А все остальные члены бригады, ожидавшие бригадира вместе с сопровождающим и деньгами, наверняка терялись в догадках, куда они пропали? Радостное настроение давно сменилось на угрюмое. Телефон Синельникова не отвечал, высказывались разные предположения – вплоть до того, что посланцы нагло слиняли с деньгами, оставив остальных «с носом». Если у ребят не имелось регистрации, что вполне возможно, путь в милицию был заказан. Скорее всего, туда впоследствии обратился бригадир, наконец-то вернувшийся с напарником из не очень увлекательного путешествия. Коллективный разум пришел к выводу, что надо искать Андрея. Поиски увенчались успехом, но результат не порадовал. Вот тогда-то бригадир и решился заявить в официальные органы о пропаже документов. Боюсь, что в правдивость рассказанной им истории не поверили и только спустя пару дней удалось связать ее воедино с основным клубком.

Надо отдать должное следствию – личность убитой в коттедже женщины была установлена быстро. И не без помощи Андрея. Значит, ему еще больше полегчало…

– Я что, одна должна надрываться?! Сидишь, спишь с открытыми глазами! На фиг мне нужны твои полмешка капусты! Дима! Ну что ты вытаращился?! Иди, забирай рассаду с приветом от старушки со станции! Впрочем, привет Ирке достался. С ним и сидит! – Наташка выходила из себя.

Я испуганно встрепенулась и оглянулась по сторонам. Машина стояла на дороге у ворот нашей дачи. Никакой старушки, которую мы, кажется, подобрали по дороге, и в помине не было. Неужели привиделось? Торопливо выскочив из машины, подлетела к багажнику, откуда муж уже выволакивал мешок с капустой, чему явно мешалось запасное колесо. Наташка, нервно зачесывая челку назад, давала подробные указания, каким путем лучше всего осуществить выемку. В результате Димка шарахнулся головой о крышку багажника, на которую я по недоразумению решила опереться. Она, не долго думая, начала закрываться. Теперь уже на меня рявкнул и Димка, велев немедленно отступить на пять шагов в сторону.

Я с готовностью отряхнула ладони, не поворачиваясь, отступила пять шагов назад и ухнула в канаву. С мерзопаскостным содержимым, которое с отвращением ощутила всеми своими босоножками вместе с ногами! По ночам там всегда ворковали лягушки. Интересно, едят они пиявок?

Наташка ахнула, всплеснув руками. Димка слабо что-то вякнул и бросил мешок, не достигнув конечной цели – выемки. Часть кочанов рассыпалась в багажнике, часть покатилась по дороге. Наверное, я была ему дороже, поскольку он, не обращая внимания на капусту, кинулся выволакивать из канавы меня. Благодарно ему улыбнувшись изо всех оставшихся сил, протянула мужу руки и моментально оказалась на дороге. На брюки и босоножки старалась не смотреть. Пиявок, что ли, не видела? Извинившись за то, что ничем не могу помочь мужу и подруге – очень тороплюсь, понеслась в душ. По дороге слышала, как муж удивлялся странному виду рассады: уж очень похожа на конечный результат – капусту.

– Выросла! – огрызнулась Наташка. – Пока везли. И пока ты ее снова сеял в багажнике и по дороге… Пока в конце концов твоя жена канаву осваивала! У этих канав, осмелюсь напомнить, своя задача есть – дорогу осушать, а твоя женушка… – Дальше я уже не слышала.

Выключив воду, я поняла, что у меня есть два выхода – сидеть в душе и ждать, когда меня хватятся, либо натянуть мокрую одежду, в которой, не снимая босоножек, сразу же влезть под воду, чтобы разом избавиться от зеленой, болотной мерзости. Эту одежду сбросить потом прямо себе под ноги. Остановилась на первом варианте и, высунув из кабины голову, с тоской ждала появления хоть одной живой души. Мне повезло – ею оказалась Настя с разбитой коленкой: шлепнулась, пытаясь не раздавить Шустрика, свалившегося с крыльца погулять на природе прямо перед ней именно в тот момент, когда она второй ногой уже почти встала туда, куда он угодил. Следовало признать, котята начинают ощутимо беспокоить.

– Не волнуйтесь, тетя Ира. Сейчас только грязь с коленки смою и – мигом. Или так: берите мою футболку – видите, она какая длиннющая? Переоденетесь и принесете мне.

С чувством облегчения я натянула Настину футболку и понеслась домой, закинув по пути грязную одежду в баню – потом постираю. И если бы не Наташка, все прошло бы по намеченному плану. Но она решительно встала на моем пути, перегородив дорогу на ступеньках крыльца. Руки у нее были заняты: в одной – мобильник, в другой – Шустрик, которого она держала кошачьей хваткой за шкирку.

– Смотреть надо за своим потомством. На собственном участке поймала. Деньку сознания лишил. Как села, разинув пасть с высунутым языком, так до сих пор и сидит. Хорошо еще, села. Пока лежала, этот наглец ей на голову влез, а собака в силу своей интеллигентности даже пошевелиться не могла! Я лично его стаскивала.

Котенок слабо пискнул. Подруга перекинула мне его в руки и сообщила, что мой муж отчалил на машине в неизвестном направлении. Наверное, добили его капустой. А мне просил передать, чтобы к позднему обеду не ждали. Больше сказать было некому. Только Наташка рядом околачивалась. Бабуля спит, Алена унеслась в палатку за майонезом, Настена неизвестно где, а от меня несло болотом даже из душа – на большом расстоянии от дома.

– Озверел! От капусты! – слегка струсила я, но Наталья заверила, что Димке просто позвонили, и после переговоров он уехал, вполне лояльно ко мне настроенный. Не сказал же, чтобы его не ждали вообще. Мы еще какое-то время гадали, куда могло унести Димку так срочно? Я уже почти догадалась, только догадку озвучить не успела.

– Помогите-е-е! – раздался отчаянный голосок из глубины участка.

Встрепенувшись, мы настороженно переглянулись и тут же, не раздумывая, понеслись на призыв о помощи. Уже в дороге разобрались, что отчаянные крики доносятся из душа. Только теперь голос уверял, что его обладательница ни в какой помощи не нуждается. Рядом у забора стояла группа молодых ребят, размышлявшая, что бы эта противоречивость значила?

Настя, решив искупаться полностью, стянула оставшуюся одежду и вместо того, чтобы повесить на вешалку, перекинула ее через верх душевой кабины, откуда она благополучно свалилась по другую сторону в заросли крапивы. Устав дожидаться меня с футболкой, надумала прикрыться полотенцем и сорвала его с вешалки, взметнув вверх так лихо, что оно приземлилось почти рядом с основной кучкой. Но его она не жалела – слишком маленькое. Решив напомнить о своем существовании, кинула клич, призывавший на помощь. Тут же с дороги на призыв откликнулись мужественные голоса. Пришлось вопить, чтобы и не вздумали лезть со своей помощью.

Я было с готовностью решила отдать Настину футболку с котенком в придачу, но вовремя опомнилась. И то благодаря Наташкиному предупреждению:

– Только без жертв! Среди мужского населения, – добавила она, покосившись в сторону сетчатого забора.

Уверив Настену, что через полминуты буду с вещами, я унеслась домой вместе с измученным Шустриком, наверняка давшим себе слово никогда не попадаться в руки существам, именуемым людьми.

В холле притихшего дома сидели, тараща на меня глаза, Элька, Барсик, которого, с моей легкой руки, для удобства все стали звать Баськой, и двое котят. При моем появлении Плюшка слегка попятилась и плюхнулась на спинку. «Дурдом!» – сама себе сказала я и, подкинув им Шустрика, влетела наверх, натянула банный халат, понеслась назад к Насте, но была остановлена звонком мобильного. И зачем оставила сумку с ним наверху? Пришлось топать назад, а разговор вести на ходу. Радостным голосом сын интересовался, есть ли в доме лица, физическое состояние которых позволяет встретить его приезд через неделю с оптимизмом и полным холодильником. Ответила, что на данный момент есть, а как будет через неделю, не знаю. После чего нечаянно отключилась. Испуганное моим топотом кошачье семейство, включая приемного отца Баську, бросилось врассыпную. Поочередно споткнувшись о трех особей, я вылетела в коридор, где прихватила с собой Алену вместе с майонезом. Вместе мы довольно весело скатились по ступенькам крыльца вниз. Во всяком случае, группа тинейджеров, проходивших мимо нашей дачи, искренне веселилась.