Тут Зинаида Львовна резко встала и отвернулась от нас, пряча слезы. Мы с Наташкой не решились на слова сочувствия. Эта женщина в них не нуждалась. Через минуту она справилась и с волнением и со слезами несколько отрешенным тоном продолжила рассказ:

– Илья якобы подошел к открытому окну – слегка нагнулся, чтобы глотнуть свежего воздуха – сказал, что ему невыносимо душно в квартире. Мать толкнула его в спину, он пошатнулся, и тогда она двумя руками резко дернула вверх его ноги… Мальчишка испугался и онемел. Понимаете, я сама стояла ни жива ни мертва. Слушала и не могла осмыслить признание. Молча прижала его к себе и гладила по мягким темным волосам. Он был таким беззащитным!.. Потом опомнилась и спросила, не вообразил ли Володя эту картину себе сам? Ведь в квартире милиция никого не обнаружила. Соседи-свидетели были уверены, что после падения Ильи из подъезда никто посторонний, а также члены его семьи, не выходил.

– Мы сразу же ушли в однокомнатную квартиру тети Милы, – ответил мальчик. – Она на все лето уехала в деревню, а матери оставила ключ, чтобы поливала цветы. У нее до вечера и сидели…

Зинаида Львовна никому и ничего об услышанном не рассказала. Просто вообще перестала общаться с Тамарой. Та, казалось, все поняла и тоже старалась обходить ее стороной. А вот с Володей Зинаида Львовна почти сроднилась. Так было вплоть до его случайной гибели в автокатастрофе. Кстати, его жена Нина, с которой у Володи отношения не заладились почти сразу после свадьбы, довольно спокойно переживала это обстоятельство. Володя женился на ней по настоянию матери. Та постоянно внушала ему: не важно, кого любишь ты, важно, что любят тебя. И он никого, пожалуй, не любил, кроме дочери, в свою очередь, души не чаявшей в отце. Сказывался собственный печальный опыт почти безотцовщины.

Тамара после похорон сына замкнулась окончательно, приняв некий горенепроницаемый вид. Зато неожиданно для всех стала тщательно одеваться и следить за своей внешностью. Лично для себя. Вот и вся нехитрая история. И если, мол, мы хотим знать личное мнение Зинаиды Львовны, то царица Тамара вполне могла организовать внеплановый полет на землю второго мужа Нины. Опыт есть. А мужиков рядом с собой она вообще не терпит.

Рассказ был закончен, чай выпит, варенье съедено. Мы долго извинялись за невольный экскурс в печальное прошлое. Но Зинаида Львовна от наших извинений отмахнулась:

– Это прошлое всегда со мной. Запишите мой номер телефона, вдруг что-нибудь захотите уточнить. – Пока я старательно записывала, Наташка оставила женщине номер своего мобильника, попросив позвонить, если ей станет известно что-нибудь еще. Или просто захочется поделиться кизиловым вареньем.

Уходили мы от Зинаиды Львовны морально раздавленными. До такой степени, что забыли, с кем и на чем приехали. Проходя мимо своей новой машины, Наташка со злостью заметила:

– Наставили тут иномарок, блин! Надо же! Чуть не впритык к лавочке – в тенек лезут, прохиндеи! Старикам и пристроиться негде.

Так бы и прошли мимо, если бы не возмущенный вопль засидевшихся в ожидании нашего возвращения девчонок.

– Мы уже собирались ОМОН вызывать, – поделилась Настя. – Думали, вас в шкаф запихали и держат под прицелом автомата. Больше часа заседали! – Аленка, окончательно раскиснув от жары, страдальчески молчала.

Искренние раскаяния заставили наведаться в ближайшее кафе с намерением посидеть в прохладе, навеянной кондиционерами, и угостить девчонок пирожными. Забыли, что аппетит приходит во время еды. Поэтому пирожные заедали сначала пиццей, потом отбивными. После кафе решили ехать прямо на дачу – навалилась усталость от еды и впечатлений. Не иначе как по этой причине Наташка немного забылась и прирулила прямо к нашему семнадцатиэтажному дому, который мы долго изучали, не в силах сообразить, откуда он неожиданно нарисовался на нашем пути.

– Что-то меня заклинило на том, что надо вывести на прогулку собаку, – оправдывалась она. – Малек перепутала временное место жительства.

Первой опомнилась Алена:

– Моя кошка, наверное, уже обрыдалась без меня. Все глаза проглядела. Мы забыли купить ей сухой корм.

Через пару секунд стало ясно, что глаза проглядела не только Элька.

– Настя? Ты же на даче у Алены! – прозвучал знакомый голос, и я поняла, что сегодня уже слышала эти слова. Прямо перед Настей, наполовину вылезшей из машины, чтобы потрогать стены родного дома и убедиться, что это не мираж, держа Ульку за ошейник, согнувшись, стояла ее мама. Маму Настя и потрогала.

– Мам, ты что, вообще сегодня домой не уходила? – ответила Настена вопросом на вопрос и заторопилась: – Ну ладно, мамуль, мы поехали – все никак до дачи не доберемся. Ремонт путей сообщения – шпалы меняют. – Растерянная Татьяна так и осталась стоять с поводком в руке, упустив из виду собаку, рванувшую на свободе к приятелям через дорогу. Мы с дочерью успели широко ей улыбнуться, а Наташка даже извиниться за то, что очень торопимся.

На дачу прикатили ровно за полчаса до момента возвращения Димки, успев купить «Вискас» и заправиться бензином. Муж был в благодушном настроении и, чмокнув меня в щеку, ласково поинтересовался, не надоело ли маяться от безделья?

– Нет, – серьезно ответила я. – Всего-то пять минут маюсь, – и тут же прикусила язык.

Как всегда, на помощь пришла свекровь, сообщившая, что я, бедная, день-деньской занималась влажной уборкой помещений. Краска стыда залила физиономию, и я поспешила нагнуться, стряхивая с босых ног непонятно что. Судя по словам бабули, я должна была уже протереть пол до дыр.

– Пылью покрылась? – улыбаясь, спросил Димка, и я решила не спорить: пылью так пылью. Хоть мхом, лишь бы пристально не смотрел в мою сторону. Но он уже и не смотрел – мимо нашего дома к Наташкиным воротам лихо подкатила «Ставрида», на нее всеобщее внимание и переключилось.

– О! – восхитился Димка. – Натальин «скейт» возвернулся! Неужели покинул новую благоустроенную ракушку ради встречи с бывшей хозяйкой?

Мы с девчонками вскочили и медленно направились к калитке, с открытыми ртами наблюдая за дальнейшими событиями. Из машины неторопливо вылез Борис, приветственно помахал нам рукой и пошел открывать ворота. С обратной стороны, повизгивая и перебирая лапами от нетерпения, преданно улыбалась Денька. Пока Борис возился с замком, Деньке надоело изображать радость встречи. Решив, что мероприятие слегка затянулось, она сбегала к красавице «Шкоде» и легкомысленно помочилась на правое заднее колесо. Явно демонстрировала ей свое пренебрежение.

С крыльца выплыла Наталья. Вернее, попыталась выплыть – это удалось только в самом начале. Дальше она уставилась на свою боевую подругу и автоматически шагнула через две ступеньки… Валяясь в ногах у собственной собаки и отплевываясь от нее, радостно облизывающей ей физиономию, Наташка ругала нехорошими словами изысканные издевательства мужа, безжалостно рвущего струны ее нежной души краткосрочным свиданием с родной машиной.

Борис наконец бросил возиться с замком, оказавшимся просто-напросто открытым, и предложил жене для начала твердо встать на ноги. Не надо до такой степени истязать себя благодарностью. За верную службу «Ставриду» решено оставить на вечную стоянку в гараже на даче. Время от времени, чтобы не заржавела, использовать ее для выездов на рыбалку. Все!!!

Наталья наконец собралась в единое целое, только тапки валялись по разные стороны дорожки и пуговица от шорт неизвестно где.

– Я что-то не поняла, – отряхиваясь, спросила она, – где у нас гараж для твоей вечной стоянки?

– Так построим! – бодро ответил Борис. – Как только Лешка вернется – так сразу…

– Я еще кое-что не поняла… От нашей «Таврии» отказались?

– Как тебе сказать… – почесал затылок Борис. – Дама проехала на ней ровно десять метров и, если бы не супруг, раздела бы ее до сидений, а его самого – догола. Как минимум чуть не пострадали две иномарки, мирно дремавшие на приколе, один фонарный столб и я – твой верный муж.