Коснуться кончиками пальцев стекла, словно гладя ее силуэт там, в саду, улыбнуться мягкой щенячьей улыбкой, заметив, как она пожала плечами, разгадав этот жест.

Улыбаться, старательно пряча в покрасневших от бессонницы глазах грусть. Какая же она красавица! И как же к лицу ей и цветы и легкий, словно паутинка молочно — полупрозрачный шелк!

Вот тревога — не к лицу, и иногда вспыхивающий в глазах глубинный страх — тоже. Не любила. Смирялась.

Знал. Все знал. Но даже поговорить честно, глядя в глаза, не осмеливался. Знал, полон сад, полон дом чужих ушей, чужих взглядов. Знал, что так же, как сам, не спускал с нее глаз повелитель Эрмэ, его досада, его враг, ее брат. Смотрел, как паук на мушку, посмевшую рваться из его паутины. И вернул бы и наказал бы. Да только не до нее сейчас.

Знал, что разные глаза Хозяина Эрмэ ревностно следят и за ним. За каждым шагом, за каждым вздохом, за каждым намерением, за каждым движением точеных пальцев. Мог бы хозяин — читал бы мысли. Но хоть в этом оставался не властен! Хоть это хотел, да не мог!

Но и пристального взгляда разных глаз хватало, что б лишить равновесия, заставить сердце сжиматься, словно от страха. Этого легкого скольжения по временно общей орбите, было довольно, что б от горечи кривились губы, что б в глазах застыло льдинкою презрение к самому себе, схожее с презрением ко всему миру.

И надменно вскидывая голову, наблюдая за забавами эрмийцев, более всего желал — находиться на другом конце света, хоть в преисподней, но только не рядом!

Знал, как испуганно, с недоумением смотрят на него, словно на умалишенного, рэане. Но ни один не смел сказать хоть слово о том. Никому не хотелось привлекать внимание повелителя Эрмэ и его слуги. Ордо б мог. Но счастье, что Аториса на Рэне не было.

Вздохнув, Да-Деган, обхватил пальцами острый подбородок. Легкая улыбка скользнул по губам сразу после вздоха, уже привычная, неискренняя улыбка, в которой только и толка, напомнить себе, что бывает и хуже. Много хуже.

Отступив от окна, выпустил легчайший полупрозрачный шелк портьер из руки, прошел по комнате, словно пытаясь найти то, чего не терял — то ли знак, то ли предмет. Хотелось хоть по каплям собирать нектар, который мог бы успокоить ту неясную тревогу, ту почти неощутимую, в замерзшем теле боль. Тот страх, который перестал ощущаться страхом.

Хотелось вновь стать живым, словно вернувшись на Эрмэ, не умирая, он вычеркнул себя из списка живущих.

«Дали небесные, — прошептали беззвучно губы, — да что это со мной? Почему? Зачем? За что мне это наказание? За что мучаешь, Судьба? Сам потерялся среди дней. Мысли, слова, шаги, одеяния из шелка — вот она видимость жизни. Но жив ли я? Или весь этот мир — он снится мне? Грезится в предсмертном кошмаре? Или я сам — приведение и греза? Что за странное состояние… словно барахтаюсь в пустоте. Удержаться в падении — не за что».

Прислонившись спиной к стене, Да-Деган обвел комнату взглядом. Здесь все было знакомо. Ковры, драпировки, хрусталь и золото светильников. Роскошь и респектабельность, умноженные на хороший вкус, порождали иллюзию полноты жизни того, кому принадлежали эти покои. Весь этот дом….

Как когда-то казалось, что он готов воспарить, оторвавшись от земли. Эти легкие стены, широкие окна, открытость небу и морским далям. Но и это было иллюзией.

И все сильнее, с каждой минутой, с каждым мгновением казалось — ни в чем он не властен. Ни в своей жизни, ни в своих решениях и поступках, ни в намерениях. Тем более в планах и мечтах.

Боль…. Нет, не царапала, душу, не рвала, не проявлялась физически! Но разве оттого было легче? Легче улыбаться Хозяину, играя с ним? Легче ступать по земле? Легче дышать воздухом, любоваться миром, который сам же осквернял?

Легче держать лицо?

Да-Деган усмехнулся, вспомнив, как выглядело лицо в зазеркалье — эти локоны, словно кружение нежной метели, обрамлявшее правильное, и чего уж там скрывать, на редкость красивое и привлекательное юное лицо. Точеные черты, внимательные серые глаза — как предрассветное небо, как острая сталь, как загадочный сумеречный лед, и четко очерченные, но не сухие, чуть полноватые, губы. А помимо того, словно аура, словно сияние, словно тонкий аромат окутывали его высокую фигуру. Казалось, подобный его зеркальному клону человек не может быть подонком и подлецом!! Не может творить того, что каждодневно творил он. Что его удел — жить, дыша полной грудью, любить и быть любимым, растворяясь в полете, песне и мечте!

И хоть бейся головой об стены, в этом ничего изменить он был не властен. Знал, и сейчас, как в тот миг, когда начинал свою Игру, что не пропустит Император этого сочетания, задержит взгляд. Слишком хорошо довелось изучить когда-то Властелина Эрмэ.

И только терзаться тем, что сделано и тем, что еще предстоит.

Решился внезапно, покинув тихие покои, спустился в сад, нашел Шеби сидящей на низкой скамье в любимой беседке, у полного цветущими лилиями пруда. Шел, стараясь не спугнуть, словно не человеком была, а лесной пугливой ланью, готовой унестись от одного приближения человека.

— День добрый, — произнес осевшим, словно охрипшим голосом, заглянув в бесконечную синь ее глаз. Улыбнулся. На этот раз искренне. Не мог не улыбаться, глядя в ее глаза.

— Господин Да-Деган….

— Дагги, — прошептал он, присаживаясь рядом на низкую скамью и переводя взгляд на спокойную гладь пруда.

Женщина едва заметно покачала головой. Разумеется, отрицательно. Разумеется, он не удивился. Только улыбка стала грустной, словно надеялся на то, что будет все иначе.

— Красиво здесь сейчас, — прошептал он, так что б могла слышать она и только она. — Несколько лет назад все было иначе.

— Я слышала, что во время бунта этот дом… сгорел?

— Да. Его сжег человек Локиты. Убивал три цели разом. Пытался замести следы своих злодеяний, выслуживался перед Локитой и пытался избыть память о Певце.

— А вы, стало быть…., - не договорила, замолчав, заставив его снова улыбнуться.

— Я не смог забыть этот дом, — произнес Да-Деган, продолжая улыбаться. — И не хотел натыкаться на руины.

— Вы знали Ареттара?

Он кивнул головой, не в силах оторвать взгляда от созерцания черт ее лица. От нежности, от красоты, от тихого очарования гармонии. Не мог не смотреть на нее. Она словно магнитом поворачивала его взгляд, приковывая внимание к себе. К чуть полным губам, к бездонным очам, в которых он тонул, не в силах выплыть.

— Знал, — повторил эхом.

Знал…. И словно что-то перевернулось в душе. Словно из верхней колбы песочных часов все песчинки упали на дно. И длился миг — вечность. И билось сердце, почти остановившись в этом беге. Дрогнули губы, словно пытаясь что-то сказать. Но так и не сказал.

Смотрел, глядя в колдовские ее глаза, на хрупкие плечи, укрытые черными локонами густых волос. На чуть заметное подрагивание губ, на соленую влагу у самых ресниц, сделавшую взгляд еще более беспомощным и нежным.

Вздохнув, словно не осознавая, что делает, подвинулся к ней, но так неловко, нестерпимо было смотреть на нее сверху вниз, что как-то само собой произошло, что он стоял перед ней на коленях, обнимая ее хрупкие нежные плечи, словно самую большую драгоценность этого мира.

Неистово колотилось сердце об ребра. Кровь отбойным молотком стучала в венах, грозным набатом взрывая виски. И тянулись губы к губам. К ее губам его губы…

И плевать было на все, что случалось когда-то, и могло случиться. Неважным было — боль, смерть, возможность разоблачения. А важным только одно — то, что вопреки всем запретам, паутине кода, горящим нервам толкало его к ней.

И эта восхитительная сладкая мягкость губ, и это невероятно распахнутые глаза, смотревшие на него удивленно, были бальзамом его душе, несмотря на резкую дурноту, словно кулак Императора обрушившийся на голову и ребра, на эту невероятнейшую боль, от которой темнело в глазах.

Как хотелось скрыть, это беспомощное свое состояние скрыть, и дурноту и боль. Но не удалось. Заметила. Все заметила. Все поняла. Отодвинулась в сторону, но смотрела так, как до этого на него, Да-Дегана, не смотрела. Так смотрела только на Ареттара. Когда-то. В былом. Касался взгляд кожи, словно кончики пальцев, опалял. Падала маска.