Появление второго новичка за последние сутки, причем женского пола, и запирание помещения не прошло незамеченным, хотя большая часть бригады уже дремала. Посыпались вопросы и сальные шуточки, которые девушка проигнорировала, а командир пресек неуставным «Цыть». Таире Багир выделил место между собой и глухим углом комнаты. После этого он соизволил-таки дать кое-какие объяснения старым товарищам в стиле минимализма: «Карантин», «Подробности утром» и «А теперь отбой». Надо отдать должное дисциплине в подразделении: ни возражений, ни простого недовольного бурчания не последовало, и даже Кузьма завалился отдыхать, не проронив ни слова.

Утро пришло со скрипом петель, вырвав Роджера из тревожной полудремы, в которой он провел всю ночь, лежа на циновке в бетонном каземате бункера. В проем широко распахнутой двери зашло несколько лиатов, среди которых статью и вальяжно ленивой поступью выделялся смуглый леомур с изумрудно зелеными глазами. Сомнений в том, что их посетил сам настоятель, у юноши не возникло, настолько по-хозяйски уверенно он окинул взором поднявшихся со своих лежанок бойцов бригады.

Рядом с ним шел худой рыжий верзила, танцующая походка и изящная грация которого выдавали в соседе настоятеля бойца экстра класса. Судя по безразличному и жесткому взгляду, под которым вскочившие воины вытягивались в струнку, это был магистр собственной персоной.

Охрана руководства состояла из шести бойцов, за спинами которых маячило единственно знакомое юноше лицо Привратника. Судя по его кислому выражению, ранняя встреча с руководством Храма не доставила большого удовольствия начальнику охраны. Настоятель же, напротив, был, если не весел, то, по меньшей мере, насмешлив.

— Ну, и где же наша таинственная следопыт-девица? Где этот сказочный призрак?

— Почему призрак? — недоуменно переспросила Таира, выходя из-за спины Багира. — Я вполне материальна.

— Оба-на, — окончательно развеселился духовный лидер Храма. — И вот этой маленькой хорошенькой леомарочки испугался наш мудрый и могущественный Привратник?

Начальник охраны поморщился, отвернулся в сторону, но удержаться не смог:

— Не забывай, Мортафей, что она умеет полностью скрывать свою искорку в астрале.

— Полностью? И даже ты ее не видишь?

— Я-то вижу, но с большим трудом, и только, если знаю, куда надо смотреть.

— Ага, все-таки видишь. Значит, девочке есть еще, над чем поработать. Талантливых бойцов надо ценить, а не бояться.

— Никто ее не боится. Просто я не имею права забыть, что она проникла в Храм, прокравшись незамеченной мимо постов.

— А вот это уже вопрос не к ней, а к твоим мальчикам. Распустил богадельню, вместо работы они у тебя философией занимаются. Я скоро не удивлюсь, если мимо них слон пройдет, а они и не заметят.

— Но ведь ее не видно.

— В астрале, допустим. Но глаза-то у них есть.

— Не все так, как ты, хорошо в темноте видят.

— А вот это уже вопрос к начальнику охраны. Либо ставь на пост настоящего крота, либо организуй подсветку охраняемой области. Кроме того, помимо глаз есть еще и уши. Если на посту не думать о вечном, то любого нарушителя можно услышать и в полной темноте. Так что по этому эпизоду разберись со своими бойцами. Понятно?

— Да. Тем не менее, я не могу проигнорировать тот факт, что она знает наши секретные запасные выходы и может провести по ним, кого угодно, включая наемников соронгов.

— Если б я была лазутчиком, твои охранники давно были бы мертвы, а подземелья Храма были бы наполнены регулярными войсками соронгов, — возмутилась Таира.

— Может, ты просто побоялась поднимать шум? — не унимался Привратник.

— Не было бы никакого шума. Посты расположены так, что второй контролирует состояние первого, но не в обратную сторону. Достаточно вначале аккуратно снять заднего, к которому со спины подобраться проще простого, и передний караульный становится абсолютно беззащитным.

— Ты меня будешь учить расставлять посты?

— Нет, просто поясняю, что для меня не было технических проблем тихо открыть проход.

— Все, закончили препирательства, — не выдержал настоятель. — Она права. Если б замышляла недоброе, едва ли бы сунулась в зал испытаний, там уж точно разведывать нечего. Так что оставь девчонку в покое, нам такие бойцы позарез нужны. Тем более что отца ее мне довелось знать лично, и весьма близко. Я правильно догадался, что Гровер был твоим отцом?

Таира опустила голову и кивнула.

— Вот оттуда и таланты у малышки. Он точно погиб?

— Сама похоронила.

— Сочувствую. Жаль, славный бранд пал смертью героя. Картель у него был маленький, но соронгам хлопот доставлял предостаточно, потому они так и озверели. Надеюсь, предателю не удалось умереть легкой смертью?

— Не удалось. Часа полтора умолял добить его.

— Могу себе представить. Болтуна я тоже хорошо помню. Нас на вокзале тогда круто обложили, многих толковых бойцов положили. Бригада Хвана в самом пекле оказалась, из его раненых никого вынести не удалось. Признайся, это он тебе рассказал, как в Храм войти?

— Да, любил блондин трехмерные планы воспроизводить, а память у меня хорошая. Вот и решила проверить, насколько точно запомнила.

— Как был Болтуном…

— Подожди, — неожиданно перебил настоятеля магистр. — Не понимаю. А откуда Болтун знал планы охранной зоны? Даже я не в курсе.

Настоятель хмыкнул, но промолчал, предоставив возможность ответить Привратнику.

— Он больше года был боевым монахом, пока его за чрезмерную разоворчивость к Хвану не перевели.

— Я бы посоветовал менять траекторию проходов и расположение постов чуть чаще, чем раз в несколько лет.

— Да уж, неплохо бы, возьми на заметку, — поддержал магистра настоятель и опять повернулся к Таире. — Добро пожаловать в семью, дочка. Правда, Храм — не картель, рейнджеров у нас хватает. Побудешь пока рядовым бойцом у Багира, поможешь бригаде своими талантами. Этьен, ты как, не возражаешь?

— Кто же будет возражать против доброго бойца? — лениво отозвался рыжий начальник храмовников.

— Не нравится мне это, Мортафей, — неожиданно подал голос Привратник.

— И что же тебе не нравится? Ты же сам ее определил в бригаду Багира.

— Я ей не доверяю.

— Мне кажется, магистр вообще никому не доверяет. Я прав, маэстро?

— Абсолютно.

— Вот видишь. Это еще не повод прогонять леомуров, пришедших в Храм бороться за независимость. Не доверяешь — проверяй. Ты отвечаешь за безопасность, тебе и карты в руки. У тебя есть против нее что-нибудь, кроме ощущений?

— Нет, только интуиция.

— Тогда тема закрыта. Меня интересуют лишь факты. Двигаемся дальше. — Настоятель развернулся и подошел к Роджеру. — Интересный малыш. Говоришь, трижды увернулся от убийц Хесуса? Чего только в жизни не случается. И не знаешь, почему они тебя преследовали?

— Понятия не имею.

— Давно брандяжничаешь?

— Что?

— Давно, спрашиваю, из дома сбежал?

— С неделю, наверно.

— Что поманило в края дальние? Идеи светлые или тяга к приключениям?

— Тяга, — Роджер держался легко, если не сказать, нагло.

— Честный ответ. Как относишься к лозунгам брандов?

— В целом, положительно. Хотя я плохо знаком с ними.

— Неудивительно. Как их только соронги не перевирают. Что же тогда привело тебя в Храм?

— Его привела Клео, — ответил за Тобио Привратник, чем неожиданно смутил молодого леомура. Зато ему удалось пробудить интерес магистра, который чуть отодвинулся от настоятеля и наклонил голову слегка назад и в сторону. Так лиаты поступают, когда хотят что-то внимательно разглядеть в астрале. Скорее всего, объектом, заинтересовавшим главу храмовников, был новый прихожанин.

— Забавно. Впрочем, и так бывает, — усмехнулся настоятель, после чего вопросительно посмотрел на магистра, заметив его пробудившийся интерес.

— Так вот какого зайца я снял вчера утром с товарного поезда, — просветлел Этьен.