Вскоре к развалинам потянулись первые беженцы, спасшиеся из подземного города, и Алисе стало не до разговоров, необходимо было принимать их и размещать. Появились и пострадавшие, пришлось организовывать лазарет, помогать оказывать им медицинскую помощь. Хлопоты затянулись до самого вечера, когда на базе удалось собрать почти десятую часть населения Храма.

Как Тобио Экселанц Сильвер не расспрашивал прибывших, но ни о Кузьме с Василисой, ни о Привратнике с боевыми монахами так ничего толком и не узнал. Первых вообще никто не встречал, а бойцов начальника охраны многие видели, но все они спешили куда-то по заданию своего руководителя. Похоже, в руководстве Храма образовалась глубокая трещина.

Когда стемнело, и движение за периметром охраняемой территории замерло, Роджер нашел наставницу, отдыхающую в темном уголке двора.

— Алиса, я вот чего понять не могу. За пределами Храма дальняя связь не заблокирована, так почему ни у кого не получается телепатически сообщить своим друзьям о том, где мы находимся. Почему здесь нет ни одного боевого монаха?

— Боюсь, что это не случайно. Я сама несколько раз пыталась вызвать Привратника, но все впустую.

— Думаешь, он погиб?

— Едва ли, больше похоже на то, что он увел основную массу прихожан на другую базу, где точно так же, как и в Храме, глушится дальняя связь.

— Это объясняет, почему я не могу связаться с Кузьмой. Хотя начальник охраны сам бы мог сообщить настоятелю и магистру, куда он увел леомуров.

— Мог бы. Если б хотел.

— Ты считаешь, что Привратник подозревает Крота и Рыжего в предательстве?

— По крайней мере, в предательстве интересов Храма, как мне кажется.

— Но почему ты так уверена, что он жив?

— Есть несколько обстоятельств. Первое. Когда Мортафей отослал офицера связи, чтобы обсудить наедине с Этьеном какие-то свои делишки, начальник охраны дал на это согласие. Иначе бы монах не ушел. Помнишь?

— Да.

— Второе. Когда мы бежали от штаба к западному выходу, то никого не встретили по пути, ни одного послушника или монаха. Это, как минимум, странно в столь густонаселенном бункере. Третье. Здесь собрались исключительно храмовники и штабные, из посторонних есть лишь два простых монаха, которые во время нападения на Храм находились в городе.

— Серьезно? Я как-то не обратил внимания на это.

— И, наконец, последнее. Двое раненых бойцов из бригады Клеста рассказали о серьезном сражении около южных ворот, в котором шоргов сильно потрепали монахи Привратника.

— Серьезно? А может, у них фантазия разыгралась? — усомнился Тобио.

— Я вначале тоже отнеслась к их рассказу с недоверием. Но потом подробно побеседовала с одним из храмовников, пока его перевязывали, и смогла понять замысел начальника охраны. Он заманил монстров в заранее подготовленную ловушку.

— А нас нельзя было предупредить?

— Не забывай, что он не доверял никому из храмовников, а, особенно, магистру и мне.

— Это я заметил.

— И, кроме того, чтобы ловушка захлопнулась, нужна была приманка.

— Кого же он выбрал в качестве наживки? — поджав губы, спросил Роджер.

— Бригаду Клеста, охранявшую южные ворота. Если б шорги вылетели им в спину сразу с трех северных направлений, от них мгновенно одно воспоминание осталось бы. Но мы отвлекли и задержали группу, двигающуюся по западному коридору, что позволило правому крылу перестроиться и занять круговую оборону. Благодаря этому Арман с Чингизом выжили и кое-как, но добрались до нас.

— Ты говорила о какой-то ловушке.

— Вот тут и начинается самое интересное. По словам бойцов, когда подоспели шорги из западного коридора и вместе с другими начали добивать остатки бригады Клеста, из узких бойниц за спиной нападающих полетели молнии.

— Ну и что? Разве можно было нанести серьезный урон этим чудищам какими-то огоньками?

— На свободном пространстве, возможно, у боевых монахов и не было бы шансов. Однако Привратник умудрился захлопнуть ворота перед носом врага и двери за их спинами. Шорги оказались запертыми на узком пятачке. При этом их расстреливали со всех сторон практически в упор, а скученность монстров не давала им возможности уклоняться. Добраться до обороняющихся они тоже не могли, поскольку бойницы были слишком узки для их габаритов.

— Только не говори, что монахи положили всех тварей.

— Из слов Шурика получается, что несколько чудищ, то ли три, то ли четыре, в самом конце все-таки смогли прорваться в сторону южных ворот. Сумели ли они выбраться из подземелий, он не знает.

— Подожди, но тогда получается, что Привратник был готов принести в жертву и настоятеля с магистром, ведь если бы мы не увели их из штаба… — Роджер оборвал фразу на середине.

— А ты считаешь, что, подставив Храм под шоргов, они не заслужили такой участи?

— Не знаю, мне судить трудно. Но, если ты столь жестко относишься к Рыжему и Кроту, почему тогда мы здесь, а не с боевыми монахами.

— Во-первых, потому что не знаем, где они, а во-вторых, кто нас там ждет? Особенно, после того, как мы спасли Мортафея.

— Ну, не знаю, может, стоило бы поискать их и попроситься?

— Ты настолько уверен в выборе своего пути? — Алиса внимательно поглядела на воспитанника.

— Я пока вообще ни в чем не уверен.

— Странно, а мне показалось, что кое в чем ты нисколько не сомневаешься.

— На что это ты намекаешь?

— Кто сегодня весь день при первой возможности пожирал Матильду глазами?

— А что? Нельзя? — В голосе Роджера прозвучал вызов.

— Боюсь, до добра это не доведет. Она тоже начала поглядывать на тебя с интересом.

— Ну, так и замечательно.

— Забыл, чья она подруга?

— Да ему и раньше-то на нее плевать было, а теперь совсем не до стихов. Он даже за тобой почти перестал волочиться.

— Пока ему вообще не до женщин. И Матильду это бесит. Вот она и пытается вернуть Крота с твоей помощью, а ты попадаешься на примитивные женские уловки.

— Может, и уловки. А может, пробуждение интереса. — Юноша довольно усмехнулся.

— Об одном прошу, будь осторожен. О вызове даже и не думай, в нынешних условиях игра пойдет в одни ворота, тебя прихлопнут еще до поединка.

— Любишь ты краски сгущать.

— Мое дело предупредить… Тихо! Сюда идут.

Во двор выглянул настоятель, и в тот же миг Алиса с Роджером услышали безмолвный зов, Крот искал именно их.

— Мы здесь, — отозвалась Таира и тут же отрапортовала. — За периметром тихо, все под контролем.

— Это хорошо. Но еще лучше, что скоро станет не так пустынно. Скажи своим орлам, чтобы были готовы, если что, прикрыть магистра. Он отходит с боями и добычей. Мы можем выдвинуть один строй в сторону рынка на пару кварталов без ущерба для обороноспособности?

— Если на час-другой, то можем. Из резерва.

— Вот и замечательно, он обещает добраться минут за пятнадцать. Распорядись, — Мортафей развернулся и скрылся в подвале.

Алиса отдала мысленное распоряжение своим бойцам и повернулась к Роджеру.

— Если б ты только знал, как все это мне не нравится, особенно улучшение настроения Крота.

— Ну, скоро увидим, что за добычу этот Рыжий притащит своему хозяину.

— Хозяину ли? Ой, как я не уверена в этом. Ладно, посмотрим. Надеюсь, что он не принесет на хвосте пару десятков шоргов.

Магистр со своими лиатами и выдвинутыми вперед бойцами из бригады Таиры показался в поле зрения постов охраны даже раньше обещанного, минут через десять. Ему удалось расправиться с преследователями самостоятельно. Тройка храмовников, посланных навстречу, занималась лишь аккуратной подчисткой следов.

Охранники Этьена вели старого леомура, который чем-то неуловимо напоминал Привратника. Скорее всего, по силе Дара он даже превосходил начальника охраны. Передав бразды правления обороной Фантому, Алиса спустилась в главный зал подвала вслед за вновь прибывшими. Роджер последовал за наставницей.