— Как? Ведь ты же охранял Хесуса.

— Охранял, но Хесус был брандом, а я работал гардом. Это все равно, что наемный убийца, только наоборот. Нам все равно было, хорошего леомура охранять или бандита какого. Лишь бы платил исправно. Гильдия ведь и жесткость правила харакири ввела ради собственной репутации, чтобы сделать подкуп наемных охранников делом немыслимым.

— Тебя же не подкупали. Почему же ты не хотел жить? — спросил Роджер.

— Думаешь, приятно жить, все время скрываясь? Ожидая смерти каждое мгновение? Подозревая в каждом встречном прохожем исполнителя гильдии? Не имея возможности завести знакомых или, тем более, близких из опасения подставить их под удар? Не имея возможности навестить родных? Боясь расспросов и знакомств?

— Как же ты жил все эти годы?

— От старушек я ушел, так как не мог допустить, чтобы их убили из-за меня. Забился в самую глушь, но оказалось, что сканеры не только преступников разыскивают, но и бродяг на крайний случай шерстят, личность устанавливают. Я их не особо интересовал, потому что грешков за мной не водилось. Тем не менее, стало ясно, что в гильдии рано или поздно проведают о том, что один из гардов Хесуса выжил. Так и случилось.

— Как же ты справился с исполнителями гильдии? — поинтересовалась Таира.

— Сам не знаю. Чудом, наверно, потому что мне было наплевать, погибну или выживу. За полгода на меня трижды выходили исполнители, причем в последней группе оказался один из старых приятелей, с которым доводилось работать вместе. Он — единственный, кого я оставил в живых из покушавшихся. Через неделю после этого поединка меня, разодранного и хромого, повстречал Учитель. Вот он-то и подсказал мне дорогу к Храму, где можно найти и друзей, и защиту.

— Нашел?

— Защиту нашел. С друзьями не все так просто, если не считать бригадного балагура. Но я ведь и сам весь этот год в основном молчал. Да Кузьму учил понемногу тому, что сам знаю.

— Почему молчал?

— Не знаю. Привык уже все в себе носить. А тут увидел этого фарлаха и словно прорвало.

— Знаешь, что, Рамзес, — неожиданно остановившись, сказала Таира. — Можешь называть меня Алисой, это имя я берегу для своих друзей.

— Спасибо, Алиса.

— А мне можно тоже называть тебя Алисой? — поинтересовался Роджер.

— Нет, мальчик. Для тебя я — госпожа. Или госпожа наставница. Это как тебе будет угодно. Мы, похоже, уже пришли. Для первых занятий нам подойдет и казарма, до тренировочных залов ты еще не дорос. Так что приступим.

Насупившийся Тобио Экселанц Сильвер вошел за нахальной девицей в помещение бригады под насмешливым взглядом дядьки, и первые занятия в школе молодого бойца начались.

Следующие два дня пролетели в непрестанной дрессировке ученика под аккомпанемент из язвительных колкостей преподавательницы и добродушно-снисходительного покашливания дядьки. Впрочем, начало курса показалось юному прихожанину чересчур простым. Он даже слегка расслабился, не сразу спохватившись при переходе от теоретических занятий к практическим. Большую часть знаний, которые поведала в качестве вступления Таира, юноше уже доводилось слышать от своего наставника. Правда, угол зрения, под которым подавался известный ему материал, оказался достаточно неожиданным.

Роджер хорошо знал, что душа любого условно разумного существа складывается из трех центров: восприятия, управления и движения, называемых визиосом, интосом и мотосом. Более того, ему даже довелось уже изучить это на практике, но юная наставница преподнесла эту информацию с позиции боевых искусств. Территориально центры жестко связаны с мозгом, но в астральном пространстве законы преломления намного сложнее, чем в материальном. Опытный лиат способен управлять собственным эмосом, меняя плотности биотоков, протекающих по всему организму и даже, в некоторой степени, за его пределами.

Прием блокировки мотоса, освоенный юношей, практически никем из опытных бойцов не используется из-за больших затрат энергии на его проведение. Наверно, это обстоятельство и сыграло главную роль в создании эффекта неожиданности, обеспечившего успешность атаки. Как правило, основные удары приходятся на центр управления: при желании обездвижить противника стараются разорвать связь интоса с мотосом, а при желании оглушить — с визиосом.

Если хотят убить, чаще всего используют разрыв связей внутри центра управления, хотя это тоже требует солидных энергетических затрат. Впрочем, при удачном стечении обстоятельств или высокой искусности нападающего интос можно уничтожить вообще без серьезных усилий. Другими словами, главными факторами в ментальной схватке являются не сила и скорость, а хитрость, ловкость и точность.

Соответственно, оборона строится на принципах маскировки и уклонения от удара, для чего воину во время схватки приходится чаще всего раскачивать или вращать свой эмос. Опытные мастера способны жонглировать одновременно всеми тремя центрами, не забывая при этом о подготовке атаки. В бою не рекомендуется бить соперника на поражение, поскольку в этом случае бьющий сам частично раскрывается и подставляется под встречный удар.

Чаще всего пытаются вывести противника из строя, разорвав связи с интосом. Конечно, они постепенно восстанавливаются организмом, но при этом раненый оказывается недееспособным в течение нескольких минут. Неподвижность или ослепление дают возможность нанести его телу тяжелые травмы в физическом мире.

Для того чтобы произвести удар, надо сконцентрировать сгусток ментальной энергии в заданной точке астрала, соответствующей желаемой зоне поражения. Для точного попадания необходимо раскачивать прицел излучателя в такт с защитными колебаниями противника и ввести упреждение. Другими словами, мастер телепатического боя напоминает многорукого бога, у которого каждая из конечностей совершает сложное движение, независимое от остальных.

Естественно, что на словах Роджеру все было понятно, поскольку у него был минимальный опыт нанесения простейших ударов в схватках с фарлахом и боссом горцев. Правда, он тогда даже не бил, а хватал, что требовало несколько иной техники. Кроме того, он вообще не думал в те моменты об обороне, что расслабляло противников, столкнувшихся со столь явным дилетантом.

Когда же он попробовал сконцентрироваться на обороне, даже простейшее жонглирование эмосом оказалось серьезной проблемой для молодого воина. Трижды его мотос и интос сталкивались между собой, после чего дядьке приходилось приводить обучаемого в чувство. Еще несколько раз связи между центрами так сильно запутывались, что Тобио валился на пол, как подкошенный, без всякого воздействия извне.

Впрочем, упрямства новоиспеченному храмовнику было не занимать, и он до позднего вечера крутил всевозможные сальто в астральном пространстве. Самым сильным стимулом для работы служил пренебрежительный взгляд противной девицы, у которой ментальное жонглирование получалось как бы само собой. Вернувшиеся с дежурства бойцы тоже не преминули позубоскалить по поводу трудностей, испытываемых учеником, а Багир только невнятно хмыкнул, но вслух не произнес ни слова.

Короткий ночной перерыв не позволил полноценно восстановить силы Роджеру, привыкшему к относительно простым и редким упражнениям в астрале. Тем не менее, он продолжил изнурять себя непрерывной тренировкой и отработкой простейших движений под жесткие одергивания вредной наставницы. Иногда ему казалось, что леомара умышленно мешала ему в тот самый момент, когда у него начинало все получаться, словно его слишком быстрые успехи вызывали у нее раздражение.

Бригада ушла на вечернее дежурство по центру города, а на огонек к новичкам заглянул Привратник, который вспомнил про свое обещание настоятелю. К этому моменту малыш уже добился высокой степени автоматизма движений, что позволило ему не прерывать тренировку на время беседы. Начальник охраны вначале слегка поморщился, заметив подобное проявление неуважения к себе, но ничего не сказал. Понаблюдав же за действиями молодого бойца, одобрительно крякнул и больше не отвлекался на посторонние вопросы.