Листратов медленно встал и направился на выход. Там явно наметилось активное движение врассыпную. Бабушка, Аленка и Наталья осторожно подслушивали у дверей. Дальнейшее произошло так неожиданно, что я, сидя на диванчике, не сразу поняла, что случилось. Виктор успел сказать только: «Не хорошо-о-о…» Потом раздался грохот, визг, металлический звон, и в дополнение ко всему что-то еще и разбилось. После этого было слышно только Наташку, искренне выражающую свои чувства. Выскочив наружу, я увидела странную картину. В коридоре – у самого выхода на крыльцо, обхватив Наташкины ноги в старых разношенных шлепанцах, валялся Листратов. Наташка полулежа устроилась у него на спине, удерживая себя от падения на вытянутых руках. Аленка с испуганным видом держала в руках мобильник помощника прокурора. Пахло компотом из яблок с каркаде и кокосовым ликером, которым Наталья не так давно угощала меня из шоколадного стаканчика. Сама металлическая кастрюля из-под компота в перевернутом виде валялась в тазике с огурцами, куда за компанию пристроился и веник. Бабушка, обхватив банку соленых огурцов, как младенца, испуганно прижимала ее к груди. Листратов был щедро полит компотом, пол – ликером. Ступить было некуда – везде валялись осколки от бутылки с кокосовым ликером и Натальиных благих намерений, щедро сдобренных ошметками яблочных долек.

Котенок Шустрик сделал все-таки свое черное дело. Очередная попытка развязать шнурок листратовского ботинка увенчалась успехом. Только сам Листратов догадался об этом только тогда, когда наступил на него и оказался на полу, предварительно сбив с полки кастрюлю с компотом и врезавшись в коленки Наталье. Подруга, успев вперед всех удрать на крыльцо, дабы не быть обвиненной в подслушивании, как раз делала вид, что направляется с бутылкой ликера на веранду. Полет Листратова был столь неожиданен и порывист, что отпрыгнуть назад она не успела. Взвизгнув, взмахнула руками, бутылка стремительно вылетела из рук и грохнулась на пол, рассыпавшись на кусочки. Сама Наталья повалилась «валетом» на помощника прокурора, но довольно ловко притормозила на руках. Листратовский телефон при падении хозяина тоже взмыл вверх и, описав дугу, угодил в лоб Аленке, где она его и прихлопнула ладонями. Осталось загадкой, зачем бабушка спасала банку с огурцами, стоявшую довольно далеко от места развязки.

– Сладкий ты мой, – сумев подняться первой, сменила гнев на милость Наталья. – Да как же ты ухитрился столько лет следователем проработать, если дальше своего носа ничего не видишь? – Бедный Листратов только огорченно кряхтел, стряхивая с себя яблочные дольки. – У тебя теперь только два выхода, – продолжала издеваться Наталья: – Либо ныряешь прямо в одежде вместе со шнурками в бассейн и хорошенько там полоскаешься, либо играешь роль добытчика – заявляешься домой таким, как есть, выпариваешься утром на солнышке и стряхиваешь сахарную пыль на газетку. Потом на работе чайку попьешь. Хотя можно и не утруждать себя особо – просто пить вприкуску, допустим, с рукавом…

Подруга говорила очень серьезно, но мы с Аленкой давились от смеха, чем вызвали гнев бабули.

– Дуры здоровые! – неожиданно гаркнула она, и мы разом заткнулись. Первый раз в жизни видела свекровь такой рассерженной. – Вместо того чтобы помочь человеку, хихикают тут! Ира! Немедленно неси Димины вещи. А вы, Виктор, идите под душ. Там водичка теплая. Наталья, заметай свой ликер. Понюхали – и будет! Держи веник. Совок сзади тебя. Лена, потом протрешь пол.

Только после возвращения Листратова из душа мы от души похохотали. Причем сами бы не решились, если бы не он. Позднее, сдавая вздрагивающего от смеха Листратова коллегам в обмен на Настю, попросили их не обращать на Виктора Васильевича пристального внимания. Истерика бывает не только у женщин.

История с похищением никак не отразилась на Насте, если не считать того, что она смела подчистую все конфеты со стола. Наш человек! Настена восприняла все случившееся, как интересное приключение, значительно обогатившее ее личный жизненный опыт. За исключением короткого момента, когда действительно испугалась. Рассказывала она так, как будто это был рядовой случай из ее жизни.

Оставив Алену на тропинке дожидаться объявления результатов проверки гриба «на вырост», она ломанулась сквозь кусты орешника к заветной березе и была приятно удивлена: белый не подрос, но рядом торчали еще два малыша. Настя прикрыла плантацию травой и распрямилась. В ту же секунду кто-то зажал ей рот и, невзирая на ее неслабые попытки вырваться, поволок в сторону. Взбрыкивая, взлягивая и мыча, Настена успела вспомнить о маме и перетрусить, но мужчина, который тащил ее непонятно куда, прошипел:

– Тихо! Ничего с тобой не случится. Мне просто нужна твоя помощь. – Настена взбрыкнула в последний раз и притихла. – Сейчас я отниму свою руку. Ты можешь заорать и подпишешь смертный приговор Андрею. Я его друг. Вчера только вернулся из командировки. Пытаюсь найти убийцу. Кроме того, выполняю просьбу Ирины – матери твоей подруги. Понятно? – Она кивнула головой, и человек отнял руку от ее рта. Если мужчина и был другом Андрея, то наверняка старшим. Седые, немного всклокоченные волосы, седые усы и бородка. Но фигура свидетельствовала о том, что он дружит со спортом. Вылитый Атос двадцать лет спустя после спасения Франции от собственной жены. – Поговорим в машине, – вполне нормальным голосом произнес он, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Не лес, а проходной двор. – Лесок действительно небольшой, со всех сторон лают собаки и рыскают грибники-дачники. Атос вызывал доверие и внешностью и поведением, несмотря на странную манеру знакомиться – путем захвата. Не иначе как в разведке служил. Крыша съехала на правилах конспирации. Видавшая виды «пятерка» синего цвета, как старая кляча, уныло стояла на лесной дороге, уткнувшись носом в ямку. Едва Настя уселась, как Антон (так он представился Насте) завел машину и тронулся в сторону шоссе. Удивиться она не успела. Антон пояснил, что стоящая машина с пассажирами всегда привлекает внимание. А заодно попросил не волноваться – где взял, туда и привезет обратно. Главная задача на данный момент вытащить из западни Ирину Александровну и Наталью Николаевну. Так, чтобы об этом не знала Алена. Она девочка впечатлительная и нервная. У Насти кругом пошла голова, она даже не решилась спросить, что случилось, только пояснила – Алена как раз и будет нервничать и впечатляться ее внезапным исчезновением. Антон, не отрываясь от руля, достал мобильник, набрал номер телефона Алены, продиктованный Настей, и вежливо сообщил в трубку, что Настя вернется через пару часов с интересными новостями. Она было подумала, что такая информация все-таки перепугала подругу, но возражать не решилась. Теперь уже ясно, что звонок был фиктивным. С места в карьер Антон поинтересовался, почему она называет Андрея дядей? Вопрос Настю удивил. На тетю Синельников никак не смахивал. Так она и ответила. – Ты что, действительно его племянница? Двоюродная, троюродная?

– Мне кажется, вы как лучший друг Андрея должны знать такие вещи, – насторожилась Настя.

– Я знаю, что у него была одна двоюродная сестра, но вот о племяннице не слышал.

– Я – позор семьи, – вздохнула Настя. – Обо мне не принято говорить – незаконнорожденная… А зачем вам, собственно, знать эти детали?

Антон замолчал. Настя решила, что он думает над ее вопросом. Похоже, с соображением у него плохо. Но тут Антон заговорил: Андрея пытался убить кто-то из близких ему людей. И этот человек постарается довести задуманное до конца. О деталях он говорить не будет. Просто кто-то хочет устроиться в жизни за его счет. Может быть, Настины родители?

Настена возмутилась:

– Да они знать не знают Андрея! Это я по его же просьбе в самозванках хожу! И то только потому, что надо было организовать невинное знакомство ветеринара с разжиревшим котом. А через последнего – завоевать расположение будущей неродной тещи, доставшейся Нине Сергеевне по наследству от погибшего мужа. Теща никак не хотела отдавать вдовствующую невестку замуж: берегла как хорошую прислугу – для собственных нужд. Долго рассказывать, но итог один: из семьи Рогачевых только этот самый кот и не мог организовать несчастный случай Андрею. У него твердое алиби – на даче отжирался во время трагедии. Падчерица вообще задалась целью отбить Андрея у собственной матери. А та в итоге взяла и в одночасье, не сходя с места преступления, сошла с ума.