И иногда, лишь иногда, приходить в себя, вздрагивая от ироничных взглядов эрмийской знати. Как ненавидел все это скопище! Как мечтал избавиться от подобного соседства, но только и вида не показывал. Пожимал плечами. Словно и для самого были странными эти чувства. Эта его любовь.

Лишь одно утешало. Рано или поздно уберется Хозяин на Эрмэ. Уберется с ним и вся его свита. Но она — останется.

И как долгожданен тот миг, как желанен. Остаться наедине и уже не прятать своего взгляда, не играть словами, пытаясь обмануть Повелителя Эрмэ, просто быть собой — таким, какой уж есть! И не бояться больше словами или взглядами навести на нее беду.

Рука легла на плечо, заставляя очнуться, из мира грез вернув в реальность. Обернувшись, Да-Деган тяжело вздохнул.

— Зачем пришла? — спросил зло.

— Соскучилась, — отозвалась Фориэ Арима, присев на стул, стоявший около окна. — А ты? Ждешь, не дождешься свадьбы?

— Тебе какое дело? — спросил грубо. — Кто просил тебя сюда приходить?

— Вот, решила взглянуть на твоего сюзерена, — усмехнувшись, ответила женщина.

— Посмотрела? А теперь лети к черту!

— Ты грубишь, — заметила Фориэ, поджав губы. — а еще ты безмерно глуп, одинок и несчастен.

— Ты пришла посочувствовать? — усмехнулся Да-Деган.

— Отчасти, — отозвалась рэанка. — А отчасти позлорадствовать.

— Иди домой, — вновь проговорил Да-Деган, но уже спокойнее. — Да не попадись на глаза Хозяину Эрмэ. Он интересовался твоей персоной.

— Знаю, — отозвалась Фориэ, рассмеявшись. — Хозяина интересует все, связанное с тобой. Твои любовницы, твои друзья, твое прошлое! Твои духи, твои шелка, твои смены настроений. Эрмийцы не скрывают того, что он тобой одержим.

— Не смешно, Фориэ.

— Знаю.

Облокотившись на подоконник, Фориэ посмотрела на пылающий закат. Неожиданно лицо ее стало нежным и печальным.

— Когда-то я сбежала от Доэла, — проговорила женщина, — потому что он сдувал с меня пылинки и пытался угадывать желания. Тоже своего рода одержимость. Он укутывал меня от всего мира, становясь любящей и очень прочной стеной. Тогда я взбунтовалась. Ты не поверишь, но эта забота стала мне просто ненавистна. Знаешь, что я сделала? Я попросту угнала транспортник.

— И тебя не перехватили в ближайшем порту?

— Я плюнула на все порты этого замечательного мира, — проговорила Фориэ. — Я удрала на Раст-Танхам. Конечно, попала в передрягу. И мне дико повезло, что один из местных резидентов Разведки помог мне вырваться в Лигу. Знаешь, но я не чувствовала себя проигравшей в тот миг. Так что Доэлу пришлось просто смириться. Смириться с тем, что я частенько отсутствую в доме, что меня носит черт знает где, что до него доходят слухи о моих неоднократных изменах.

— Тебе его не жаль?

— Жаль, Но он сам выбрал эту судьбу. Давно мог бы послать меня к Шайтану на рога!

— Он одержим тобой, — произнес Да-Деган с ласковой улыбкой.

— Да, — отозвалась женщина. — Только Император — не Доэл. Я боюсь, — призналась Фориэ неожиданно. — Я боюсь за твою невесту. И за тебя боюсь. Я видела, как Эрмиец смотрит тебе вслед, зная, что ты не увидишь этого взгляда!

— Я знаю, — шелком прошелестел голос Да-Дегана, — знаю, как он смотрит на меня. Только, Фориэ, если б не это, я давно был бы мертв. Потому что никто не смеет покуситься на то, на что я осмелился. Разделить власть….. Нет, была б Локита жива, она бы меня отравила!

Усмехнувшись, Да-Деган подошел к окну, коснувшись стекла кончиками пальцев, словно пытаясь поймать золотом и багрянцем играющие краски заката.

Они ускользали, теряя яркость, словно линяя, поглощаемые подступавшей тьмой. И тени от деревьев и столбов густели, готовясь обернуться плащом самой Ночи.

— Иди домой, Фориэ, — снова проговорил Да-Деган, — с тем, что творится в моем доме, я сам, как-нибудь, справлюсь!

Она ушла, а он смотрел вослед, наблюдая, как ее силуэт поглощает подступавшая ночь, пока хрупкая фигурка, укрытая шелком плаща не растаяла, потерявшись среди зелени деревьев и трав.

Отвернувшись от окна, без желания подошел к столу. Взяв в руки один из листов бумаги, читал, саркастически ухмыляясь.

Если б только можно было зашвырнуть все бумаги в огонь! Разложить костер или просто забыть о делах! Если б можно было не тонуть в груде этой бессмысленной писанины, среди косноязычных строчек сухих казенных фраз, выхолощенных в аккуратно взвешенной правильности до абсурда и пустоты.

Слова текли, не давая ни уму, ни сердцу успокоения. Ни ощущения надежности и опоры. Ничего, за что можно было б уцепиться и, выплыть из этого странного состояния похожего на долгое полузабытье.

Иногда казалось — это не он ходит, говорит, действует. Не он, кто — то другой. А он сам, его душа спит, свернувшись в клубок, не в силах проснуться и взять контроль над телом, что когда-то принадлежало ему.

И мысли текли — странные, суетные, обгонявшие время, торопящиеся так, что его полусонное сознание не могло запомнить и половины из них. И мысли и действия и тело…. Все это ему не принадлежало. Все было чужим.

Он жил словно на автопилоте и его не беспокоили действия и слова. Его беспокоила Шеби, беспокоила его собственная внезапно оттаявшая влюбленность. Беспокоило прошлое. Совсем немного — будущее. Беспокоила тревога за доверявших ему и доверившихся людей. Беспокоил лихорадочный блеск в глазах Рейнара, когда тот позволил себе поддаться на уговоры. И уехать. К Хэлдару. Но заставить мальчишку сделать что-то против того, как он считал правильным, было просто невозможно.

Впрочем, это его беспокойство было слабее, чем тревога за Шеби. Вздохнув, Да-Деган откинул прядь, упавшую на лоб, и сжал губы.

Ордо и Таганага покинули Рэну, и случись что с ним самим, ей останется лишь одно — уповать, что гнев Императора пройдет стороной, не задев ее….

Не задев. Но надежды на то не было вовсе. Достаточно было лишь посмотреть в лицо Хозяина, в разные глаза и становилось понятно — тот как извергающийся вулкан, готовый взорваться в любой миг.

И все меньше веры в то, что все еще может обойтись. В то, что пролетит гроза мимо, не задев черными крыльями, что не изменит тихого его мирка, не украдет с трудом выстроенного, выпестованного.

Прикрыв глаза воскресить минувшее. Вспомнить, как когда-то, в совсем ином бытии, словно в ином мире, в зазеркалье или параллельной вселенной его руки умели так много, что вместо ненависти носил в сердце хрупкий покой. Что сами слова, срывавшиеся с губ, были иными. Словно в первый раз сбежав из Империи потерял сердце, но не душу.

Вернуться бы в те, тихие долгие дни. Как был бы счастлив, если б мог то свое размеренное несуетное существование разделить с Шеби. Как был бы счастлив, без немногого абсолютно счастлив.

Много было и в те дни дурного, тревожащего. Но там он все же сумел заполнить пустоту в сердце. А теперь, даже любовь — заполнит ли? Да и сможет ли его душа теперь вообще любить? Вот это вопрос!

Казалось, за последние несколько лет, сам вырвал с корнем из души нечто важное, необходимое. То, без чего и назвать человеком нельзя. Разве что действующим, страдающим от своей неполноценности механизмом, в котором осталась память о былых переживаниях и оттенках чувств.

И снова усмехнуться, вспомнив лик Императора, снова почувствовать, как сжимается тело в пружину, как неприятный холодок касается спины, словно предупреждая о чем-то. Ох уж этот Хозяин Эрмэ! Этот полудемон — полубог, который в одиночку способен нагнать запредельного страха! Усмехнувшись, Да-Деган покачал головой. Нет, не стоило больше тянуть и медлить. Не стоило ждать. Пусть бы только состоялась свадьба, а там можно и нанести удар. И больше не жить Императору, не прятаться в потемках Империи. Ожидание смерти подобно. Не Данави, так любой фанатик из своих может разрушить все планы.

Нечего, нечего больше ждать. Да и незачем.