— Почему? Оно же убило Марину, Серегу… Оно придет и за нами! Ты что, боишься?

— Не знаю. Просто не пойду и все…

Возможно они не были правы, в очередной раз решив, что «Голое безумие» ушло? Возможно вот оно, в своей очередной форме, в новом проявлении. Вирус шизофрении! Сначала Серега, теперь Женька… Может быть все его слова о Серегиной смерти — бред, плод воображения? Может быть они зря паникуют?

Но сердце подсказывало, что не зря… Что Сергея действительно больше нет.

Не хотелось ничего… Даже жить! Впрочем, и умирать тоже не хотелось. Было холодно. Сначала он хотел и вовсе лечь на голой земле, рядом с могилой Марины, но потом подумал что если замерзнет, то не сможет дать достойного отпора пришедшим из-за двери, а ведь именно для этого он здесь! Пришлось оставить Марину на несколько минут. Немного поесть, так как живот уже сводило от голодных спазмов, да перенести на улицу постельные принадлежности со своей кровати. Он хотел прихватить матрас и с Марининой — все теплее будет, но он пропитался ее кровью, и он не смог заставить себя взять его в руки.

Он не знал, сколько прошло времени. Просто лежал рядом с Мариной, смакуя в памяти лучшие моменты из их совместной жизни. Какой недолгой она была… Какой прекрасной могла бы быть, если бы… Если бы не это существо, пришедшее из другого мира! Маленькое, хищное, омерзительное! Лопата лежала на земле рядом с ним — Сергей так многого и не вспомнил из событий прошлой ночи, но хорошо помнил одно, манеру движения этой твари. Ее стремительные броски. Если она подберется к нему, и прыгнет вот так, как в прошлый раз, он перерубит ее лопатой пополам еще в воздухе…

Если сумеет встать. Все же на дворе не лето — сентябрь, и хотя солнце еще пытается греть, получается у него это уже достаточно посредственно. Холод пробирал до костей…

Сергей встал, немного размялся, огляделся по сторонам… На другом берегу Балаха можно различить несколько человеческих фигур, жителей поселка. Что они там делали? Впрочем, не важно. Его взгляд остановился на дальнем берегу озера — там, где дорога раздваивалась, и одна уходила к санаторию, а другая — в «Дзержинец»… Что-то привлекло его внимание… Камыши! Тот уголок озера густо порос камышом. Почему-то Сергей подумал о том, что камыши — идеальное убежище для маленького ночного хищника, чтобы переждать дневное время. Быть может тварь сейчас залегла там, в камышах? Отсыпается после охоты, набирается сил чтобы напасть вновь… Как здорово было бы найти его сейчас, и убить не дожидаясь наступления темноты!

Но для этого придется оставить Марину!

Если бы его друзья поняли его… Согласились бы посидеть здесь хотя бы часок. Но нет, они смотрят на него как на психа, думают что он спятил. Они не понимают что тварям нужна Марина! Зачем — он и сам не знал, но знал что дело именно в ней и в их малышке. Они хотят добраться до него.

Женька оказался способен хоть немного его понять. Помог копать могилу… От остальных помощи вообще было не дождаться. А еще эта кралья, главврачиха, явилась к нему и казала что он, видите ли, не имеет права хоронить Маришу здесь, у ее санатория. О каких правах она вообще может говорить, когда рушится мир? Когда открываются двери и в наш мир пробираются эти создания!

Конечно, Женька говорил, да и он сам склонялся к этому, что они активны только ночью. Но вдруг они ошибаются? Вдруг тварь только и только и ждет, когда он отойдет, чтобы раскопать могилу. Добраться до Маришки!

Позвать Женьку? Попытаться уговорить его занять на время его пост? Нет… Сергей был уверен в том, что он его не послушает и не поймет. У Женьки всегда была своя правда, и сейчас у него в голове какие-то свои мысли. Он чувствовал это…

Наверняка тварь спит сейчас в камышах, и не помышляет ни о чем кроме того, чтобы набраться сил. Нужно просто найти ее и убить!

Но оставить Марину…

Понимание пришло само, и Сергей улыбнулся своим мыслям. Все просто. Леха время от времени выглядывал в окно, видимо чтобы убедиться что он все еще здесь, а значит он, или девушки, будут продолжать поглядывать в окно и если он уйдет. Даже нет, особенно если он уйдет… Они, ведь, не верят в то, что твари охотятся за Мариной и их ребенком, считают его сумасшедшим. И если он уйдет на поиски твари — будут волноваться за него, быть может, даже не отходить от окна. И если тварь появится и станет раскапывать могилу — они увидят ее. Увидят, и тогда поверят ему, и уж наверняка попытаются убить это создание или хотя бы прогнать его.

Поудобнее перехватив лопату он направился к дороге…

Натруженные мышцы болели, но эта боль была сладкой. Напоминала о том, что он предал Марину земле, что теперь она надежна защищена от любых посягательств холмиком земли, а ее душа теперь каждое утро будет любоваться восходом солнца, и алой солнечной дорожкой в воде Балаха на закате.

А он, ведь, так ни разу и не видел ни солнечной, ни лунной дорожки! Как можно было прожить почти четверть века, и не увидеть такой красоты вживую? Видел на фотографиях, видел в кино, видел в своем воображении… Но никогда не видел в реальности!

Он вообще мало что видел. Мало видел жизни… Это было областью Марины, встречаться с новыми людьми, заводить знакомства, бывать в новых местах и восторгаться красотой той же солнечной дорожки. Он был мужчиной. Добытчиком, гарантом стабильности и безопасности. Строил карьеру, не забывая о семье. На кой черт ему нужна была карьера? На кой черт нужны деньги, статус, этот чертов джип, если все это никак не помогло ему уберечь Марину?

Он вошел в камыши, осторожно раздвигая их и стараясь ступать бесшумно… Может быть это все глупость, пришедшая ему в голову — то, что тварь может прятаться где-то здесь? Нет, не глупость… Коричневые пятна на стеблях не могли быть ничем другим кроме крови. Она действительно где-то здесь…

Он шел осторожно. Делал шаг, замирал, прислушиваясь и оглядываясь, затем делал второй, и снова останавливался. Следы крови вели вглубь зарослей камыша… Вот же оно! Мерзкое создание… Издалека его вполне можно было принять за ребенка. Обыкновенного человеческого ребенка, только с красноватой кожей… И спало оно совсем по-человечески, подстелив под себя стебли камыша, свитые на манер гнезда, и свернувшись калачиком. Оно умылось — видимо поэтому и направилось к озеру, хотело смыть с себя кровь, и это выдавало в нем разумное существо, а не простого хищника.

На миг Сергей заколебался. Занес лопату для удара, намереваясь ударить ею как штыком, отсечь ею голову твари, и остановился в нерешительности. До этого момента он думал о ней как о чудовище, о пришельце из другого мира, свирепом, убивающем любого кто попадает в его поле зрения. Но сейчас он смотрел на спящего младенца… Малыша, ростом не более двадцати сантиметров, свернувшегося клубком как спящий котенок. Пришельцы из иных миров, они, ведь, не такие! Они внушают ужас и отвращение, у них громадные клыки, острые когти…

Но он же видел этого «малыша» прошлой ночью! Видел его острые зубы, длинные когти, которыми он убил Марину. И его страшные черные глаза, пустые и бездонные! Это пришелец! Как бы хорошо он не маскировался под ребенка — ничто не изменит его чудовищной сути. И он убил Марину!

Тварь вздрогнула всем телом, и подняла голову — должно быть ее разбудил какой-то звук, а может быть само присутствие Сергея. Времени на раздумья больше не было! Он рубанул лопатой, метя в шею, но за мгновение до того как острие перерубило бы ей хребет, тварь проворно вскочила на ноги. Лопата лишь разрубила ее камышовое гнездо…

Теперь она была именно тварью, растеряв всякое сходство с младенцем. Нет, внешнее-то, конечно, осталось, но разведенные в сторону руки с когтями, и оскаленные зубы сводили это сходство нет. Она не торопилась нападать — замерла на чуть присогнутых ногах, и внимательно разглядывала Сергея… Он потянул вошедшую в землю лопату к себе, чувствуя, как гулко стучит его сердце. Надо было бить сразу, не раздумывая. Это существо убило Марину, и как бы трогательно оно не выглядело во сне — он знал его истинную природу!