- Мне нужно встретиться с товарищем Берштейном, - без обиняков сказал он дежурному милиционеру.

- Товарищу Берштейну об эту пору не до тебя, дед, - ответил дежурный.

Лицо Ивана посетила кривая, усталая улыбка. Он осведомился:

- Но он здесь, Берштейн-то?

- Ну здесь, - нехотя ответил милиционер и, видя как старик уверенно направился по лестнице на второй этаж, закричал ему вслед: - Эй, стоять! Ты куда?! Куда, твою мать, я спрашиваю?! Стоять!!

И бросился следом.

Но не успел. Иван уверенно миновал окопавшегося в приемной секретаря, смело отворил дверь кабинета.

Берштейн сидел у камина. Курил, глядя в огонь. В левой руке он держал черные, блестящие лаком четки. Когда дверь открылась, Берштейн отщелкнул большим пальцем очередную бусину, повернулся. На пороге стоял тощий лысый старик. Его за шиворот попытался схватить дежурный милиционер, но старик сделал шаг вперед и посмотрел на стража порядка так, что тот смешался. Дежурный уставился на хозяина кабинета, явно ожидая распоряжений. Иосиф Давидович спокойно спросил:

- В чем дело?

- Я к Вам, товарищ Берштейн… Не узнали?

Берштейн мотнул головой.

- Неважно. Дело у меня к Вам… По поводу убийц вашего сына.

- Что?!

Иван медленно кивнул. В этот простой жест он сумел вложить столько смысла, что вскочивший Берштейн без лишних вопросов указал ему рукой на стул. Дежурному и выглядывающему из-за его плеча секретарю, он сказал:

- Все в порядке. Мы с товарищем побеседуем.

Дверь тихо закрылась.

Берштейн обошел огромный стол фабриканта Гарелина, сел в свое кресло. Несколько секунд напряженно молчал, потом произнес:

- Я вас слушаю.

Когда Одежкина разыскал посыльный от Берштейна, тот в своей каморке на Фибровой фабрике занимался чисткой маузера. Аркадий сидел на топчане. Рядом, на большом лоскуте белой материи лежали аккуратно разложенные детали пистолета. Несмотря на то, что в комнатушке было прохладно, Одежкин был в галифе и нательной рубахе.

- Передай, щас приеду, - сказал он вытянувшемуся у порога посыльному. И добавил себе под нос: - маузер вот только дочищу…

- Извиняйте, товарищ командир, только Иосиф Давидович просил как можно быстрее. Так и сказал передать: «СРО-ЧНО».

- Да понял я! Ступай.

Посыльный скрылся. На его месте вырос Коршунов.

- Чего тебе? Чего лыбишся?!

- Сдержанный ты стал, Петрович, - добродушно проговорил казак. – Раньше бы ты на этого мильтона так цыкнул, что он бы маму родную забыл.

- Могу и щас… Цыкнуть на тебя, что ли?

- Я это, Петрович… поехали, а? Непроста Берштейн торопит, чует мое сердце.

Одежкин с сожалением посмотрел на припасенный пузырек с оружейным маслом, буркнул:

- Поехали, черт с тобой.

И начал собирать так и не дочищенный пистолет.

Когда они прибыли в горком, помимо Берштейна в кабинете уже были исполняющий обязанности начальника милиции Лубов, иерей Филарет и какой-то крестьянского вида старик.

- Ну, что тут у вас за срочные дела?! – едва ввалившись в кабинет, громко вопросил Одежкин.

В этот миг он выглядел таким же нахрапистым и молодцеватым, как в день прибытия в Зареченск. Только за спиной его вместо затянутого в кожу комиссара высился угрюмый, хищноглазый казак.

Ответил ему Филарет.

- Нашли! Логово Зверя нашли! – в голосе иерея слышалось нескрываемое торжество.

Аркадий посмотрел на Берштейна, потом на Лубова. Иосиф Давидович сидел бледный, молчал. Лубов сказал:

- Вот этот… гражданин утверждает, что знает наверняка, где скрывается Воронов, Черный граф.

- Да иди ты! Ну-ка ну-ка? – Одежкин подошел к Ивану ближе. – Говори, дед.

- Дак я уж все рассказал… - нехотя начал Иван. – Здесь он, недалеко. В собственном своем доме.

- Да-а? И где же собственный его дом?

- Здесь, на Панской.

Одежкин фыркнул.

- На Панской. Да я всю эту улицу прошарил лично! – он помолчал и добавил: - какой, говоришь, дом-то?

- Двадцать восьмой. На той стороне, - неопределенно махнул рукой Иван. Видя, что номер дома командиру ничего не сказал, пояснил: - старый дом красного кирпича. Напротив Зубовского, большого белого.

- Помню я этот дом, - вставил Коршунов. – Дом помню и тебя, дядя, помню. Что же ты нам тогда заливал, что одни с бабой в этом доме живете?

- Точно! – воскликнул Одежкин. – Точно. Я тогда еще подивился, что в таком домине только одна семья проживает, да и то без детей. Подумал еще тогда, почему никого не подселяют, да вспомнил, что в городе жилья пустует теперь больше, чем требуется… Так что же ты, старый хрыч, врал нам тогда?! Или щас врешь? Ну?!

- Каюсь, тяжкие грехи на мне, - опустил голову Иван. – Служил я этому кровопийце.

- Слушай, дед, а ты часом не врешь? – вкрадчиво спросил Аркадий, склонившись над Иваном. – Сочинил может все или привиделось тебе?

- Нет. Он не врет, - сказал Берштейн.

С момента появления Одежкина с Коршуновым, это были первые слова, что он произнес. Головы всех присутствующих повернулись к нему.

- Он не врет, - твердо проговорил Иосиф Давидович. – Это ОН тогда подсунул нам информацию о будто бы готовящем контрреволюционный бунт священнике. И заманил Головского с милиционерами в ловушку. Я его вспомнил… Хотя в ноябре он выглядел лет на двадцать моложе.

Повисшую в кабинете тишину нарушил суровый голос Коршунова:

- Что же, выходит и баба твоя кровососам служит?

Лицо Ивана потемнело еще больше. Не поднимая головы, он проговорил:

- Да. Акулина, она… в общем она с ними. До конца.

- А ты что же переметнулся? Испугался, что и тебя упыри высосут?

- Этого мне бояться не приходилось. Слугу Хозяина не тронет ни один вампир.

- Что же тогда? Иль почуял, что кранты твоим хозяевам? Хочешь прощение заработать?

- Мне на прощение рассчитывать не приходится, - твердо проговорил Иван. – Да я и не надеюсь. И не боюсь. Это я раньше боялся…

Иван поднял голову. Взгляд его был полон выстраданной решимости.

Логово Черного графа решили выжечь каленым железом не мешкая. Подошли к этому делу со всей тщательностью. Уже к полудню старый графский дом был окружен тройным кольцом ЧОНовцев. Плечом к плечу с красноармейцами стояли служители церкви. Вместо винтовок у доброй половины бойцов в руках были длинные, старательно заостренные колы. Многие держали ломы, топоры, гвоздодеры – чтобы сподручнее вскрывать наглухо заколоченные ставни, выбивать двери, впускать в самые потаенные уголки мрачного здания своего вернейшего союзника – солнечный свет. Священники также подошли к делу во всеоружии – наготове были хоругви, иконы, распятья, кадила, жбаны со святой водой. Некоторые держали в руках крепкие, окропленные святой водой веревки и цепи. Все до последнего рядового получили строжайший приказ: самого Черного графа взять непременно живым. Именно это и составляло главную трудность и заставляло бойцов нервничать – убивать упырей уже наловчились, а вот как такую взбесившуюся нечисть взять в плен никто не представлял даже приблизительно.

Аркадий, Михей Коршунов, Филарет и Иван стояли во дворе графского особняка позади первой цепи. Аркадий нервно курил, Михей сжимал в руке обнаженную шашку. Филарет казался безмятежным. С лица его, с самого утра не сходила неуместная, будто приклеенная улыбка. Иван мял в руках шапку.

В вышине распростерлось чистое, по-весеннему синее небо. С крыш падали первые звонкие капли. Пахло весной. Окруженный особняк почти до основания был залит ярким солнечным светом. Но внутрь свет божий не проникал – на всех до единого окнах, даже на втором этаже, были наглухо заколоченные ставни. Все ставни на втором этаже и многие на первом сделаны явно недавно. Подогнаны грубо и не крашены. Вид у дома нежилой и зловещий. Возможно собравшимся здесь он казался особенно жутким оттого, что они знали какое зло таится внутри.

Аркадий в последний раз окинул нервным взглядом готовое к действию воинство, затоптал в снег окурок и во всю мощь командирского голоса крикнул: