— Детские страхи. Даже если селдонская математика это предсказывает, она предсказывает не неизбежность, а вероятность.

— Мэр Бранно, — серьезно сказал Гендибал, — не будем говорить о Плане Селдона. Вы не знаете его математики и не видели его схемы. Вам это и не нужно. Вы опытный политик, вы отважный политик, судя по игре, которую вы ведете. Используйте вашу политическую смекалку, вспомните историю человечества, посмотрите на нее в свете ваших знаний о человеческой природе, вспомните, как взаимодействуют народы. Политики и военные генералы, и вы убедитесь, что я прав.

— Даже если вы и правы, член Второго Сообщества, — сказала Бранно, — мы все равно должны пойти на этот риск. При хорошем руководстве и продолжающемся техническом прогрессе — не только в физике, но и в менталике — мы победим. Хари Селдон в вычислениях не учел подобного прогресса. Не мог он этого сделать. Разве в Плане допускается разработка менталики Первым Сообществом? Зачем нам вообще этот План? Мы без него отважимся установить Империю. И, в конце концов, поражение без Плана лучше, чем успех с Планом. Нам не нужна Империя, в которой мы будем марионетками в руках тайных правителей из Второго Сообщества.

— Вы говорите так, потому что не понимаете, чем обернется ваше поражение для всего населения Галактики!

— Возможно, — ледяным тоном сказала Бранно. — Вы уже начинаете уставать, член Второго Сообщества?

— Вовсе нет… Позвольте мне предложить альтернативное действие, при котором ни вам, ни мне не придется сдаваться… Мы сейчас находимся в окрестностях планеты Гея.

— Я знаю.

— Знаете ли вы, что это, возможно, родная планета Мула?

— На этот счет мне бы хотелось, кроме ваших слов, иметь более веские аргументы.

— Планета окружена ментальным полем. Это родина многих Мулов. Если вы разрушите Второе Сообщество, вы станете рабами этой планеты. Какой ущерб вам причинило Второе Сообщество? Конкретный, а не воображаемый ущерб? И спросите себя, какой ущерб вам причинил единственный Мул.

— Это по-прежнему только ваши слова.

— Пока мы здесь, мне нечем подкрепить свои слова… Я предлагаю перемирие. Если ие доверяете мне, можете поддерживать свой щит, но будьте готовы сотрудничать со мной. Давайте вместе приблизимся к Гее. Когда вы убедитесь в ее опасности, я нейтрализую ее ментальное поле, а вы прикажете своим кораблям захватить ее.

— А потом?

— Потом, по крайней мере, останется только Первое Сообщество против Второго Сообщества. Бой все прояснит, в то время как сейчас мы не можем сражаться, так как ни одна из сторон не подпускает к себе противника.

— Почему вы раньше этого не предложили?

— Я старался убедить вас, что мы не враги и должны сотрудничать. Видимо, не сумел. Но все равно предлагаю сотрудничество.

Какое-то время Бранно молчала, в раздумье наклонив голову. Наконец, она сказала:

— Не пытайтесь усыпить меня колыбельными. Как это вы один нейтрализуете ментальное поле целой планеты Мулов? Это такой абсурд, что я не могу поверить в искренность вашего предложения.

— Я не один. За мной вся мощь Второго Сообщества. Эта сила, переданная через меня, справится с Геей. Не говоря уж о том, что ваш ментальный щит она может рассеять как тонкую дымку.

— Тогда зачем вам моя помощь?

— Во-первых нейтрализовать поле Геи недостаточно. Второе Сообщество не может навеки посвятить себя задаче нейтрализации, как я не могу всю жизнь танцевать с вами этот словесный менуэт. Нам нужна поддержка ваших кораблей… И, во-вторых, если вас не убедили мои доводы о необходимости сотрудничества двух Сообществ, то может, быть, вас убедят совместные действия в таком важном предприятии. Если не помогли слова, могут помочь дела.

После короткой паузы Бранно сказала:

— Я согласна подойти поближе к Гее, если мы можем сотрудничать в этом. Ничего другого я не обещаю.

— Пока этого достаточно, сказал Гендибал, наклоняясь к компьютеру.

— Нет, мастер, — сказала Нови, — не двигайтесь, пожалуйста. Мы должны дождаться здесь Голана Тревица, члена Совета Терминуса.

Голосом, в котором слышалось недовольство, Янов Пелорат произнес:

— В конце концов, Голан, неужели, никому нет дела до того, что впервые за свою долгую жизнь — не думайте, Блисс, не такую уж долгую — я путешествую по Галактике. Каждый раз, как я попадаю на какую-нибудь планету, сразу же приходится покидать ее и возвращаться в космос, и у меня нет возможности изучить ее. Так было уже дважды.

— Да, — отозвалась Блисс, — но если бы вы не улетели с другой планеты так быстро, кто знает, через сколько времени вы бы встретились со мной? Это оправдывает первый случай?

— Оправдывает. Безусловно, моя… моя дорогая, оправдывает.

— А в этот раз, Пел, хоть вы и покинули планету, но здесь я, а я и есть Гея, каждая частица Геи и вся она.

Тревиц, который хмуро слушал этот диалог сказал:

— Почему с нами не отправился Домм?… Космос! Никак не привыкну к вашей моносиллабизации. Двести пятьдесят слогов в имени, а мы пользуемся только одним… Почему он вместе со своими двумястами пятьюдесятью слогами не полетел с нами? Если это настолько важно, если от этого зависит само существование Геи, почему он не полетел, чтобы руководить нами?

— Здесь я, Трев, — возразила Блисс. — А я не меньше Гея, чем он.

Она стрельнула своими темными глазами вверх и по сторонам и добавила:

— Вас не раздражает, что я называю вас Трев?

— Да, раздражает. У меня такое же право на свои привычки, как у вас на ваши. Меня зовут Тревиц. Два слога, Тре-виц.

— Хорошо, я не хотела рассердить вас, Тревиц.

— Я не сержусь. Я раздражен.

Он неожиданно встал и прошелся по каюте из конца в конец, перешагивая через вытянутые ноги Пелората (который их тут же проворно подтянул). Он остановился лицом к Блисс, уставил на нее указательный палец и сказал:

— Слушайте! Я не хозяин сам себе! Меня заманили с Терминуса на Гею… и когда я это понял, никакой возможности вырваться уже не было. А теперь, когда я на Гею прилетел, мне объявили, что цель моего прибытия в том, чтобы спасти Гею. Что мне Гея? Или я Гее. Почему я должен ее спасать? Неужели из квинтиллиона людей Галактики никого больше нельзя выбрать для этой работы?

— Пожалуйста, Тревиц, — попросила Блисс. Она вдруг погрустнела, ее шаловливость куда-то исчезла. — Не сердитесь. Домм просил вас потерпеть.

— Ради всех планет Галактики, обитаемых или нет, я не желаю терпеть! Если я так нужен, разве я не заслуживаю, чтобы мне объяснили? Я еще раз спрашиваю, почему Домм не полетел с нами? Разве он не должен быть здесь, на «Далекой Звезде»?

— Он здесь, Тревиц, — сказала Блисс. — Пока здесь я, он с нами. Здесь все, кто на Гее, все живые существа и вся планета до пылинки.

— Вас это устраивает, но я мыслю иначе. Я не Гея. Мы не можем втиснуть на корабль всю планету, мы можем втиснуть только одного человека. С нами вы, а Домм часть вас. Очень хорошо. Почему мы не могли взять Домма чтобы вы были его частью?

— Прежде всего, — ответила Блисс, — Пел, то есть Пел-о-рат, попросил, чтобы я была с вами на корабле. Я, а не Домм.

— Это он просто из галантности. Разве можно принимать это всерьез?

— Подождите, мой дорогой, — вмешался Пелорат. Он покраснел и встал. — Я это сказал совершенно серьезно. Мне не нравится, что мной так пренебрегают. Я признаю, что не имеет значения, какая именно компонента Геи присутствует на борту, и мне приятнее, чтобы это была Блисс, а не Домм. Я уверен, что и для вас это так. Вы, Голан, просто капризничаете.

— Все равно, — Тревиц снова уставил палец на Блисс, — в чем бы ни состояла работа, которая меня ждет, заверяю вас, что я ее не выполню, если со мной не будут обращаться по-человечески. Сначала ответьте на два вопроса: что я должен сделать? Почему я?

Блисс попятилась и широко раскрыла глаза. Она сказала: