Теперь он понимал, чего испугался тогда. Не Зима жила в таких холодильниках, Смерть. Смерть, жившая в выпотрошенных тушах свиней и коров, в замороженной заживо рыбе… В обжигающем холоде, взбирающемся по ногам. А теперь где-то здесь лежала Марина. Нет, ее оболочка! Ее душа живет в его сердце. Она останется с ним! Навсегда! И никто, будь он из этого, или иного мира, не сможет отнять ее у него! И даже ее тело он не оставит Зиме!

Он увидел ее почти сразу, как только нашел в себе силы перешагнуть порог холодильника. Белый сверток с бардовыми пятнами, лежавший у стены. Как же страшно было к нему прикоснуться… Но он сумел заставить себя. Отогнул угол покрывала, и взглянул в лицо Марины… Кто-то умыл ее, но недостаточно тщательно — на мертв… на бледном как снег лице остались следы алого и бардового. Ее глаза были закрыты — спасибо и на этом, Сергей не знал, как смог бы посмотреть в ее глаза, в которых читался бы вопрос, почему он не сумел ее уберечь. Ее, и их дочку…

Дочку… Снова проклятая память подбросила кусочки событий прошлой ночи. Тварь, бросающаяся на него. Тварь, бросающаяся на Женьку. Она знала, куда бить, знала, что горло — самое уязвимое место человека. Почему же Марине она вцепилась в живот? Ведь ей достаточно было лишь подкрасться, и впиться зубами в горло… Почему? Тварь почему-то хотела убить их ребенка?

— Серега, — позвал Леха. — Ты в порядке?

— Да, коротко ответил он, и, подхватив Марину на руки, двинулся к выходу.

— Куда ты?

— Я же сказал, мы должны похоронить ее! Сейчас!

— Но…

— Если не хочешь, я сделаю все сам! Найди, по крайней мере, лопату! Я не хочу ходить с Маришей по всему санаторию, а ее я одну больше не оставлю. Ни на минуту, пока не предам земле.

Леха отшатнулся от него, когда он проходил мимо…

— Что? Марина сегодня не так хорошо выглядит, как обычно? Интересно, кто перенес ее сюда? Помогал ли им ты? Или также боялся даже посмотреть на нее?

Леха промолчал, опустив глаза. Не важно… Сейчас важно только одно, предать Марину земле. Там ей будет хорошо… Он похоронит ее на самом берегу Балаха, ведь она хотела жить там… Теперь каждое она будет встречать рассвет, и провожать закат, как и мечтала. И воды озера будут петь ей колыбельную… Навевать ей и малышке приятные сны.

И он останется здесь! Действительно, ведь ему больше некуда возвращаться, Медянска больше нет! Он построит дом у озера. Нет, прямо на могиле Марины. Он будет защищать ее! Защищать от этих созданий, пришедших из-за двери, пришедших за их малышкой.

Точно, поэтому она и чувствовала их приближение! Потому что им зачем-то нужна их дочь! И они вернутся за ней, попытаются вернуться. Но он будет рядом! Он встретит их!

Прохладный свежий ветер дохнул ему в лицо, как только он спустился с крыльца. Дохнул ободряюще, взъерошив ему волосы, и легонько пошевелив слипшиеся от крови волосы Марины. «Все будет в порядке, — сказал ветер. — Все будет хорошо, ты только держись!» Или эти слова лишь послышались ему? Нет, не померещились, ведь в мире, где могут открываться двери в потусторонние миры, из которых приходят маленькие хищные твари, ветер может говорить! И ветер на его стороне!

Сергей дошел до берега Балаха, и опустил Марину на траву. Опустил мягко и нежно, как живую, заботливо поддерживая неестественно повернутую голову. Сколько раз он раньше носил ее на руках… Подхватывал, кружил по комнате, пока у них обоих не начинала кружиться голова, а потом бережно опускал на диван, ложась рядом с нею. Она была легкой, словно пушинка… Не он поднимал ее — она сама взлетала в воздух, к нему на руки. Но теперь… Теперь Марина была непривычно тяжела. Как будто он держал на руках не любимую жену, а тяжелый камень, статую.

С крыльца санатория спустился Леха с лопатой в руке. Молча подошел к нему, и протянул ее, словно боялся подойти ближе.

— Серега, я не знаю, что тебе сказать… Я не представляю, каково тебе сейчас. Но может быть все-таки унесем Марину назад? Похороним ее в городе, когда вернемся, а? Ей там будет лучше!

— Она хотела жить здесь, на берегу озера.

Как-то незаметно рядом оказалась Даша.

— Сережа… Нельзя хоронить ее здесь, пойми! Она должна лежать на кладбище, а не…

— Она хотела жить здесь! — упрямо повторил Сергей, чувствуя, как в грузи поднимается злость.

— Но… — Даша не знала, куда деть руки. То скрещивала их на груди, то опускала вдоль туловища, то прятала за спину. — Здесь же земля влажная. В могилу будет просачиваться вода… Ей… Ей будет холодно!

— А в холодильнике, куда вы ее запихнули, ей холодно не было?!! — он сорвался на крик, и Даша отшатнулась, схватив мужа за руку. — Не хотите помогать — не помогайте! Но хотя бы не мешайте мне!

— Сережа…

Раньше, чем он успел понять, что делает, он замахнулся на нее лопатой.

— Я сказал, не мешайте мне! Не подходите! Я похороню ее здесь, и точка! А потом построю на этом месте дом, понятно вам? Я останусь с ней, слышите?! Они больше не тронут ее!

Они пошли прочь, к санаторию, время от времени оглядываясь назад, на него. А как они смотрели на него… С сожалением, с жалостью! Он не нуждался в их жалости! Не нуждался в них! Он сам выкопает могилу, сам построит здесь дом, и сам защитит тех, кого любит!

Даже не смотря на то, что их уже нет в живых…

Он видел во сне Настю. Того прелестного маленького медиума, рассказавшую ему о Бабае. Они снова ехали в автобусе, только на этот раз не с людьми. Все сиденья, кроме того, на котором сидели они с Настей, были заняты малышами с кожей красноватого отлива, и все они улыбались им своими зубастыми ртами. Дети-убийцы, кошмарные создания из иного мира.

— Внутри вас зло, — напомнила Настя.

— Да какое это зло, — отмахнулся Женя. — Всего лишь Бабай. Он безвреден, если его контролировать.

Дети-убийцы не обращали на них никакого внимания. Глазели в окна, наблюдая как мимо проносятся деревья и фонарные столбы, и лишь время от времени поворачивались к ним, улыбаясь своей кровожадной улыбкой.

— Вот об этом я и говорю, зло есть внутри каждого из нас, но обычно оно сидит под замком. Ваше же достаточно сильно, чтобы сломать любые замки.

— Он не станет этого делать. Он — это я. Нам друг без друга не выжить.

— Тогда стоит ли жить вообще?

— Жить стоит всегда!

— И всем? — спросила Настя, заглядывая ему в глаза.

— Нет. Вот им, — он обвел взглядом автобус. — Жить не стоит!

— А почему? — допытывалась она.

— Они — чудовища! Одно из них убило Марину.

— А если у него не было выбора? Оно всего лишь хотело жить. Что будете делать вы, встреться на вашем пути гадюка?

— Обойду ее стороной.

— А если не получится? Если она лежит на узеньком мосту через бурную реку?

— К чему ты клонишь?

— Да так, ни к чему… — погрустнела она. — Я и сама не понимаю. Мы их не звали, а они пришли. Но у них не было выбора… Они даже не задумывались о том, кто мы, чего мы хотим, и зачем живем. Они просто пришли, сочтя, что на эти вопросы нет ответа и у нас самих. А в самом деле, есть ли они у нас?

— Кто они такие? Откуда они взялись?

— Я называла их злом… — еще тише сказала Настя. — Помните, я сказала, что зло пришло сверху. Вы говорите, что я ошиблась с вашим злом, что оно вовсе и не зло, просто… Просто это Бабай, как вы говорите. Так может быть я ошиблась и с ними? Может быть они вовсе и не зло, просто они такие, какие есть. И когда они будут убивать меня, я буду думать о них как о животных, которые тоже заслуживаю права на жизнь. А они будут думать обо мне… Что я — животное, пригодное в пищу, и все! Или что я — опасный зверь, который мог убить кого-нибудь из них. Я, ведь, вообще не знаю, какими они видят нас.

— Да о чем ты! Что это значит: «Оно пришло сверху!» Эта тварь на моих глазах выбралась из моей близкой подруги! Как она попала в нее?

— Все, что я знаю — это то, что они пришли со звезд, и что они так передвигаются между планетами и галактиками. Они создают себя заново, и рождаются, помня все, что с ними было ранее. Это как… как телепортация, только намного надежнее и сложнее. То, что вы видели, когда-то было ребенком вашей подруги. Они перестроили его, превратили в себя.