— И что из этого? — осторожно спросил Коделл.

— Эти две загадки должны быть связаны. Сейшельский Союз включает планетную систему, которая никому не известна, и Сейшелы неприкосновенны. Что бы ни представляла собой Гея, она оберегает себя. Она следит, чтобы сведения о ней не проникали дальше ее непосредственного окружения. И она защищает это окружение от посторонних.

— Вы считаете, Мэр, что на Гее расположено Второе Сообщество?

— Я считаю, что Гея требует инспекции.

— Могу я упомянуть одну странность, которая не объясняется вашей теорией?

— Да, пожалуйста.

— Если Гея — Второе Сообщество, если в течение веков она защищает себя, не дает просочиться в Галактику информации о себе, защищает от вторжения Сейшельский Союз, как свой щит, — почему тогда вся эта защита неожиданно исчезла? Тревиц и Пелорат вылетают с Терминуса, и, хотя им советовали лететь на Трантор, они сразу и без колебаний летят на Сейшелы, а теперь на Гею. Почему вам каким-то образом не мешают думать и рассуждать о Гее?

Мэр Бранно долго не отвечала. Ее седая голова склонилась, и волосы тускло отливали на свету. Она сказала:

— Мне кажется, потому, что член Совета Тревиц что-то нарушил. Он сделал или сделает что-то такое, что угрожает Плану Селдона.

— Зто никак невозможно, Мэр.

— Я думаю, никто не может быть непогрешимым. Даже Хари Селдон. Вероятно, в Плане есть слабое место, и Тревиц на него наткнулся, возможно сам этого не сознавая. Нам надо знать, что происходит, и мы должны присутствовать на месте событий.

Коделл наконец стал серьезным.

— Не принимайте решения единолично, Мэр. Нельзя предпринимать необдуманных действий.

— Не принимайте меня за идиотку, Лионо. Я не собираюсь объявлять войну. И не собираюсь высаживать на Гею военную экспедицию.

Я хочу только быть на месте или около, если вам так больше нравится. Лионо, выясните для меня — я ненавижу говорить с военным министерством, которое за эти двадцать лет мира совсем зачахло — сколько военных кораблей базируется поблизости от Сейшел. Можем ли мы сделать их продвижения с виду рутинными и не похожими на мобилизацию?

— Я уверен, что в наши невероятно мирные времена в окрестностях Сейшел немного кораблей, но я выясню.

— Даже двух-трех хватило бы, особенно если один из них класса «Сверхновая».

— И чего вы от них хотите?

— Я хочу, чтобы они, не создавая инцидентов, подошли как можно ближе к Сейшелам и чтобы они держались близко друг к другу, обеспечивая взаимную поддержку.

— Для чего?

— Для гибкости. Я хочу быть в состоянии в случае необходимости нанести удар.

— По Второму Сообществу? Если Гея выстояла против Мула, она, конечно выстоит против нескольких наших кораблей.

В глазах Бранно загорелся боевой огонек. Сна сказала:

— Друг мой, я говорила вам, что никто не может быть непогрешимым, даже Хари Селдон. Составляя План, он не мог выйти за пределы своего времени. В своем Плане он не мог предугадать, например гравитику — совершенно новое направление. Есть и другие достижения. Он не мог предвидеть развитие нашей технологии.

— Гея тоже могла развивать технологию.

— В изоляции? Бросьте, Лионо. В Федерации Сообщества десять квадриллионов людей, есть откуда выйти тем, кто движет технологический прогресс. Одна изолированная планета не может сделать ничего подобного. Наши корабли приблизятся к ней, и я буду с ними.

— Простите, Мэр, что вы сказали?

— Я сказала, что сама отправлюсь с кораблями, которые соберутся на границах Сейшел. Я хочу видеть всю ситуацию своими глазами.

Рот Коделла открылся и снова закрылся. Он громко глотнул.

— Мэр, это… неразумно.

Было очевидно, что Коделл подразумевал гораздо более сильное выражение.

— Разумно это или нет, — грубо ответила Бранно, — но я лечу. Мне надоел Терминус-сити и вечные политические баталии, размежевания, объединения, предательства и примирения. Я семнадцать лет живу во всем этом и хочу чего-нибудь другого. Чего угодно. Там, — она махнула рукой в неопределенном направлении, — может быть, решается судьба всей Галактики. Я хочу участвовать в этом.

— Вы ничего не понимаете в таких делах, Мэр.

— А кто понимает, Лионо? — Она решительно встала. — Как только вы доставите мне информацию о кораблях и как только я сумею подготовить распоряжения по идиотским внутренним делам, я полечу… И не пытайтесь, Лионо, склонить меня к перемене решения. Или я разорву нашу дружбу одним ударом и уничтожу вас. Я по-прежнему в состоянии это сделать.

— Это я знаю. — Коделл кивнул. — Но прежде чем вы решите, могу я попросить вас еще раз рассмотреть силу Плана Селдона. То что вы затеваете, может оказаться самоубийством.

— Этого я не опасаюсь, Лионо. Селдон не предвидел Мула, и План провалился… Если был возможен один провал, возможен и другой.

Коделл вздохнул.

— Хорошо. Если вы решили окончательно, я буду поддерживать вас изо всех сил и с полной преданностью.

— Отлично, Лионо. И запомните, что для вас же лучше, если вы говорите это искренне, от всего сердца. Итак, мы отправляемся на Гею. Вперед!

Сура Нови вошла в рубку старенького космического корабля, на котором они с Гендибалом уже многие парсеки пролетели кропотливо рассчитанными Прыжками.

Очевидно, она вышла из компактной душевой, где моющие составы, теплый воздух и минимум воды освежили ее тело. Она старательно куталась в халат, сгорая от стыда. Ее волосы были сухими, но спутанными. Она негромко позвала:

— Мастер?

Гендибал оторвался от диаграмм и компьютера.

— Да, Нови?

— Я извиняйся… — Она остановилась, потом медленно сказала:

— Я извиняюсь за беспокойство, мастер, — тут она снова сбилась, — но я упусти надеву.

— Одежду? — Гендибал сначала посмотрел на нее непонимающе, но тут же вскочил, охваченный чувством вины. — Нови, я забыл. Ее нужно было постирать, она в стиральной камере, выстиранная, высушенная и сложенная. Я только забыл ее вынуть и положить на видное место.

— Мне бы не хотелось… не хотелось… — она потупилась, — надоедать.

— Ты не надоедаешь, — весело сказал Гендибал. — Знаешь, Нови, я обещаю, что, когда мы закончим это дело, я позабочусь, чтобы у тебя было много одежды — новой и модной. Мы улетали в спешке, и я не догадался запастись. Но в конце концов, Нови, нас здесь только двое, и мы будем все это время очень близко друг от друга, и не нужно так… так… переживать… по поводу, — он сделал размашистый жест, заметил испуг в ее глазах и подумал: она ведь всего лишь деревенская девушка, и у нее свои стандарты; может быть, она не станет возражать против разных вольностей, но только полностью одетая.

Он тут же устыдился этих мыслей и был рад, что она не «ученая» и не может их прочесть. Он спросил:

— Принести тебе одежду?

— Ах, нет, мастер. Это не будь для вас… я знаю, где она. Снова он увидел ее уже полностью одетой и причесанной. Держалась она робко.

— Мне стыдно, мастер, что я вела себя так недостойно. Я должна была найти одежду сама.

— Неважно, — сказал Гендибал. — У тебя прекрасно идет галактический Нови. Ты очень быстро учишься языку ученых.

Нови неожиданно улыбнулась. Зубы у нее были немного неровные, но от этого улыбка не потеряла привлекательности. Ее лицо освещается радостью и становится почти красивым при похвале, подумал Гендибал. Он сказал себе, что из-за этого ему и нравится ее хвалить.

— Стрынцы будут невысокого мнения обо мне, когда я вернусь, — сказала она. — Они скажут, что я будь балаболкой… что я коверкай слова. Так они говорят о тех, кто разговаривает… странно. Им это не нравится.

— Я думаю, что ты не вернешься к стрынцам, Нови. Я уверен, что после того как мы вернемся, для тебя найдется место в комплексе, то есть с учеными.

— Мне бы этого хотелось, мастер.