— Усвоила, ваша светлость.

— Ну, хвала Всевышнему! Сегодня он услышал мои молитвы.

Поспешно сломав печать, даже не одевшись и забыв о завтраке, принцесса Амирия дрожащими от волнения руками развернула манускрипт и стала с жадностью пожирать глазами текст. Очень скоро её щечки налились румянцем, а дыхание участилось.

Грета, притаившись в уголке, с тревогой взирала на хозяйку. Её грудь сжала тоска, эмоции захлестнули душу. Ей ужасно хотелось рассказать принцессе о встрече с графом Фларинским, предупредить её высочество, хотелось, но разум восторжествовал над чувствами. А вдруг граф прав? Вдруг принцессу действительно обманывают и готовят ей западню? Тогда, предупредив принцессу, Грета окажет ей медвежью услугу. К тому же попадет в немилость, пойдя против Тайной канцелярии.

Что бедная девушка сможет противопоставить графу Фларинскому — одному из могущественнейших людей Мольгедии? Ничего кроме слез. В конце концов, девушка решила промолчать. Но ей было тяжело от осознания того, что она обманывает добрую и беспечную хозяйку. Пусть по принуждению, но обманывает.

А принцесса тем временем, прочитав письмо, мечтательно устремила взор к потолку.

— Ах, Грета, он меня любит и готов на самопожертвование, — восхищенно воскликнула Амирия, вскочила на ноги и закружилась по комнате, держа манускрипт в руке.

«Как же», — сокрушенно подумала служанка. Сердце ей подсказывало, что на сей раз прав граф Фларинский. А ответила Грета немного пренебрежительно, даже позволила себе слегка скривить алые губки и нахмурить брови. — Опаять признания в искренней любви?

— Нет, — таинственным голоском произнесла Амирия, повалилась на кровать и поманила прислужницу пальцем. — Садись рядышком, — принцесса приложила палец к губам.

Грета не стала противиться, присев на кровать рядом с хозяйкой.

— Он просит о встрече, — ещё более таинственным голосом прошептала принцесса прямо в ушко верной подруге.

— Господь с вами, ваше высочество, — испуганно заголосила Грета, умело разыграв неописуемое удивление. — Как можно?

— Тихо, — принцесса закрыла ладошкой рот прислуге. — Не кричи. Он просит о свидании и готов инкогнито приехать к нам, невзирая на опасности, которые будут подстерегать его на пути. Он бесстрашный и благородный человек.

— Принц Эдуард благородный? — на всякий случай уточнила Грета.

— Какой принц Эдуард? — Амирия удивленно вытаращила глаза и захохотала. — Что ты, глупенькая! Зачем мне принц Эдуард? Он стар и неказист на вид. Поговаривают, что он злобен, неуклюж и волочится за каждой юбкой.

Грета была в шоке, рот сам собой открылся от удивления.

— Да ты что, Грета? Господь с тобой. Ты переменилась в лице, — принцесса даже испугалась.

— Ваше высочество, — служанка облегченно выдохнула. — Оказывается, мы второй год говорим о разных людях. Боже мой! Как же так?

— И правда, — догадалась принцесса, вновь захохотав. — Я ни разу не называла его по имени. А ты, глупышка, подумала, что я влюбилась в этого урода — принца Эдуарда? Вот ещё! — её высочество возмущенно фыркнула. — Однако потешная ситуация сложилась…

— Но портрет? — шепотом вопросила Грета.

— Портрет, — принцесса вспорхнула с кровати и кинулась к секретеру. Открыв потайной ящичек, она извлекла на свет божий малюсенькую рамку с портретом принца Эдуарда. — Смотри. — Амирия потянула за маленький рычажок, спрятанный на торцевой стороне рамки, и довольная и напыщенная физиономия усатого принца Эдуарда уступила место молодому человеку приятной наружности в рыцарских доспехах.

— Пресвятая дева Мария, — медленно произнесла ошеломленная Грета. — Вы мне не доверяли.

— Нет, что ты, милая Грета. Я даже себе не доверяла, боялась своих чувств, как огня. Потому и прятала портрет.

Служанка тяжело вздохнула.

— Не вздыхай тяжко, — принцесса убрала портрет в тайник. — Я обидела тебя, знаю.

Я ценю твою преданность, поверь. Но я долгое время не могла открыться. Моё сердце хранит страшную тайну. Пусть все думают, что я люблю принца враждебной Синегории. Не знаю, что он задумал, но явно замышляет что-то нехорошее. Я даже заигрывала с ним, мы обменивались письмами. Он писал, будто влюблен в меня, но я не настолько наивная чтобы поверить ему. Я не поддамся на его сладкие уговоры.

Это всего лишь игра. Я ни разу не дала ему повода для надежды. А он прислал мне свой портрет. И пусть. На самом деле моё сердце отдано совсем другому человеку, благородному, честному и очень красивому.

— Кто же он? — откровения принцессы окончательно повергли Грету в шок. Она посмела взять в руки проклятый манускрипт. — На бумаге водяные знаки королевской семьи Синегории!

— Разумеется, Грета, — Амирия тут же отобрала письмо и свернула манускрипт в трубочку. — Он кузен принца Эдуарда. Граф Ставинский. Он королевских кровей. А зовут его Эдвир. Потому и таинственная подпись в письме очень похожа на росчерк пера принца Эдуарда.

— Господи, — невольно воскликнула Грета. — Он ведь тоже из Синегории! Он тоже может причинить вам вред. Чем он лучше принца Эдуарда? Синегория ведет хитрую игру, хочет опозорить вас!

— Нет. Эдвир благородный человек. Он действительно всем сердцем любит меня.

Эдвир не раз доказывал свои добрые намерения. Эдуард способен на подлость, согласна, но только не Эдвир…

— Ваше высочество, мне страшно за вас.

— Почему? — принцесса искренне удивилась.

— Ваша любовь сделает вас несчастной.

— Мы понимаем это. Он тоже скрывает чувства, — Амирия загрустила и обняла подругу, сев подле неё. — Но разве можно заставить сердце не любить? А ты знаешь, он всегда подкладывал свои письма к посланиям принца Эдуарда. А глупые лазутчики доставляли их мне. Я писала два ответа. Один — принцу, второй — моему любимому Эдвиру. Потому, что письма прежде попадали к Эдвиру.

— Значит, о встрече вас просит граф Ставинский?

— Конечно.

— И вы согласитесь, ваше высочество? Вам не страшно?

— Нет.

— Не ходите! Откажите. А вдруг кто-то узнает, вдруг его схватят? Ведь ему придется ехать в Мольгедию. Тайно. Что скажет ваш батюшка? Позор на всю жизнь.

— Но ведь ты никому не проболтаешься? — принцесса внимательно смотрела на служанку. — Особенно графу Фларинскому…

— Нет, ваше высочество. Мои уста будут молчать.

— Я знала, что могу довериться тебе.

Грета вновь тяжело вздохнула и неожиданно заревела, невольно прижавшись к принцессе Амирии, ей стало стыдно. И так горько на душе. Девушку съедали угрызения совести. Она возненавидела себя. Вновь готова была рассказать её высочеству о встрече с графом Фларинским. Но довольно быстро Грета взяла себя в руки и вновь промолчала. Уже поздно что-либо менять. Граф Фларинский не простит.

Обратной дороги нет.

— Ваша светлость, ваша светлость! — в кабинет графа Фларинского ворвался монах по прозвищу алхимик. Он даже не преклонил головы.

В глазах опального свободолюбивого монаха, едва не отлученного от церкви за изучение запретных наук и взятого под защиту главой Тайной канцелярией, граф Фларинский увидел столь глубокое удивление, что сразу отложил в сторону доклад своих лазутчиков из Синегории, нахмурился и кивнул головой, приказывая прикрыть дверь и только потом перейти к изложению чудесной новости. Отец Отим редко прибегал в кабинет графа и кричал с порога бог весть что.

Монах вспомнил о двери, закрыл её и приблизился к графу.

— Взгляните, ваша светлость, — Отим извлек из рукава копию манускрипта, добытого сегодня утром у ограды королевского дворца, развернул письмо и положил на стол перед главой Тайной канцелярии.

— Вижу. Ты сделал оттиск с оригинала. Очень точно.

— Это так, ваша светлость, — монах достал из другого рукава следующий документ и положил его рядом с первой бумагой. — Письмо принца Эдуарда, отправленное герцогу Воргу и перехваченное нами, — пояснил брат Отим. — Почерк разный.