, после чего развернулся и ушел.

Настоятеля не было в подземном городе, и разбор полетов был отложен до утра. Сдав пакетики с дурью на склад, бойцы бригады отправились в казарму отдыхать после нервного напряжения операции и изматывающей гонки. Идти вместе с остальными не хотелось, и осиротевшие напарники отправились в госпиталь проведать раненого боевого товарища. Василиса пустила их без лишних вопросов, о чем через некоторое время сильно пожалела, потому что Кузьма очень расстроился из-за гибели Рамзеса.

Оказалось, что бывший гард был чуть ли не единственным его настоящим другом в бригаде и наставником в ратном деле. Одноглазый молчун не раз выручал балагура в критических ситуациях и научил его многим боевым приемам. Получилось, что им же самим пришлось еще и утешать раненого товарища. Как ни странно, это помогло напарникам немного отвлечься от горького ощущения невосполнимой потери.

Алиса с Роджером, почти насильно выпровоженные Василисой, которая заботилась о здоровье Кузьмы, как о своем собственном, отправились в тренировочный зал. Им хотелось хотя бы ненадолго позабыть о происшедшем, но необходимость менять стиль взаимодействия в бою все время напоминала про утрату.

— Получается, что у нас теперь нет возможности драться сообща? — спросил Тобио.

— Возможность есть всегда, хотя для организации качественного строя у тебя не хватает опыта.

— А если привлечь еще кого-нибудь?

— Лиаты со способностями аккумуляторов встречаются крайне редко. Нам наверняка не найти замены Рамзесу.

— То есть, каждый за себя?

— Не совсем. Ведь существуют и более простые схемы. Они, конечно, не дают заметного выигрыша в плотности удара, но при твоей силе это может оказаться даже полезным.

— Как так?

— Понимаешь, противник не ожидает серьезных угроз от разрозненных действий одиночек, поэтому он уклоняется по минимуму, исходя из привычного среднего уровня. Чаще всего опытный боец переводит лобовой удар в скользящий, делая это не задумываясь, практически на уровне инстинктов. Теперь представь, что вместо ожидаемого кулака он принимает на себя удар кувалдой. Даже легкого касания достаточно, чтобы вызвать серьезный болевой шок.