– Да я не о том. Но Андрей приводил примеры того, как кошки, находясь на большом расстоянии от любимых хозяев, узнавали об их болезни или даже смерти. Я уже точно не помню, где это было, но один несчастный котяра с утра сидел у пустой могилы, предназначенной для его хозяина. А в какой-то вятской деревне кот своими истошными воплями заставил свою хозяйку выскочить из бани в чем мать родила и, можно сказать, родиться заново – в бане рухнул потолок!

Все невольно посмотрели вверх. Наш потолок казался незыблемым.

– А знаете, что привело к применению ультрафиолетовых лучей в лечебных целях? – хитро прищурилась Аленка. – Нам на лекции рассказывали: однажды один датский ученый, кажется Финзен, обратил внимание, что больной кот, забравшийся на крышу, лежит на солнце. И как только его тельце оказывалось в тени, кот моментально перебирался под прямые солнечные лучи, не боясь солнечного удара. Так и вылечился. А Финзен открыл полезные свойства ультрафиолета. Опять же – французский ученый Куртуа, с плеча которого на рабочий стол сиганул его личный кот и разбил склянки с реактивами, в результате чего они вступили в реакцию, открыл для науки свободный йод. Когда фиолетовые пары рассеялись, везде, где можно, осели его кристаллы. Замечательно, правда? Да кошкам некоторые господа даже миллионы в наследство оставляют!

– На меня не рассчитывайте, – буркнул Димка. – Я миллионов котам не оставлю. Пусть спасибо скажут, что имеют возможность в спокойной обстановке мышей ловить.

– Мышей! Дима, ты неисправим! – Наша бабуля пылала праведным гневом. – Вот недавно по телевизору рассказывали, что в штатах многих зарубежных музеев официально существуют кошачьи подразделения для отлова мышей. Так они состоят на довольствии!

– У меня нет музея! – огрызнулся Димка. – Ни в России, ни за ее пределами. И к чему эти разговоры о кошачьих подразделениях?

Все благоразумно промолчали.

Я с честью выдержала подозрительный взгляд мужа, но совершенно не по делу брякнула:

– Может, еще чаю?

Димка резко вскочил, откинув стул в сторону и поблагодарив за науку, вышел с гордо поднятой головой. Я долго и безуспешно пыталась втолковать оставшимся, что ничего плохого в виду не имела. Свекровь, намекнув мне, что иногда надо хотя бы слушать то, что сама болтаешь языком, отправилась смотреть свой сериал.

Настя долго и с удовольствием рассказывала о поездке с Андреем и Рогачевыми. До этого ее просто достала телефонными звонками Леокадия. Девица на полном серьезе считала, что одного ее желания достаточно для того, чтобы Андрей бросил мамочку и остановил свой выбор на ней. Обещала, что пойдет на крайние меры и даже позволит ему сделать официальное предложение руки и капиталов. Избалованная девица. Мать из сил выбивается, зарабатывая на нужды доченьки. За весь процесс получения дылдой высшего образования оплатила полностью, а та ей в порядке благодарности подлянки клепает. Настена пришла к выводу, что Андрей Леке нужен только как средство насолить родительнице… Следом за Лекой телефон оседлала царица Тамара и попросила аудиенции у родителей Насти, считая, что они могут повлиять на необдуманное безумство родственника. Как будто безумство бывает обдуманным! Наконец позвонила сама Нинель и попросила прощения за своих женщин и неудобства, причиняемые их звонками. Обещала, что скоро это кончится. В последний раз Настя общалась с семьей Рогачевых, когда ездила на строительство нового дома Андрея. Ехать ей совсем не хотелось, но «дядюшка» уломал.

Коттеджный поселок находился в двадцати километрах от кольцевой автодороги. Найти – без проблем. Похоже, застройка шла к завершению – велись внешние отделочные работы. Но участок с фасада был завален строительным мусором, который портил общее впечатление. Именно на эту кучу и следует ориентироваться. Внутреннюю часть участка Настя разглядеть не успела – поправляя босоножку, угодила в бассейн, прихватив за компанию и Леку. Вместе веселее! После этой поездки звонки от Рогачевых прекратились.

Андрей долго разговаривал с рабочими и, как ей показалось, остался очень доволен. Лека неожиданно развеселилась, всю дорогу шутила и совершенно не обращала внимания на мать и Андрея. Такое впечатление, что никогда и не вынашивала планов по предотвращению их предстоящего бракосочетания. Тамара Васильевна находилась в полной прострации, Нинель казалась напуганной.

…Утром Наталью с трудом усадили за руль новой машины. У нее появилась навязчивая «шкодофобия». К чести подруги надо сказать, она быстро кончилась – как только машина тронулась с места. На протяжении всего пути на Наташку напала такая болтливость, что наше участие в разговоре явно не предусматривалось.

Через полтора часа выяснилось, что мы проехали какой-то указатель на поворот к коттеджному поселку «Васильково». Еще через полчаса – что вообще свернули с кольцевой не туда, куда следовало. На протяжении следующего часа стало ясно, что Сусанин в подметки не годится Настене. Именно поэтому стали поступать разноречивые предложения – вернуться домой, остановиться и организовать пикник на обочине, поехать искупаться и позагорать на пляже в Серебряном бору и, не останавливаясь, рвануть, куда глаза глядят – надо же обкатывать машину.

Последнее предложение поступило буквально за минуту до того, как наши глаза одновременно узрели указатель поворота на Васильково. Настю долго хвалили за хорошую память и умение ориентироваться в сложном переплетении дорог местного назначения. Иногда полезно ориентироваться по методу «куда кривая выведет».

Удивительно, но Настя сразу же нашла дом Андрея. Хотя строительного мусора во дворе уже не было. Не было и рабочей бригады, на присутствие которой я так рассчитывала. По всем признакам, они свою деятельность свернули. Рабочие с соседнего через дом участка ничего определенного подсказать не могли. В отличие от их бригады, принадлежавшей фирме, на строительстве дома Андрея работали слетевшиеся по весне гастарбайтеры с разных регионов под руководством избранного бригадира. Наталья не удержалась и заявила, что наши строительные фирмы обдирают клиентов как липку, в то время как качество произведенных работ оставляет желать лучшего. Все – «тяп-ляп». Рабочие на «тяп-ляп» обиделись и попросили им не мешать. Тут же демонстративно взвыл электрорубанок. Оставалось только оценить результаты труда гастарбайтеров Андрея снаружи и на этом успокоиться. Мы оценили их по достоинству. Дом был трехэтажным с затейливыми башенками и балкончиками, отделанными витыми ограждениями. Нам понравилось, но вот на этом успокоиться – я все же не смогла.

До сих пор не пойму, что заставило меня дернуть за ручку входную дверь. Она легко и без скрипа открылась. Я шагнула вперед, за мной гуськом, вытягивая от любопытства шеи, потянулись остальные. Небольшая прихожая, отделанная под дуб, сверкала новизной и зеркалами. Во встроенных шкафах прятались вешалки. Из прихожей открывалась дверь в холл.

– Ну, от Нинки я такой безалаберности не ожидала! – возмутилась Наталья. – Здесь же запросто все по дощечкам, по панелькам, растащут! Да еще и нагадят! Это ж надо додуматься оставить дом открытым! Пусть скажет спасибо, что временно сбрендила! А ты чего застряла? – не меняя тона, обратилась она ко мне. – Может быть, внутри какой-нибудь замок найдем? А не найдем, так надо поехать куда-нибудь и купить!

Я действительно застряла. От сознания того, что мы немного запоздали – в этом доме уже нагадили. В запах новостройки настойчиво внедрялся еле ощутимый (больше на уровне подсознания) и совершенно посторонний запах – запах смерти.

Подруга поднажала, и меня буквально вытолкнули на середину холла. Я успела заметить прямо перед собой безобразное, огромное пятно краски, неудачно пролитое на коричневые, керамические плитки пола. Следом за мной влетели все остальные. Дверь – на пружинах что ли, гулко хлопнула. Мне показалось, что дом вздрогнул, и в тот же момент к моим ногам сверху – очевидно с перекладины лестничной площадки – грузно шлепнулось тело. Запах смерти, не ощущаемый носом, заполонил все сознание Я невольно отшатнулась – к вопящему на разные голоса эскорту. В голове молниеносно промелькнули жуткие последствия нашего визита в дом. Я схватила за шиворот Настю с Аленой, правильно рассудив, что с Наташкой мне не справиться, и слегка столкнула девушек лбами. Это их немного отвлекло, они умолкли. Тактика оказалась верной. Наташка заткнулась сама.