Тревиц устал гадать, в чем могла бы заключаться его роль, ради какого дела его вытащили за тысячу парсеков, и сидел, уставясь в экран.

Голос, прозвучавший у него в сознании, не удивил его, он как будто этого ожидал.

— Голан Тревиц, — произнес голос, — вы слышите меня? Если слышите, не трудитесь говорить, вам достаточно подумать.

Тревиц огляделся. Пелорат испуганно озирался, как будто пытался найти источник. Блисс спокойно сидела, скрестив руки. Тревиц не сомневался, что она тоже слышит.

Он не обратил внимания на предложение использовать мысли и заговорил с подчеркнутой четкостью произношения.

— Если я не узнаю, что происходит, я не сделаю ничего, о чем бы меня ни попросили.

И голос ответил:

— Сейчас узнаете.

Нови сказала:

— Вы все будете слышать меня в своем сознании. Вы все вольны мысленно отвечать. Я устроила так, что вы все будете слышать друг друга. Как вы все знаете, наши корабли находятся достаточно близко друг от друга, чтобы при световой скорости распространения ментального поля в обычном пространстве не было неудобных задержек. Начнем с того, что наша встреча организована.

— Каким образом? — раздался голос Бранно.

— Без помощи ментального вмешательства, — ответила Нови. — Гея не влияла ни на чей разум. Это не наш подход. Мы использовали человеческое честолюбие. Мэр Бранно хотела немедленно установить Вторую Империю, Спикер Гендибал хотел стать Первым Спикером. Нам достаточно было поощрить эти желания и держать паруса по ветру, ловя момент и руководствуясь здравым смыслом.

— Я знаю, как меня сюда затащили, — враждебно сказал Гендибал. Еще бы ему не знать. Он теперь знал, почему ему так не терпелось отправиться в космос, не терпелось догнать Тревица, почему он был так уверен, что справится.

Все это была Нови… Эх, Нови!

— Ваш случай особый, Спикер Гендибал. Ваши устремления были сильны, но у вас имелась слабость, которая позволила сократить путь. Вы склонны проявлять доброту к тем, кого вас приучили считать стоящими ниже вас во всех отношениях. Я воспользовалась этим и обратила вашу доброту против вас. Мне-нам очень стыдно. Наше оправдание в том, что под угрозой будущее Галактики.

Нови сделала паузу, ее лицо вытянулось и голос (хотя она и не говорила при помощи голосовых связок) стал печальным.

— Время настало. Гея больше не может ждать. Уже больше столетия терминусцы разрабатывают менталику. Если их предоставить самим себе еще на одно поколение, они разработают поле, непроницаемое даже для Геи, и будут вольны применять свое оружие как им заблагорассудится. Галактика не сможет сопротивляться, и немедленно будет установлена Вторая Галактическая Империя, угодная Терминусу, наперекор Плану Селдона, наперекор Трантору, наперекор Гее.

Пришлось заставить Мэра Бранно выступить до того, как щит стал совершенным.

Трантор. План Селдона работал идеально, потому что Гея старалась удержать его на рельсах. Более столетия там были тишайшие Первый Спикеры и Трантор не проявлял агрессивности. Но начал быстрое восхождение Стор Гендибал. Он должен был стать Первым Спикером, и при нем Трантор начал бы играть более активную роль. Спикер Гендибал безусловно сосредоточил бы свое внимание на физической силе, распознал бы опасность, исходящую от Терминуса, и принял бы меры против него. Если бы он смог действовать против Терминуса до того, как там довели до совершенства разработку ментального щита, План Селдона был бы доведен до своего логического результата — Второй Галактической Империи, угодной Трантору, наперекор Терминусу и Гее. Пришлось заставить Гендибала выступить до того, как он стал Первым Спикером.

К счастью, в результате кропотливой работы, которую Гея вела на протяжении нескольких десятилетий нам удалось свести оба Сообщества в нужном месте и в нужное время. Я рассказываю все это прежде всего, чтобы объяснить члену Совета Терминуса Голану Тревицу.

Тревиц немедленно вступил в разговор, снова проигнорировав предложение общаться мысленно. Он твердо выговаривал слова:

— Я НЕ понимаю. Что плохого в каждой из версий Второй Галактической Империи?

Нови ответила:

— Вторая Галактическая Империя, созданная в угоду Терминусу, будет военной Империей, поддерживаемой силой. Ее в конце концов и разрушит сила. Это будет не что иное, как повторение Первой Галактической Империи. Такова точка зрения Геи.

Вторая Галактическая Империя, созданная в угоду Трантору, будет патерналистской Империей, созданной расчетом, поддерживаемой расчетом и обреченной расчетом на вечную жизнь, похожую на смерть. Это — тупик. Такова точка зрения Геи.

— Какую же альтернативу предлагает Гея? — спросил Тревиц.

— Великую Гею! Галаксию! Чтобы все обитаемые планеты стали живыми, как Гея. Все живые планеты соединяются в еще более великую гиперпространственную жизнь. Все необитаемые планеты тоже участвуют. Вся звезды. Облака межзвездного газа. Возможно, даже черная дыра в центре Галактики. Живая Галактика, причем такая, которая предпочтительна для всех форм жизни. Это должно быть обеспечено способами, которых мы пока не можем предвидеть. Этот способ жизни должен фундаментально отличаться от всего, что было раньше. Он не повторит старых ошибок.

— И наделает принципиально новых, — язвительно пробормотал Гендибал.

— Мы на Гее разрабатывали это тысячелетиями.

— Но не в масштабах Галактики.

Тревиц, преследуя свою цель, проигнорировал эту пикировку и спросил:

— Какова же во всем этом моя роль? Проходящий через Нови голос Геи прогремел:

— Выбирай! Какая альтернатива должна осуществиться?

Установилась полная тишина. В этой тишине в конце концов послышался голос Тревица, наконец-то ментальный, поскольку от растерянности Тревиц не мог говорить, звучавший хоть и тонко, но по-прежнему непреклонно:

— Почему я?

Нови ответила:

— Хотя мы поняли, что близок момент, когда либо Терминус, либо Трантор, либо, что еще хуже, оба станут столь могущественны, что установится смертельный пат, который опустошит Галактику, мы все равно не могли выступить. Для наших целей нужен был человек — особый человек — имеющий талант правоты. И мы нашли вас, член Совета… Нет, заслуга принадлежит не нам. Вас нашли транторцы, через человека по имени Компор. Хотя даже они не поняли, кого нашли. Их действия по отношению к вам привлекли наше внимание. Голан Тревиц, вы обладаете даром знать, что правильно делать.

— Я отрицаю это, — сказал Тревиц.

— Время от времени вы бываете УВЕРЕНЫ. Мы хотим, чтобы на этот раз вы были уверены в вопросе о судьбе Галактики. Возможно, вы не желаете такой ответственности, тем не менее вы осознаете, что правильно это сделать. Вы будете УВЕРЕНЫ. И тогда вы выберете. Как только мы вас обнаружили, мы поняли, что поиск окончен.

Мы не один год трудились, чтобы создать цепь действий, которые без непосредственного ментального вмешательства повлияли бы на события так, чтобы собрать вас троих — Мэра Бранно, Спикера Гендибала и члена Совета Тревица — в окрестностях Геи в одно и то же время. Мы этого добились. Тревиц сказал:

— В данной точке пространства, при нынешних обстоятельствах разве не верно, Гея — если ты хочешь, чтобы я называл тебя так — что ты можешь победить и Мэра, и Спикера? Разве не верно, что вы можете установить вашу живую Галактику без меня? Почему в таком случае вы этого не делаете?

— Не знаю, удовлетворит ли вас мое объяснение, — ответила Нови. — Тысячи лет назад Гея была основана при помощи роботов, которые когда-то недолгое время служили человеческому роду. Они очень ясно объяснили нам, что мы выжили только потому, что соблюдали Три Закона Роботехники по отношению к жизни в целом. Первый закон в этой формулировке гласит: «Гея не может причинить вред жизни или своим бездействием допустить, чтобы жизни был причинен вред». Всю нашу историю мы следовали этому Закону, и мы не можем действовать иначе.