На помощь пришла электроника, причем японская, первопроходцами стали фирмы Honda, Mazda и Mitsubishi. В настоящее время выпускается полноуправляемая Mazda модели Xedos-9 – солидный седан среднего класса. У этого автомобиля реечный рулевой механизм с гидроусилителем, из него выходит длинный (2,5-метровый) вал-шест, который крепится к заднему рулевому механизму с вмонтированным сбоку электродвигателем. Информацию об угле поворота передних колес он получает непосредственно по рулевому валу, но поворачивает задние колеса не сразу. Сначала он должен получить команды от электронного блока управления, который анализирует не только угол поворота руля, но и скорость движения и боковые перегрузки. В результате при малых скоростях (до 47 км/ч) передние и задние колеса поворачиваются в разные стороны, а при высоких – в одну. Хотя угол поворота задних колес не более десяти градусов, эффект от этого налицо: диаметр разворота – чуть больше 10 м. Габаритный коридор у этого полноуправляемого автомобиля немного больше, чем у обычного: при отъезде от «стены» с полностью вывернутым рулем занос составляет всего 2–3 см.

Именно так назвал шины инструктор школы вождения Клаус Бульманн, в прошлом известный немецкий раллист. Они круглые, черные и стоят на земле – на этом познания многих автомобилистов о шинах, увы, заканчиваются. И это печально, ведь шины – главная деталь автомобиля! А мотор? Именно мотор и вращает через трансмиссию колеса автомобиля, но через колеса, а вернее, через шины на автомобиль передаются все силы, шинами автомобиль держится за дорогу.

Абсолютно правы авторы рекламы одной ведущей шинной фирмы, герой которой рассказывает о своем будущем автомобиле так: «Дорогу держит отлично в любых условиях, в поворотах и в дождь, тормозит отменно… – И называет марку шин. – А автомобиль приложится, это дело вкуса!» Так и есть на самом деле!

Основная характеристика конструкции шин – расположение нитей корда. Диагональные шины получили свое название потому, что нити корда в каркасе шины расположены диагонально, пересекают друг друга для большей прочности. Сегодня на современных легковых автомобилях вы не найдете шин диагональной конструкции, да и на грузовиках они применяются все реже.

В радиальных шинах стальные нити корда размещены по кратчайшему расстоянию между бортами. Это делает боковины шин более тонкими и упругими. Характеристики радиальных шин намного превосходят диагональные.

Кроме того, практически на всех современных автомобилях стоят бескамерные шины. Внутренний слой шины состоит из вулканизированной резины с высокой воздухонепроницаемостью. Применение бескамерных шин позволило уменьшить массу колес и упростить операцию ее монтажа на обод колес.

Характеристики шин – размеры, значения нагрузок и внутреннего давления, рекомендуемая скорость движения. Последний показатель очень важен при езде с большой скоростью.

Однажды зимой на автобане в Германии я поймал себя на мысли, что не знаю, на какую максимальную скорость рассчитаны шины моего автомобиля. На очередной бензоколонке я спросил мужчину-кассира (предварительно подсмотрев индекс скорости на боковине), чему соответствует буква «H»? «210 км/ч, – ответил он без запинки, – но не советую вам ехать с максимальной скоростью, которую развивает ваш автомобиль, ночью».

Зимние шины серии «M + S» соответствуют обычно категории «Т», то есть соответствуют скорости 190 км/ч. У дисциплинированных немецких водителей об этом свидетельствует специальная табличка, наклеенная на стекло автомобиля.

На современных автомобилях все чаще устанавливаются низкопрофильные шины. Профиль шины, а точнее соотношение профиля шины к ее ширине, определяется по формуле: (Н/W) x 100, где

Н – высота поперечного сечения профиля шины,

W – ширина поперечного сечения шины.

Это соотношение для современных стандартных шин легковых автомобилей лежит в диапазоне от 50 до 80. 35 соответствует шинам для спортивных автомобилей, а шины с соотношением 45 уже норма для скоростных серийных автомобилей.

Шины с малыми отношениями высоты профиля шины к ее ширине называют низкопрофильными. Они очень устойчивы в поворотах, но имеют свои особенности, обусловленные их схожестью по характеру с гоночными шинами. Во-первых, это относится к их прогрессивности в характеристиках увода. Иными словами, такая шина имеет более высокий порог сцепления, позволяющий значительно быстрее проходить повороты, чем на обычных шинах, которые начинают скользить значительно раньше. А теперь внимание: низкопрофильная шина начинает скользить позже, но полностью теряет сцепление с покрытием раньше. Это означает, что водителю отпущено на корректировку автомобиля значительно меньше места и времени. Не секрет, что подавляющее большинство владельцев скоростных суперкаров, на которых применяются самые низкопрофильные шины, используют возможности своих машин не более чем на 30 %.

Во-вторых, максимально возможное сцепление спортивная низкопрофильная шина имеет только при достижении рабочей температуры. Это означает, что водителю надо помнить, что недопустимо вдруг принять решение пройти на грани пару поворотов, если он ехал до этого медленно. На непрогретых шинах машина будет вести себя в повороте непредсказуемо!

Однажды во время тест-драйва один молодой автожурналист обратился ко мне с вопросом: «Почему машина (тестировался спортивный автомобиль) так сильно скользит в поворотах, норовя развернуться вокруг своей оси?» «Ты забыл прогреть шины. Вспомни, как виляют болиды «Формулы-1» из стороны, в сторону прогревая шины перед стартом!» – ответил я. После теста мой коллега подошел ко мне и признался, что на прогретых шинах автомобиль словно приклеился к асфальту, и его поведение в поворотах коренным образом улучшилось.

Захотелось стать Шумахером? Действительно, на таких «лаптях» в повороты можно вваливать не тормозя! Ощущение – просто фантастическое! Быстрая езда сопровождается быстрым износом шин и тормозов. И не будем забывать, что специальные скоростные шины стоят в 2 раза дороже обычных. Ездить придется аккуратно, избегая попадания в ямки, наездов на бордюры и тому подобное.

Для тех, кто считает, что игра стоит свеч, скажу: лучшие и самые прочные из спортивных дорожных шин – «Michelin Pilot Sport». Их сконструировали специально для спорткаров – самых быстрых дорожных машин, таких как некоторые модели Ferrari и Porsche. В-третьих, при наличии песка или гравия на асфальте низкопрофильная шина теряет сцепление значительно быстрее обычной шины. И абсолютно недопустимо пытаться выехать на таких шинах зимой в гололед! Кстати, шины с индексами «V», «W» и «Y» не подлежат ремонту. При проколе они заменяются новыми, так как применяемая для бескамерных шин технология ремонта резиновой «затычкой», «грибком» на высоких скоростях не обеспечивает достаточной надежности.

Перестановку шин, когда-то рекомендуемую заводами – изготовителями автомобилей в инструкции, снабженной схемой со стрелками, сегодня не производят. Да и выполнить ее на многих автомобилях невозможно, так как в схеме такой перестановки неизменно участвует запаска. Причина отказа от перестановки в том, что шинные инженеры заметили, что прикатанные к своему месту шины ходят дольше и держат дорогу лучше.

С приходом весны у автомобилистов – свои заботы. Некоторые рассуждают примерно так: зачем покупать новые шины, когда можно доездить зимние? Они уже порядком облысели, да и шипов осталось маловато. Ничего! Летом шипы не нужны. Глядишь, и до осени дотянуть можно. А там уже снова зимние шипованные ставить пора. Но ездить на изношенных зимних шинах летом – полное безумие! Зимние шины отвратительно держат дорогу, они скользят в поворотах, тормозной путь сильно возрастает; по данным немецких экспертов, на 14 м. Притом что по данным статистики, чтобы избежать аварии, водителю для полной остановки перед препятствием не хватает нескольких метров.