Он сделал паузу, ища ее взгляда. Ждал, что она ответит что-нибудь. Когда Нест промолчала, он прокашлялся. Голос звучал уже бодрее.

— Твои юные друзья сказали что-то странное, когда пришли за мной и попросили помочь найти тебя. Будто бы они следили за кем-то, кто отравляет деревья в парке, и как будто я попросил тебя об этом. Но я никого не знаю. — Он отвернулся. — Дело в том, Нест, что я понял: мне слишком многое неизвестно из происходящего. Раньше это было не столь важно. — Он снова посмотрел на нее. — Но после случившегося прошлой ночью все изменилось.

Их взгляды встретились. Нест чувствовала себя оленем, пойманным в ловушку. Она не знала, что ответить, с чего начать.

— Можем мы поговорить об этом немного позже, дедушка? — наконец спросила она. — Сейчас я просто не в состоянии.

Он немного подумал, потом кивнул.

— Хорошо, Нест. По-моему, это правильно. — Дедушка поднялся, озирая комнату, как будто что-то искал. — Выйдешь, съешь что-нибудь?

Она села на кровати и улыбнулась.

— Разумеется. Только дай мне минуту, хорошо?

Он вышел и мягко закрыл за собой дверь. Нест сидела на кровати, не двигаясь, уставившись в пространство. Что ему сказать? Наконец девочка встала и пошла в душ. Она позволила струям воды долгое время стекать по телу, закрыв глаза и унесясь мыслями в иные миры и времена, а потом снова вернулась к тому, что ждало впереди. Она вытерлась и начала одеваться, а когда уже натянула шорты и футболку и зашнуровала теннисные туфли, услышала, как кто-то скребется в окно.

— Нест! — окликнул ее Пик.

— Это ты! — с облегчением воскликнула она и бросилась отодвигать занавески.

Лесовик стоял на подоконнике, и вид у него был мрачный и взъерошенный. Он словно извалялся в грязи. Голова, поросшая листьями, вся в болотной жиже, руки-прутики покрыты слоем застывшей грязи.

— Прости меня за опоздание, девочка. Ну и ночка же у меня выдалась! Если бы мне не помогли, даже и не знаю, как бы я справился. Равновесие нарушено так сильно, что даже руки опускаются. Пожиратели заполонили все вокруг! — Он отдышался, и лицо его смягчилось. — Дэниел рассказал мне про твою бабушку. Мне очень жаль, Нест. Не могу поверить, что это случилось.

— Это дело рук демона? — быстро спросила она.

— Конечно, его! — Это было заявлено таким не допускающим возражения тоном, настолько по-Пиковски, что Нест даже улыбнулась. Пик нахмурился. — Сила его магии такова, что способна накрыть собой весь ваш двор! Должно быть, он подошел к самой двери. Как он сумел это сделать? Где были вы с дедом?

Она быстро посвятила его в курс дела — как ее заманил демон, как Дэнни Эбботт и его дружки запихали ее в мешок и утащили в пещеры, как демон приходил издеваться над ней, а потом дедушка, с помощью друзей, нашел ее, а Ба осталась дома одна.

— Ого, какая мастерская работа! — злобно выпалил Пик. — Твоя бабушка прежде была наравне с ним. Более чем наравне, она даже превосходила его. Я уже говорил тебе. Разделала бы его под орех, попытайся он проделать что-либо подобное!

Нест облокотилась на подоконник, с изумлением глядя на него.

— Так почему же она этого не сделала, Пик? Она всегда говорила, что обладает магией — мы обе ею обладаем. Почему она ее не использовала?

Пик собрал свое и без того морщинистое личико в кулачок, синие глазки сузились, ротик исчез в бороды.

— Не знаю. Воспользуйся она магией, ружье бы ей точно не понадобилось. Она была могущественной, Нест, сильной духом и телом. Она знала, как пользоваться магией. Может, сейчас она слабее, чем демон, но он должен был сражаться с ней на равных и выйти из схватки с весьма попорченной шкурой! Однако, судя по всему, магией она вообще не воспользовалась! — Пик почесал бороду. — По правде говоря, я давненько не видел, чтобы она применяла магию. С тех пор, как твоя мать…

Он осекся, глядя на нее так, будто видел впервые.

— Что? — быстро спросила она.

— Ну, я не знаю, — туманно ответил он. — Просто мне интересно.

Нест решила оставить эту тему и показала ему записку. Вынула ее из кармана, развернула, чтобы он мог видеть, и прочла. Выслушав, Пик изменился в лице.

— Кошмар, — прошептал он.

— В чем дело? Хватит засыпать меня загадками, Пик!

— Ну, просто… — Он медленно покачал головой, шевеля губами, но не издавая ни звука.

— Зачем демону приходить за мной? — спросила она требовательно, наставив на него палец.

Но тут открылась дверь спальни, заглянул дедушка. Пик моментально исчез. Нест поправляла футболку, на ее лице было странное выражение.

— Твои друзья уже на заднем дворе, — сообщил дедушка. — Наверное, тебе стоит повидаться с ними.

Нест неохотно покинула спальню и спустилась в холл. Старые дедовы часы вторили звуку ее шагов. Проходя через гостиную, Нест бросила взгляд на фотографии матери и Ба, стоящие на каминной полке. Неоконченная бабушкина вышивка крестом лежала на подлокотнике кресла. Стопка кроссвордов стояла на полу возле кресла. Повсюду были следы ее присутствия. Сквозь занавески пробивался серый свет, отчего комната выглядела безжизненной.

В кухне выстроились ряды нетронутых контейнеров с едой, выглядевшие так, словно их забыли гости. Дед замедлил ход.

— Лучше мне остаться здесь. А ты сходи, поговори с ними.

Девочка прошла через холл к задней двери и вышла. Роберт, Касс и Брайанна ждали ее. У Касс в руках был букетик маргариток и ноготков.

— Эй, — вместо приветствия произнесла она.

— Эй, — недружным хором ответили ребята.

Касс отдала ей цветы, в темных глазах подруги застыли слезы.

— Мы скорбим о Ба, Нест. Нам всем ее не хватает.

— Она была лучше всех, — всхлипывая, подтвердила Брайанна.

Роберт сунул руки и карманы и посмотрел на свои башмаки с таким видом, словно никогда прежде не видел их.

— Спасибо, что пришли, — Нест машинально понюхала цветы. — Очень красивые.

— Да, она всегда любила маргаритки, — произнесла Касс.

— Помните, как она всыпала мне по первое число за то, что я ободрал ту клумбу? — вдруг спросил Роберт. Он, казалось, сам был удивлен тем, что может говорить. — Боже, как она расстроилась! Но когда ты сообщила ей, что я взял их для мамы, она тут же заявила: все, мол, в порядке, позвала нас в дом и напоила молоком с печеньем. Помните?

— Я помню, как она помогла мне с костюмом Синдереллы для Хэллоуина, когда мне было шесть лет, — улыбаясь, заметила Брайанна. — Она сделала большую часть работы, а маме сказала, будто мы сделали все вместе.

— Я все еще не верю, что ее больше нет, — произнесла Касс.

Они помолчали немного, потом Роберт задал вопрос:

— И все-таки, что с ней случилось, Нест? Вокруг столько разговоров…

Нест воинственно сложила руки на груди.

— У нее был сердечный приступ, — она пыталась придумать, что еще сказать. — Думаю, вы слышали про ружье.

Роберт пожал плечами.

— Об этом все толкуют, кто во что горазд. Но мой па говорит, люди вечно чешут языками, так что лучше всего не обращать внимания.

— Все эти разговоры не заслуживают нашего внимания, — бросила Брайанна.

Все снова замолчали.

— Спасибо, что не оставили меня прошлой ночью, — попыталась Нест сменить тему. — Это я о том, как вы позвали деда на помощь.

Она рассказала им, что с ней случилось, опустив подробности про демона, и добавила, что сейчас все хорошо и им лучше забыть всю эту историю.

— А что там с мужчиной, отравлявшим деревья? — спросила Брайанна, тревожно приподняв брови.

Нест покачала головой.

— Не знаю. Где-то бродит.

— Дэнни — толсторожий болван, — сердито пробормотал Роберт. — Жаль, ты не дала мне возможности расквитаться с ним, Нест!

Его слова вызвали у Нест улыбку. Они пошли во двор и все четверо расположились за старым столиком для пикников. Густые серые тучи ползли над головой, небо на западе потемнело. Дождик уже в пути, можно не сомневаться. В парке начались первые игры по софтболу. Семьи прибывали в нагруженных до отказа автомобилях, располагались на пикник, ожидая дневных развлечений и вечернего фейерверка. Нест наблюдала, как по шоссе Синиссипи ползет вереница машин в направлении городка.