— Сам не знаю, — проговорил Хэлдар, на мгновение заглянув в глаза Да-Дегана, — как наваждение какое-то. Тогда мне казалось, это будет разумно! Нас собралась куча недовольных политикой координатора. Он расшвыривался умнейшими, опытными людьми, если они пытались указать ему на ошибки. Заносчив был Хэлан, видимо маменькино воспитание сказалось. А мы — глупы. И ведь не Ордо пришла в голову та мысль о бунте.

— Кому же?

— Юфнаресса Антайи помнишь?

— Это того, который ныне Секретарем у Элейджа что ли? — ехидно усмехнулся Да-Деган. — Помню ли я эту эрмийскую крысу?

— И он с Эрмэ?

— И он.

— Знаешь, а ведь именно он познакомил Аториса и Энкеле.

Да-Деган невесело усмехнулся. Помнил ли он Юфнаресса? Да такого трудно было забыть. И хоть не было в невысоком, щупленьком человеке воинской стати, Силы, порою казалось, что хоть какое-то чувство собственного достоинства и крохи чести имеются. И казалось, что в темных глазах сияет не хищный огонь, а чистое и искреннее восхищение миром, столь отличных от его смрадной Эрмэ.

И тогда, не раз он раздумывал, что выдернуло, вырвало Юфнаресса с Эрмэ. И он был склонен думать о побеге, но вот чтоб так, ужом в душу вполз еще один из подручных Локиты, и помыслить не мог. И было горько, как от каждого предательства, от каждой ошибки.

— Что еще ждать от эрмийца? — заметил Да-Деган. — Они усердно опутывают Лигу паутиной. Не удивлюсь, если окажется, что история повторяется. Хотя, они — то считают, что Рэна уже их плацдарм.

Хэлдар согласно кивнул головой, и только легкая усмешка тенью скользнула по губам. Да-Деган машинально отметил это, вздохнув, опустил голову.

— Завтра или послезавтра, — пробормотал негромко, — заберешь Рэя, увезешь его в свой дом на островах. И сделаешь так, что б у Рейнара и мысли не возникло вернуться назад раньше, чем я сам позову. Не приведи Судьба встретиться ему лицом к лицу с Хозяином. А то и с бабкой заодно. И сам не смей у меня появляться. Иланта с Лаэйллой я на Форэтмэ отошлю, дел им и там найдется.

— А ведь ты боишься, Дагги.

— Боюсь, — ответил Да-Деган. — Не боятся только глупцы. И больше всего боюсь потерять еще и Вероэса, как потерял Хатами. И вас всех. Если Император дознается до истины, на Рэне камня на камне не останется!

— А обмануть его нельзя?

— Обмануть, — усмехнулся Да-Деган, — ты не видел это чудовище, Хэлдар. Ты не знаешь, как он выпивает волю, как заставляет смириться. Ты не знаешь его!

— Зато я знаю Рейнара.

— Я не хочу впутывать в эти игры Рейнара! Понимаешь, не желаю!

— А ты не впутывай! Кто на Рэне знает о твоем прошлом? Вероэс, я и Рэй. И Рэй вполне способен заставить Вероэса забыть об этом прошлом.

— Забыть это Вер физически не способен!

— Дагги, — возбужденно проговорил Хэлдар, — ты просто не в курсе того, что умеет этот чертенок, твой воспитанник! Дали небесные! Ты б только знал! Или думаешь, уронить тебя носом в грязь — вершина его возможностей?!

— А что, нет? — усмехнулся Да-Деган.

Глаза Хэлдара словно метнули пару небесно — синих молний, на губах возникла легкая улыбка, что не спешила исчезать.

— Знаешь, — проговорил он, — ты многого не подозреваешь о его способностях. Порою это похоже на чудо, на какое — то непонятное надувательство, может быть, на ловкий фокус. Иногда он способен сделать из тебя что-то совершенное иное. Словно подселить в твое тело чужую душу!

Да-Деган легонько усмехнулся.

— Хэлдар, — заметил он, — пора перестать быть таким восторженным юношей!

— Когда я сидел над твоими чертовыми планами, — признался мужчина вдруг, — мне помогал Рэй. Нет, он ни черта не смыслит в кораблестроении. Он не знает большинства базовых расчетов. Он в этом не разбирается, совершенно! Но в его власти из середнячка сделать гения!

— Ты так думаешь, потому что влюблен! Дали небесные! Я хорошо знаю властителей! Да им по силам сделать из гения — ничтожество, но наоборот?!

— Поговори с ним! Он один знает, на что способен. Спроси!

Солнце нещадно пекло, взобравшись к зениту. Ветер трепал белоснежные пряди, бросая в лицо пригоршни мелкой пыли. Полдневный жар выпивал силы, но было немыслимо отсидеться где-то в тенечке, в холодке.

Да-Деган посмотрел на невысокого, крепкого парня шествовавшего несколько впереди. В каждом движении сквозила грация крупного и слегка ленивого зверя. И все же при ярком дневном свете он выглядел совсем не так, как в сумеречном свете Эрмэ.

Да, гордый и заносчивый, опасный и ловкий, жестокий, гневливый, с юным лицом и совершенным телом, тем не менее, он казался лишенным того ореола, который не давал на Эрмэ ни на секунду расслабиться и передохнуть.

С Хозяина словно сняли корону, и здесь на Рэне, он предстал не Императором, а обычным эрмийским мальчишкой. Впрочем, Да-Деган понимал, как опасно заблуждаться на этот счет.

Даже без многочисленной охраны, одетый в простую, без особых изысков одежду, он заставлял людей оборачиваться и смотреть вослед. Но стоило Императору поймать чей-то взгляд, как лицо любопытного моментально бледнело.

Разные глаза смотрели на незнакомый мир с выражением высокомерного превосходства и дикой, первобытной ярости.

И самому Да-Дегану вместо того, что б находиться рядом, отчаянно хотелось раствориться на просторах Вселенной, сбежать, затерявшись малой песчинкою среди миллиардов звезд. Да не для того звал Хозяина.

Глядя на удивленные лица случайно встретившихся контрабандистов, их раболепно — низкие поклоны Да-Деган усмехался и вздергивал голову, обжигая надменным взглядом ледяных глаз. Знал, что через пару часов город будет гудеть, словно взбудораженный улей, что остатки теплых чувств, еще порой испытываемых к нему, канут в Лету, но остановить его это не могло.

Запах опасности будоражил кровь, заставляя сердце биться и чувствовать себя живым! И только немалая порция адреналина могла вернуть легкий румянец на щеки и улыбку на лицо, потому, что как всегда, в присутствии Императора сердце покрывалось толстой ледяной коркой. Странное это было состояние, будто живой мертвец шел он по улицам, лишь иногда, на краткий миг становясь собой.

Вспомнилось лицо Рэя, в момент прощания, как поймал мальчишка его ладонь в свои руки. Вспомнился долгий — долгий взгляд. Казалось — что-то хотел сказать Рейнар и не стал ничего говорить. Только сжал ладонь и ушел следом за Хэлдаром. Властитель!

Но если поставить рядом с Императором, будет казаться слаб, словно новорожденный котенок, пробующий мягкие, непослушные лапы. Хотя…. Ни разу не довелось видеть Рейнара в гневе. Всегда мягок, как речная волна, всегда спокоен, как тихий залив. Кто знает, на что способен мальчишка, когда в душе полыхают молнии? Да лучше и не знать! Потому, как и покорность Судьбе и кротость обманчивы. Долго не понимал отчего так. А мальчишка просто не позволял себе гневаться понапрасну, туманить разум черной мутью. Сжимал пальцы, кусал губы, удерживая вспышки ярости, и всегда находил достойный ответ.

Только успел бы ответить юноша владыке Черного трона?

Внезапно усмехнувшись, Да-Деган почувствовал — успел бы! Просто не позволил бы напасть на себя внезапно.

Скользнув взглядом по спине Императора поспешно отвел взгляд. Боялся, как бы не угадал Хозяин направления его мыслей, не почувствовал бы намерений. Скрутил бы голову Хозяину, да сдерживал себя. Знал, без Хозяина одному против Локиты выстоять трудно, почти нереально.

Вспомнилась их с Рейнаром вылазка к Вероэсу. Вид на ночной, сияющий фонарями город, что открывался из окон медицинского центра. Удивленное лицо Вера, обрадованного их визитом.

Почти до самого утра сидели, вспоминая былое, смеялись, шутя легко. Словно кануло настоящее в пучину, словно снова вернулось былое. И мальчишка смеялся с ними, бессовестно сияя глазами, не отказываясь от предложенного вина и скромного угощения.

Лишь на пару минут остались наедине Вер и Рэй, на мгновение перед прощанием. Что сказал медику мальчишка, что сделал, этого он не знал, но надеялся. Слишком уж довольно улыбался мальчишка, уходя. Слишком весело и маслянисто сияли его глаза.