Как-то незаметно это не имевшее ранее смысла слово из двух букв стало заменять любую часть речи, служа ответом на любой вопрос. «Что происходит? — FV!», «Полное FV!»

Она расскажет ему обо всем… И вообще, все будет в порядке. Все вернется на круги своя. Дверь в другой мир так и не откроется, маленькие существа с острыми когтями не проникнут в Медянск. Город восстановится после «голого безумия», и вскоре оно отойдет в прошлое, став историей. Печальной, трагичной, но давно прошедшей.

Все будет в порядке…

Но стоило ей только на секунду, на короткую секунду поверить во все это, как иллюзии обрушились в мгновение ока.

Все это время они ехали по трассе Медянск — Омск, пролегавшей вдоль железной дороги. Автомобильная, и железная дорога, словно сестры, старались всегда идти рука об руки. По крайней мере, так было в Сибири. Уж что появилось раньше — купеческий тракт, или железная дорога — Марина не имела понятия, хотя и предполагала что скорее всего дороги строились одновременно. Опять же, словно сестры, во всем поддерживая друг друга. И пересекая Сибирь, они всегда бежали рядом. То одна сделает петлю и уйдет чуть в сторону, чтобы захватить какой-нибудь городок или поселок, то другая метнется прочь, огибая сопку или озеро. Но в конце концов они всегда встречались, и бежали рядом, чаще всего будучи разделенными всего одним двумя километрами, а то и вовсе узкой лесополосой.

Сейчас Транссиб как раз ушел в сторону… Или наоборот сделала петлю трасса? — не важно. Две сестры-дороги разделились, и последний десяток километров бежали порознь, но сейчас постепенно шли на сближение. И как раз в том месте, где они должны были сойтись, чтобы продолжить свой путь дальше, от основного шоссе отпочковывалась второстепенная дорога, которая, собственно, и вела в сторону «Дзержинского», перескакивавшая через железную дорогу высоким мостом.

Подъезжая к развилке Сергей сбавил скорость — отнюдь не из опасения столкнуться с кем-то на пустующей трассе, а просто боясь свернуть не туда, или не свернуть там, где нужно было это сделать. И теперь, когда джип на скорости в 20–30 километров в час подбирался к развилке, то, что неслось параллельно им по железной дороге, настигало их.

Остальные, как и Сергей напряженно вглядывавшиеся вперед, чтобы не пропустить поворот, похоже еще не видели того, что настигало их сзади. Нет, не похоже — точно не видели. Ни у кого на лице не было выражения ужаса.

— Господи, — прошептала Марина, не в силах оторвать глаз от страшного зрелища. В это время Сергей как раз крутанул руль вправо, и машина начала взбираться на мост, открывая из окон по правому борту вид на две колеи железной дороги, растворявшиеся во тьме в стороне Медянска. Теперь приближающийся поезд увидели все…

Поезд походил на гигантскую волосатую гусеницу, вот только ощетинился он не тонкими волосками, а языками пламени. Все вагоны, кроме самого локомотива, пылали. Огонь вырывался из окон, цеплялся за стены вагонов, полз по крыше, оставляя позади поезда след из роя искр и клубов черного дыма. Он не ехал — он именно несся, наверняка давно побив все известные рекорды скорости для своего класса. Он исчез под мостом, и в тот же миг появился с другой стороны, стремительно уносясь дальше, в сторону Омска.

Поезд-призрак, душа которого сгорела в огне.

В тот миг, когда он проносился под мостом, Марину бросило в холод. Она почти физически ощутила, как внизу, под мостом, под машиной, под ней, беснуются лишенные покоя души умерших мучительной смерть. Как пытаются покинуть поезд, но огонь не отпускает их…

Строчки из давно забытого и пылившегося на полке альбома «Арии» сами всплыли в голове. Огненная стрела… Вот он, тот поезд, о котором сложена эта песня. Поезд смерти…

Кем были люди, на которых огонь набросился пока они спали, под равномерный стук колес? Многие ли из них сумели спастись? А многие ли умерли, выбрасываясь из поезда на полном ходу, спасаясь от обжигающих языков пламени?

Никто не сказал ни слова. Слова были лишними, и все равно не смогли бы выразить возникших чувств. Сергей вновь нажал на газ, вцепившись в руль побелевшими пальцами. Аня спрятала голову на Жениной груди. Даша тихо всхлипнула, закрыв ладонями лицо.

Горящий поезд исчезал вдали, уносясь в сторону Омска. Сколько душ он еще заберет с собой, нагнав другой поезд, или, еще хуже, домчавшись до самого вокзала… Поезд-призрак, привет из погибающего Медянска.

«Что случилось? — FV! Полное FV!»

Пылающий поезд отбил у него не то что охоту шутить, но и охоту вообще открывать рот. Не так он себе представлял эту поездку. Не бегством из родного города в траурном молчании, когда каждый замыкается в себе и борется с собственными страхами и сомнениями! Сейчас они должны были веселой толпой, балагуря и болтая о пустяках, подъезжать к санаторию, потом еще как минимум пол ночи провести на берегу Балаха у костра, говоря обо всем о чем угодно, но только не о смерти, не о FV.

А теперь… Получалось так, что они не едут отдыхать, а бегут, спасая свои жизни.

Он пытался пробудить в себе какие-то светлые чувства, убедить себя, что уже завтра, быть может, по телевизору или по радио они услышат о том, что в Медянске восстановлен порядок, и что не смотря на несколько десятков смертей, происшедших за эту ночь, ситуация под контролем. Он надеялся на это, но не верил. Горящий поезд, домчавшийся почти до самой границы Медянской области, говорил об обратном. О том, что в городе царят хаос и смерть. И что, быть может, утром они услышат по радио о том, что Медянска больше нет. Что неизвестный вирус за ночь убил все его население.

И что вирус уже в Омске, добравшийся туда на горящем поезде.

Будь ночь безлунной, они вполне могли бы не заметить поворота дороги, и так и улететь в возникший, вдруг, на пути Балах. Озеро, длиной в четыре или пять километров, и шириной как минимум в полтора, появилось перед ними будто широченное шоссе, или взлетная полоса военного аэродрома. Нет, космодрома из фантастических фильмов.

Сергей вовремя сбавил скорость, и прошел поворот, не отрывая взгляда от блестящей в свете луны поверхности озера. Ничто, ни малейшая рябь, не нарушали его покоя. Казалось, что Балах спит, утомленный за день рыбаками, то и дело достающих рыбу из его вод — из его тела, да ветром, лишь ненадолго переставшим гладить сонное озеро своей морщинистой рукой.

Картина была настолько спокойной и умиротворяющей, что за считанные секунды и «Голое безумие», и все, что с ним связано, остались далеко позади. Должно быть, тоже залюбовавшись прекрасным озером, и отстав от машины.

Наверняка в другое время девушки заохали бы и заахали, попросили остановиться, чтобы постоять на краю этой безмятежной красоты, но сейчас они созерцали ее молча. Созерцали и завидовали! Маленькому, по меркам Байкала, но гигантскому по меркам городских прудов, Балаху было не ведомо FV, «голое безумие», и порожденный ими страх. Санаторий с трудом виднелся впереди — темный, без единого фонаря, освещенный лишь луной. Во всем здании горела лишь пара окон, да и это было, по большому счету, удивительно, учитывая что стрелка часов перевалили одиннадцать, и устремилась к полуночи.

Самое время для какой-нибудь чертовщины!

А вдруг из дверей санатория им навстречу сейчас выбежит голый псих, протягивая вперед руки, словно зомби в дешевых ужастиках? Или в той комнате, в которой горит сейчас свет, они увидят кровавое месиво из изрубленных лопатой тел, лопата будет лежать поодаль, а в центре комнаты расположится престарелый кочегар, размозживший себе голову об угол стола. Или нет, вонзивший эту лопату себе же в живот.

Леху передернуло. Казалось бы, столько лет воспитывал в себе стойкость к виду крови, путем просмотра разнообразных жутиков, а теперь получается что вместо воспитания стойкости он как раз наоборот, развил у себя больное воображение и способность пугать самого себя!