Она удерживала его с равной ловкостью, но не сумела закрыть для него свой разум, а может быть, не захотела.

Он заговорил с ней, пользуясь спикерской речью:

— Ты притворялась, обманывала меня, заманила сюда, ты представительница рода, от которого произошел Мул.

— Мул был отклонением, Спикер. Я-мы не Мулы, я-мы-Гея. Вся сущность Геи была сообщена в ее сложной мыслепередаче намного полнее, чем можно рассказать словами.

— Целая живая планета, — сказал Гендибал.

— И ее ментальное поле сильнее, чем ваше индивидуальное. Пожалуйста, не сопротивляйтесь такой силе. Я боюсь повредить вам, я этого не хочу.

— Даже как живая планета, вы не сильнее, чем мои коллеги на Транторе, вместе взятые. Мы тоже в некотором роде живая планета.

— В вашем ментальном коллективе, Спикер, всего лишь несколько тысяч людей, и не рассчитывайте на их поддержку, потому что я ее заблокировала. Можете проверить и убедиться.

— Что ты намерена делать, Гея?

— Я надеялась, Спикер, что вы будете называть меня Нови. Несмотря на то, что сейчас я действую как Гея, я также и Нови, а для вас я только Нови.

— Что ты намерена делать, Гея?

Последовала ментальная дрожь, заменяющая вздох, и Нови сказала:

— Пока что мы останемся в тройной патовой ситуации. Вы будете удерживать Мэра Бранно сквозь ее щит, я помогу вам в этом, и мы не устанем. Думаю, вы будете держать в своей хватке и меня, как я в своей вас, и тут тоже никто из нас не устанет. В таком виде все и останется.

— До каких пор?

— Как я уже сказала, мы ждем прибытия члена Совета Терминуса Тревица. Он должен нарушить патовую ситуация по своему выбору.

Компьютер на борту «Далекой Звезды» определил положение двух кораблей, и Тревиц вывел их одновременно на разные половины экрана. Оба являлись кораблями Сообщества. Один был в точности такой же, как «Далекая Звезда», и Тревиц не сомневался, что это корабль Компора. Другой был больших размеров и намного мощнее.

Тревиц повернулся к Блисс и сказал:

— Так вы знаете, что происходит? Теперь вы можете мне что-нибудь сказать?

— Да! Не тревожьтесь, они вам ничего не сделают.

— Почему вы все так убеждены, что сижу здесь и в панике дрожу? — раздраженно возразил Тревиц.

Пелорат быстро сказал:

— Не огрызайтесь, Голан, дайте ей договорить.

Тревиц нетерпеливо поднял руки в знак капитуляции.

— Не буду огрызаться. Говорите, сударыня.

— На большом корабле, — сказала Блисс, — находится руководитель вашего Сообщества. С ней…

— Руководитель? — изумленно переспросил Тревиц. — Вы имеете в виду старушку Бранно?

— У нее не такой титул, — сказала Блисс от удивления слегка скривив губы. — Но она женщина, да. — Она сделала паузу, как бы прислушиваясь к общему организму, частью которого являлась. — Ее имя Харлабранно. Странно, что у такой важной руководительницы всего четыре слога в имени, но у негеян свои обычаи.

— Я думаю, — сухо сказал Тревиц, — вы бы звали ее Бранн. Но что она здесь делает? Почему она не у себя… Понял. Гея ее тоже затащила сюда. Но зачем?

На этот вопрос Блисс не ответила. Она продолжила:

— С ней Лионокоделл, пять слогов, хотя он ее подчиненный. Это похоже на неуважение. Он важный правительственный служащий на вашей планете. Там еще четверо других, которые управляют вооружением корабля. Вам нужны их имена?

— Нет. На другом корабле, я полагаю, Мунн Ли Компор. И он здесь представляет Второе Сообщество. По всей видимости, вы свели вместе оба Сообщества. Зачем?

— Не совсем так, Трев… я хотела сказать, Тревиц…

— Да, пожалуйста, говорите Трев. Из меня не повалит дым как из газовой кометы.

— Не совсем так, Трев. Компор оставил этот корабль, и его заменили двое. Один из них Сторгендибал, важный правительственный служащий Второго Сообщества. Его называют Спикером.

— Важный служащий? Надо думать, у него есть ментальные способности.

— Да, и очень сильные.

— Но вы с ним справитесь?

— Безусловно. Второй человек на корабле — Гея.

— Один из ваших людей?

— Да. Ее зовут Сурановирембластиран. Ее имя должно быть намного длиннее, но она долго была вдали от меня-нас-остальных.

— И она способна держать под контролем высокопоставленного члена правительства Второго Сообщества?

— Его держит не она, а Гея. Она-я-мы-все способны сокрушить его.

— И она собирается сокрушить его и Бранно? Что все это значит? Гея собирается уничтожить Сообщества и установить свою Галактическую Империю? Второй приход Мула? Более могущественного Мула?

— Нет-нет, Трев, не распаляйтесь. Эти трое сейчас в патовой ситуации. Они ждут.

— Чего?

— Вашего решения.

— Ну вот, опять. Какого-такого решения? Причем здесь я?

— Пожалуйста, Трев, — сказала Блисс, — скоро все объяснится. Пока я-мы-она сказали все, что я-мы-она могли.

— Я совершила ошибку, Лионо, — устало сказала Бранно, — возможно, непоправимую.

— Следует ли признаваться в этом? — пробормотал Коделл сквозь сжатые губы.

— Они знают мои мысли, и оттого что я это сказала, хуже не станет. И ваши мысли им узнать нетрудно, хоть вы и не шевелите губами. Я должна была ждать, пока щит не был бы укреплен как следует.

— Откуда вам было это знать, Мэр? — ответил Коделл. — Если бы мы ждали двукратного, трехкратного, четырехкратного, многократного запаса прочности, мы могли ждать вечно… Конечно, лучше бы мы не путешествовали сами. Можно было проэкспериментировать на ком-нибудь другом, хотя бы на вашем громоотводе Тревице.

Бранно вздохнула.

— Я хотела застать их врасплох, Лионо. Но вы уловили самую суть моей ошибки. Я должна была подождать, пока щит не стал бы практически непроницаемым. Не абсолютно совершенным, а практически непроницаемым. Я знала, что сейчас имеется заметная проницаемость, но не могла больше выносить ожидание. Устранение утечки затянулось бы до конца моего срока, а я хотела, чтобы великое дело было совершено при мне, я хотела быть в центре. Поэтому я как дура уговорила себя поверить, что щит готов. Я не хотела слушать предостережений, ваших в том числе.

— Может быть, мы еще победим, если проявим терпение.

— Можете вы отдать приказ открыть огонь по тому кораблю?

— Нет, Мэр. Сама эта мысль для меня почему-то непереносима.

— Как и для меня. И я уверена, что, если вы или я сумеем все же приказать, члены экипажа не выполнят команды. Просто окажутся не в состоянии выполнить такой приказ.

— Не смогут, Мэр, в настоящий момент. Но обстоятельства могут измениться. Кстати, на сцене появилось новое действующее лицо, — он указал на экран. Корабельный компьютер автоматически разделил экран пополам, когда в его поле зрения попал новый корабль. Он появился на правой стороне экрана.

— Вы можете увеличить изображение, Лионо?

— Нет проблем! Этот член Второго Сообщества очень искусен, мы вольны делать все, что его не беспокоит.

— Хорошо, — сказала Бранно, изучая изображение на экране. -Это, конечно, «Далекая Звезда», думаю, на борту Тревиц и Пелорат. — И с горечью добавила: — Если только их не заменили люди из Второго Сообщества. Мой громоотвод и впрямь оказался на редкость эффективным… Если бы еще и мой щит был покрепче.

— Терпение! — сказал Коделл.

И тут в рубке возник голос Каким-то образом Бранно почувствовала, что он не состоял из звуковых волн. Она слышала его непосредственно в своем сознании. Бросив взгляд на Коделла, она поняла, что и он слышит.

Голос произнес:

— Вы меня слышите, Мэр Бранно? Если слышите, не трудитесь говорить. Вам достаточно это подумать.

— Кто вы? — спокойно спросила Бранно.

— Я Гея.

Три корабля находились практически в состоянии покоя относительно друг друга. Все три медленно вращались вокруг Геи как удаленный, состоящий из трех частей спутник планеты. Все три сопровождали Гею в бесконечном вращении вокруг ее солнца.