Стоимость доступа вдруг перестала быть непреодолимой преградой. Однако многие продолжают утверждать, что информационные технологии всегда будут разделять мир на два лагеря – имеющих доступ к сети и тех, кто не может его получить. Мне кажется вполне логичным, что с развитием конкуренции в телекоммуникационной сфере, появлением новых разработок в ИТ-отрасли и разумной организации управления на всех уровнях общества становится вполне возможным сократить эту пропасть и предоставить беспрецедентный уровень обслуживания и информации всем людям, независимо от их социального или политического статуса или личной покупательской способности.

Появление недорогих устройств доступа – одно из проявлений широкого распространения информационных технологий. Но это не все. Технологии уже сегодня пронизывают всю нашу жизнь: это одежда, которую мы носим, бытовая техника, машины и даже дороги, по которым мы ездим, плюс тысяча других вещей, не имеющих никакого отношения к компьютерам. Легко представить себе тот день, когда все, что стоит больше нескольких долларов, будет снабжено крошечными чипами, небольшим объемом памяти и получит коммуникационные возможности.

Например, если каждый принадлежащий вам предмет будет постоянно «сообщать» о своем местонахождении и «знать», находится ли он в положенном месте, ворам будет гораздо труднее украсть его. Для производителей и продавцов все это означает наступление новой эпохи в анализе рынка и предоставлении потребительских услуг. Вы только представьте себе, что даст информация о каждом продукте на рынке, о том, как и насколько часто он используется и каковы результаты его работы. Вы словно мгновенно получаете рейтинг Нильсена по всему спектру товаров и услуг. А подумайте о той пользе для людей и государств, которую даст появление одежды, предупреждающей ее владельцев о неблагоприятной экологической обстановке; или зданий, чья конструкция поможет им устоять при землетрясении, или системы водоснабжения, делающей невозможными диверсии.

Все это вполне возможно с научной точки зрения. Но я не рискну предсказать, когда мы это увидим. Сомневаюсь ли я, что мы вообще увидим это? Ни секунды. Посмотрите, что уже сделано.

Когда я учился водить машину, автомобиль был средством передвижения. Сейчас некоторые машины – это часть сети. Во многих из них есть устройства, которые сообщают о местонахождении автомобиля службам спасения всякий раз, когда срабатывает подушка безопасности. Ведущие мировые производители электронных стимуляторов сердца снабжают их интернет-адресом, и в случае появления проблем ваш доктор получит соответствующее уведомление. Если приборы или тяжелые механизмы «почувствуют», что какая-то их деталь вышла из строя, они смогут «позвонить домой», чтобы вызвать мастера или загрузить необходимую программу для устранения неисправности. Ученые компании IBM занимаются разработкой «умных» кухонных столов, которые будут считывать информацию с баночек с медикаментами, стоящих рядом, и делать голосовое предупреждение, если данное сочетание лекарств может быть опасным для человека. Одна японская компания даже выпустила бокалы для пива емкостью в 1 пинту, которые сообщают барменам, что пора их вновь наполнить.

С каждым подобным пересечением – технологий с устройствами, с людьми, с нашими каждодневными делами – технологии все глубже проникают в нашу жизнь и становятся все более привычными и незаметными, в то время как наши ожидания новых технологических возможностей постоянно растут.

С другой стороны, то, что незаметно заставляет все эти сетевые приборы работать, зависит от надежной глобальной компьютерной инфраструктуры. В конце компьютерного континуума вещи становятся невероятно усовершенствованными и сложными. И если мы собираемся двигаться вперед – расширять использование и влияние технологий, облегчая их применение, – главной задачей становится их упрощение на уровне пользователя.

Все больше разных организаций признают важность вхождения в мир е-бизнеса. Либо вы участвуете в этом, либо обрекаете себя на судьбу тех компаний, которые на рубеже веков посчитали, что тягловой силы им будет вполне достаточно. Но, взглянув на дорогу к цифровой нирване, потребители обнаруживают, что она полна препятствий.

Как мы уже видели, компьютеры можно встретить сегодня повсюду. Все больше устройств осуществляют транзакции, увеличивают поток данных и сетевой трафик, все труднее предсказать рост объемов информации и характер ее использования. Все серьезнее становится проблема безопасности систем и данных, значительно серьезнее, чем прогнозировалось всего несколько лет назад.

Лидеры государственного и частного секторов, малых и крупных компаний по всему миру знают, что е-бизнес требует совершенно новой информационной инфраструктуры. Она должна быть более безопасной, более мощной, более надежной, чем сегодняшняя. Дилемма (для тех, кто создает и продает технологии) состоит в том, что использование этой инфраструктуры и управление ею стали очень неудобными для потребителей.

Традиционный способ решения проблемы путем привлечения большого числа специалистов в долгосрочной перспективе неэффективен. Задача усложняется быстрее, чем появляются возможности ее решения. Количество вакантных ИТ-должностей во всем мире уже исчисляется сотнями тысяч, а к концу этого десятилетия потребность в них должна увеличиться почти на 100 %. При таких условиях в мире просто не хватит квалифицированных специалистов, чтобы управлять системами.

Поэтому необходимо менять саму инфраструктуру, от начала до конца, так, чтобы она могла самостоятельно решать те задачи, которые сейчас требуют человеческого вмешательства. Наступает эра компьютерных систем, подобных нервной системе человека.

Исследователи компании IBM проводят много параллелей между саморегуляцией человеческого организма – от сердцебиения до иммунной системы – и тем, что нужно компьютерным системам. Считайте это своего рода самоанализом, который позволит системам отражать вирусные атаки, защищаться от несанкционированного проникновения, изолировать и восстанавливать неисправные компоненты, предвидеть сбои и не допускать их, изменять на лету свою конфигурацию для полного задействования возможностей всех составных частей.

Автономные компьютерные системы не могут быть изобретены или созданы какой-либо одной компанией. Вот почему в 2001 г. техническое сообщество IBM предложило сделать разработки в этой новой области технической задачей для всей ИТ-отрасли.

До сих пор Интернет и его коммуникационные протоколы позволяли когда-то изолированным компьютерным системам (будь то персональные компьютеры или информационные центры) обмениваться информацией и действиями. В сущности, первая стадия интернет-революции позволила компьютерам разговаривать друг с другом. То, что произойдет дальше (благодаря новым протоколам), позволит компьютерам, объединенным в сеть, работать друг с другом – объединить свои мощности, объемы памяти и другие ресурсы для решения проблем.

Подобную обширную инфраструктуру объединенных ресурсов принято называть «сетевой компьютерной системой». Как и многие другие ныне распространенные информационные технологии, например Интернет, сети появятся и будут использоваться в первую очередь в исследовательских, инженерных и академических сообществах – в таких сферах, как физика высоких энергий, науки о жизни и инженерное проектирование.

Один из первых сетевых проектов IBM был осуществлен в Университете Пенсильвании. Он должен позволить ученым всего мира, занимающимся проблемой рака груди, вместе работать над созданием программ, которые смогут анализировать и сопоставлять маммограммы пациенток, сделанные на протяжении многих лет, что будет способствовать постановке более точного диагноза.

Если сложить вместе все это – появление крупномасштабных компьютерных сетей, разработку автономных технологий, которые сделают системы самоуправляемыми, и внедрение компьютерных устройств в нашу повседневную жизнь и бизнес, – то станет очевидным еще одно очень важное событие в истории ИТ-отрасли. Оно изменит способ вывода ИТ-компаниями своих продуктов на рынок. Оно изменит состав покупателей и поставщиков. Это событие некоторые называют появлением «коммунальных» компьютерных систем.