— Всё это, конечно, замечательно… Но что же всё-таки с идеей проникновения во Дворец?! — поинтересовался Виктор.

— О, это ещё проще! Миртель заново выстроил Монарший Дворец, а заодно и городской дом Ре'гардье. Связав их тайным подземным ходом, карта которого также досталась мне по наследству. Как и дом матери, не имеющей ни одного законного наследника, кроме меня. Опала Лехандро не смогла помешать мне вступить в права наследования. Слуги верны мне и берегут дом.

— Вы хотите сказать, что, обладая потайным ходом, вы не додумались втихую проникнуть во Дворец, не начиная кровопролитной войны?! — Ярослав аж привстал в кресле.

Фернандо выглядел несколько смущённо:

— Я же уже говорил… Нет, я, конечно, думал о возможности напасть и изнутри, но отринул эту затею в связи с невозможностью провести достаточно большой отряд в Виньеру практически накануне войны. Только если после взятия города… Хотя я и это было бы ни к чему — у Монаршего Дворца нет как таковых собственных укреплений.

— Ну, хорошо. Что было, то было… — вмешался Алексимо. — Но благодаря тому, что ты сейчас рассказал, я не вижу никаких проблем в осуществлении наших замыслов!..

… - Тьма меня раздери! Этот проклятый факел потух. Здесь где-то сквозняк… — раздался в кромешной темноте раздражённый голос Максо.

Тут же неподалёку от него зажёгся голубовато-белый шар, диаметром в ладонь, осветивший коридор ровным магическим светом.

— Учись, наивная душа! А ещё вор, Одиночка…

— Но-но, попрошу без оскорблений! — Максо убрал в сумку ненужный теперь факел. — А сразу ты так сделать не мог?! Зачем я как идиот мучился с этим эрновым пламенем ?[25]

— Ну почему же как?.. — ехидно улыбаясь, протянул маг. — А насчёт "зачем" — ты ведь так хотел покомандовать… Я просто не мог лишить тебя такого удовольствия! А заодно и себя!..

Вор зло посмотрел на Виктора:

— Мы идём или ты ещё немного поумничаешь? — Максо развернулся и пошёл в глубь каменной "кишки", гордо именуемой всеми коридором, не оглядываясь на довольного собой мага.

Мрачно, пыльно, тихо, за исключением писка и шуршания непонятно как взявшихся здесь крыс. Впрочем, эти "братья наши меньшие" найдут лазейку даже в монолитной гранитной стене!.. В общем, это подземелье ничем не отличалось то подобных же творений тайных дел мастеров.

Шли долго. Время исчезло. Говорить абсолютно не хотелось, что само по себе уже удивительно…

Неожиданно коридор закончился. Впереди показалась лестница, уходящая вверх и исчезающая под сводом коридора. В придачу ещё и жутко длинная, насчитывающая, наверняка, столько же ступеней, что и её более блистательная близняшка, ведущая через Сад к Дворцу. Так что вскоре и магу, и вору стало не до препирательств — тут бы сил на подъём хватило!..

Но как говорится: сколько верёвочке не виться, а концу всё равно случиться! Вот так и лестница, в конце концов, закончилась. Выведя усталых и уже мало на что способных молодых людей к новой серии коридоров.

Немного передохнув, дуэт, подгоняемый внутренним упрямством, отправился в дальнейший путь, беспрестанно сверяясь с картой. Ибо если бы не она, нашли бы их через пару столетий где-нибудь недалеко от входа — заблудиться здесь можно было ещё с первых десяти-пятнадцати шагов. Ну, что ж, спасибо Фернандо хоть за это!..

Вы когда-нибудь слышали, как негодует дракон?! Не думаю… Но, если немного пофантазировать, его возмущённый рык не будет сильно отличаться от того дружного звука, вырвавшегося из двух глоток разом. Впереди снова показалась лестница. Но на этот раз не прямая, а спирально идущая в чёрный провал на потолке.

— Снова лестница! Сколько же их здесь?!

— Нам точно туда? — явно моля о другой более гуманной участи, поинтересовался Виктор.

— А ты как думаешь? — раздался голос из-за раскрытой карты.

— Долго?

— Что долго?

— Подниматься долго?

— Тьма! А я откуда знаю?! Я что сюда каждый день хожу?! — взъерепенился Максо, складывая карту.

Виктор протяжно вздохнул и первым ступил на лестницу…

— Ты уверен, что здесь? — поинтересовался Максо у застывшего возле стены в напряжённо-задумчивой позе мага.

К счастью, с лестницы, оказавшейся связующим звеном всех десяти этажей Дворца, а точнее потайных его частей, "взломщикам" удалось сойти уже на шестом. Что несказанно подняло их настроение относительно минусовой отметки.

— Ну, не прямо за стеной… — протянул Виктор, но, увидев уныло вытянувшуюся физиономию вора, поспешил добавить: — Но точно на этом этаже.

Максо внимательно сверился с картой и прошёл пару шагов вперёд. Затем, убрав оную в сумку, висевшую на бедре, пошарил руками по стене. Вдруг коридор прорезали два тусклых луча света, проникших из отверстий в стене. Маг, сыпля проклятиями на непутёвую голову спутника, быстро потушил магический шар.

— Кретин, ты, что, не мог меня предупредить?! А если там кто-то есть? Он мог заметить наш свет! — прошипел сквозь зубы Виктор.

— А ты что своей головой думать не собираешься, олух?! — постарался не остаться в долгу вор.

Но их уже начавшуюся перебранку прервал звук хлопнувшей двери. Оба, отталкивая друг друга, кинулись к смотровым отверстиям. Более удачливым в этот раз оказался Максо.

За стеной оказалась комната. Судя по непомерному ложу, спальня, а по отсутствию в ней кого-либо — пустая.

Вор, вдоволь насмотревшись, уступил, наконец, место Виктору. И, выждав несколько мгновений, поинтересовался:

— Ну что, идём?

Маг перевёл взгляд на него:

— А у нас есть другой выбор?!

Максо протянул руку, провернул что-то на стене, и та с тихим шорохом отъехала в сторону. Механизм, несмотря на свой почтенный возраст, был полностью исправен.

Очутившись в комнате, они рассредоточились "по местности". А именно — Максо остался возиться с проходом, возвращая стену на место, а Виктор прошествовал к двери. Прислушался, для надёжности сделал несколько пассов руками, прислонив посох, с которым упорно не хотел расставаться, к стене. И повернулся к вору. На месте прохода теперь красовалась стена с парой картин в золотых рамах. У обычного вора от подобных, ценных во всех смыслах произведений искусства слюнки бы потекли, но Максо на них даже не посмотрел.

— За дверью никого нет. Пошли?

Вор кивнул и, опередив Виктора, медленно открыл дверь в коридор с множеством поворотов. По обеим его сторонам через неравные промежутки шли двери. Коридор освещался небольшими светильниками, висящими на стенах под самым потолком, залившим всё вокруг ярким и ровным, белым, явно магическим, светом. Что, впрочем, не особо удивляло — маги и люди вели активную торговлю.

Шли медленно, держась на некотором расстоянии друг от друга, прижимаясь каждый к своей стене коридора. Виктор внутренне собрался, уступив Максо необходимость оглядываться по сторонам.

Маг чувствовал его, артефакт… И шёл, как будто в игре "холодно-горячо".

Неожиданно полную тишину коридора прервал удивлённый вскрик. Виктор мгновенно открыл глаза и изготовился к атаке. Хотя атаковать, в принципе, было некого. Максо уже подмял под себя некстати вышедшего из-за поворота мужчину. Судя по одежде, им попался слуга. Виктор кинулся к вору, помогая связать их незадачливого противника и засунуть кляп.

Только после этого они огляделись и прислушались — не привлёк ли шум возни нежданных слушателей. Тихо.

Маг, поднявшись, подошёл к ближайшей двери и, проделав ещё пару пассов — проверяя помещение на наличие людей, спокойно открыл её. За дверью оказалась музыкальная комната, легко определяемая по наличию рояля, арфы и ещё чего-то, неопределяемого в связи с полной темнотой царящей в зале.

Лазутчики легко подняли и внесли несопротивляющегося мужчину в комнату, положили у стены, спрятав за драпировку, и вышли, плотно закрыв за собой дверь.

Максо внимательно осматривал комнату. Судя по всему, они, наконец, нашли кабинет Его Величества Лехандро Ре'верден де Къердо.