– А далеко дача? – разом спросили мы.

– Да не очень. Километров сто тридцать – где-то под Шатурой, кажется.

– Фига себе! – невольно выдала Наташка.

– Что, далеко считаете? – удивилась вахтерша. – У меня дом в деревне по наследству достался – верст двести с гаком от Москвы. И то радуюсь. Отдежурю сутки да на три денечка туда. Зато природа какая! Дочка с внуком все лето живут, в Москву не загонишь. А мы с зятем вот подрабатываем. Кстати, если соберетесь к Светлане Николаевне, – вахтерша посмотрела на меня, – Вадик туда дорогу знает. Это зять мой. Весной Николаевну отвозит на дачу, осенью привозит в Москву. Дорогу расскажет. Она-то уж точно к нему в больницу примчится и обо всем позаботится – вам и беспокоиться не придется. Ну что, звонить Вадику?

– Звоните, – решительно сказала Наташка, но при этом так тяжело вздохнула, что вздох аукнулся по всем этажам. – Надо будет попросить прибавку к заработной плате.

Было уже около четырех часов, когда мы отправились в обратный путь, слегка нервничая по поводу возможных разборок с членами семьи. По сути, Наташка опять украла машину. Не важно, что свою. А я ей в этом помогала. И потом, отсутствовать так долго в наши планы не входило.

– Слушай сюда: версия такая – мне позвонили с работы и велели приезжать за отпускными, а то завтра сдадут в банк на депозит. – Наташка немного оживилась, увидев краем глаза свет в конце тоннеля, где мы в очередной раз застряли в пробке и маялись с закрытыми окнами от духоты.

– Но ты же, кажется, их получила – за неделю до ухода в отпуск.

– Ну ты даешь! Тебе что, жалко, если я их получу второй раз? Не из твоего же кармана… Хотя нет. Именно из твоего. Допустим, перед отпуском я получила только половину отпускных. Ну плохо у нас финансируется система здравоохранения, – отвлеклась она от дороги и с укоризной посмотрела на меня. Можно подумать, я за это в ответе.

– Хорошо-хорошо, – поторопилась успокоить подругу, лишь бы она вернулась к осознанной необходимости – свободе передвижения по забитой машинами дороге. – Я открою тебе долгосрочный беспроцентный кредит на твою вторую половину. Отпускных, естественно.

– Ну и ладушки! – успокоилась Наталья. – А тебя я с собой прихватила. Не ехать же одной с деньгами!

– Не смеши народ! С такими деньгами рядовая нищенка каждый день возвращается с паперти и не боится.

– Правильно не боится. У нее «крыша» есть. Она денежки сразу и отбирает. Поэтому нищенка чувствует себя легко и раскрепощенно. А у меня «крыши» нет. Деньги отдавать некому. Естественно, трясусь за каждый рубль.

Ново-Каширское шоссе было свободно. Появился шанс успеть домой вовремя. И мы переключились на новости дня. Откуда возникла тревога, я и сама не поняла. Это чувство оказалось таким навязчивым, что я рассеянно отвечала на вопросы Наташки, в результате чего она неоднократно предлагала мне закрыть рот и открыть уши. С большим трудом сбросила с себя наваждение.

– Так откуда ты узнала, что Виктория родом из Коломны? – в третий раз надрывалась Наташка в надежде добиться внятного ответа. Добилась. Я коротко пояснила, что ниоткуда. Так, брякнула наобум. Если Андрей без конца мотался в Коломну, а у Марии Павловны была родная сестра, стоило предположить, что жила она в тех местах и имела непутевую дочь Вику. Днем с огнем не найдешь племянника, который бы заботился о собственной тетушке, проживающей, кстати, далеко от Москвы. Значит, во-первых, Андрей был замечательным племянником, во-вторых, у дочери тетки ветер в голове, доходивший временами до двадцати метров в секунду. И ей на родную мамочку было наплевать. Скорее всего сестры очень дружили между собой. А лето маленький Андрей проводил непременно в Коломне у искренне любящей его тетушки. Наверное, там у него вторая родина… И еще я выразила надежду, что женщина как-нибудь переживет неприятное известие о гибели дочери…

– Погоди-погоди! Это ты о чем? Хочешь сказать, что та покойница в коттедже…

– Именно! Двоюродная сестра Андрея. И паспорт Марии Павловны у нее оказался не случайно. Она его в свое время выкрала. С какой целью, не знаю. Скорее всего, денежный интерес.

– Вот стерва, а! – Наташка в сердцах шлепнула кулаком правой руки по рулю, попав на сигнал. «Ставрида» громко мяукнула, и ехавший по первой полосе водитель резво подал на обочину. – Ты ж смотри! И брата из его собственной квартиры выкинула. Можно представить какой! Сталинские дома – это вообще восьмое чудо света.

– Ну, знаешь, были и более достойные памятники строительства и культуры, – возразила я.

– Египетские пирамиды? – хмыкнула Наташка.

Я искренне обиделась за пирамиды:

– Между прочим, они как раз официально признаны первым чудом света – единственным, сохранившимся до наших дней. А автор первой пирамиды – исключительный человек, был не только зодчим, но и поэтом и писателем. А кроме того, владел тайнами магии. После смерти его почитали в Египте как бога писцов, а в Древней Греции – как Асклепия, бога медицины.

– Ну и зачем нам эти пирамиды? – Наташка пожала плечами. – Если бы с них брали пример при строительстве дачи…

– Если уж брать пример, то с третьего чуда света – Храма Артемиды Эфесской. Ведь как мы мучаемся с фундаментом! Сама слышишь Димкин ор по весне – из-за него грачей не слышно. Вроде все по правилам, а каждый год дом пляшет так, что отмостка отстает. Так вот, в славном городе Эфесе без конца всех трясло и колотило – зона сейсмической активности. Только тогда таких умных слов не знали. Не успеют возвести какой-нибудь храм, как он бац! И на кусочки! Но один умнейший архитектор того времени по имени Герсифрон наплевал на все действовавшие ранее правила строительства и воздвиг Храм Артемиды Эфесской прямо на болоте. Фундаментом послужило основание из древесного угля и шерсти животных. Правда, строили храм более ста двадцати лет, а еще через сто лет (но ведь простоял же!) его сжег некий Герострат, решивший таким образом прославить себя в веках. И ведь прославился же, гад!

– Да-а-а. Жаль, что наши участки не на болоте, – вздохнула Наташка. – Да и где бы шерсти взяли? Ни одной паршивой овцы в округе, с которой можно было бы утянуть хоть клок. Даже Тоська козу продала. Всем товариществом оплакивали. Помнишь, как она за Тоськой бегала? Ни одна собака такой привязанностью не отличалась. С другой стороны, держать козу всю зиму на балконе трудновато. Вот не спросила, стог сена она тоже в квартире держала? Если бы, конечно, не соседи… И чего, спрашивается, вредничали? Тоська аккуратистка. Козе на балконе чуть ли не евроремонт сделала. Им бы, дуракам, радоваться чужому несчастью – ведь сплошные заботы. То доить, то кормить, то выгуливать. А как она ее на дачу по весне отправляла! Сбрендить можно! В четыре утра пехом из Ясенево на Коломенскую – к электричке. Машинисты обалдевали, когда она козу в вагон затаскивала. – Наташка посмотрела по сторонам и удовлетворенно добавила: – Бог с ним, с Эфесом! Все равно мне наше место нравится…

Мы как раз подъезжали к нашему садоводческому товариществу, и меня вновь охватило непонятное чувство тревоги. Оно усилилось, когда я увидела на дороге Аленку и свекровь. Обе с какими-то деревянными лицами.

– Готовимся к разбору полетов, – заявила Наташка так, как будто собиралась идти в атаку. – Ну и в чем дело? – строго спросила она у Аленки, намереваясь пустить в ход довод о второй половине отпускных, но не успела.

– Мам, Настя пропала! – стараясь совладать с собой, выдохнула дочь. Губы у нее кривились. Она очень старалась не расплакаться.

– О, блин, сюрприз! – забыв про материальные ценности, ахнула Наташка. Я заторможенно молчала, понимая, что эта новость из разряда крупных неприятностей, предчувствие которой мучило меня по дороге. – Давно? – спросила подруга.

– Три часа назад. Я вам звонила-звонила, а вы телефоны поотключали. Ну кто ж так поступает?

– Может быть, Настя домой уехала? – неуверенно предположила Наташка, но Алена отрицательно помотала головой. Я успела заметить, что синие глаза дочери стали занимать добрую половину лица, и в них плескалось такое отчаяние, что впору в нем затонуть. У свекрови на ногах были надеты разные тапочки, а руки, которыми она безуспешно пыталась застегнуть верхнюю пуговицу халата, сильно дрожали.