- Некогда, мам, я опаздываю.

- Ничего. Не опоздаешь. Иди-ка сюда, мне нужно с тобой поговорить.

- Нашла время! – возмутилась девушка, но в кухню все же прошла, опустилась на край стула.

- Что с тобой, дочка, происходит? – мягко спросила мама. – У тебя неприятности?

- С чего ты взяла?!

- Ну я же вижу… Если это из-за работы, то…

- Нет, мам, все в порядке, - перебила Жанна. Она посмотрела маме в глаза. – Все в порядке, правда, это не из-за работы. И мне, правда, нужно идти. – Девушка встала, шагнула к матери и обняла ее. – Я, когда приеду, все тебе расскажу. Ладно?

- Когда хоть вернешься-то?

- Мам, ну мы же это уже обсуждали! Не знаю. Может через неделю, может через две. А может завтра! Я позвоню.

- Ну что значит через две? К нам в следующие выходные приедут тетя Галя из Владимира, всей семьей… Тебя разве не будет?

Жанна вздохнула.

- Мам, я – оперуполномоченный уголовного розыска. Если мне прикажут остаться в Зареченске на две недели – придется остаться на две недели. Если на месяц – значит на месяц.

- Ну и выбрала ты работку! Что это за порядки такие? Вечером позвонили – утром уезжаешь. Да еще даже не сказали на сколько дней…

- Все, пока.

Девушка чмокнула маму в щеку, прошла к порогу.

- Не забудь зайти к бабушке Маше, - напомнила мать. - Я посылала ей на День победы открытку, но ты тоже поздравь…

- Хорошо, зайду обязательно.

Жанна подхватила спортивную сумку, спросила:

- А это правда, что она лично сбила четыре немецких самолета?

- Правда.

- Круто. Ладно, мам, пока.

Жанна вышла в подъезд. Гулко хлопнула, закрывшись за ней, дверь. Отчетливо прозвучали по ступеням быстрые шаги.

Весенняя улица встретила девушку солнечным светом и радостным щебетом птиц. Жанна веселья пташек не разделяла. Она зашла за угол дома, достала из сумочки сигареты.

«Ладно. Чего я парюсь?» – мысленно сказала сама себе после нескольких затяжек. – «Как решила, так и сделаю. А сейчас надо идти – никуда не денешься».

Она отшвырнула окурок и направилась к автобусной остановке.

А решила Жанна после завершения предстоящей командировки подать рапорт о переводе из отдела по раскрытию тяжких и особо тяжких преступлений в другое подразделение. И причиной тому были дела сердечные – всего месяц назад принятая в отдел девушка влюбилась в заместителя начальника майора Борецкого. Это было похоже на наваждение – Жанна беспрестанно думала только о нем… И о том, что он женат.

«Черт! Как же это оказывается сложно все! Любовь… И за что это мне? За какие грехи?!»

Областное УВД Вознесенска давно и прочно обосновалось в стенах старинного, громоздкого и достаточно мрачного комплекса зданий. Отдел уголовного розыска по раскрытию тяжких и особо тяжких преступлений размещен на втором этаже главного, нависшего над проспектом Ленина, корпуса. По понедельникам здесь обычно людно, но в то утро в кабинете находились лишь два человека: замначальника отдела майор Борецкий и старший оперуполномоченный капитан Кукушкин. Впрочем, рабочий день еще не начался.

Александр Васильевич Борецкий, широкоплечий, крепко сбитый мужчина среднего роста, выглядящий несколько моложе своих сорока, стоял возле окна и смотрел на залитый солнцем проспект. То ли потому, что в кабинете было ощутимо прохладно, то ли оттого, что сегодня здесь задерживаться он не собирался, майор оставался в куртке. Потертая черная кожанка сидела на нем как влитая.

Капитан Кукушкин, в отличие от старшего товарища, был худ, строен и имел привычку одеваться с иголочки. Среди сотрудников управления он слыл модником. В то утро он был в новом темно-сером костюме, при галстуке. Вадим сидел на стуле, боком к одному из письменных столов. На столе лежала его раздутая барсетка. Дорогое кожаное пальто, бережно размещенное на плечиках, висело у входа.

Борецкий начал нетерпеливо барабанить пальцами по подоконнику – через десять минут они должны быть у генерала, а группа еще не вся в сборе.

- Ну, где же наша Жанна? - проговорил он и через секунду увидел, как она перебегает дорогу.

Стройная длинноногая красавица, затянутая в черную кожу, пересекла проезжую часть и энергично шагала по тротуару.

- Бежи-ит, - задумчиво протянул Александр и улыбнулся.

Взгляд его, словно намагниченный, следил за фигуркой девушки до тех пор, пока она не скрылась из виду. Сердце сдавила старательно отгоняемая, но все чаще и чаще приходящая в последнее время грусть.

Старший лейтенант Павлова влилась в сугубо мужской коллектив отдела месяц назад. И сразу привнесла в простую и понятную жизнь Александра смятение… Или ему только казалось, что жизнь была простая?

- А Жанка ничего, да, Васильич? – над самым ухом раздался голос Кукушкина.

Майор вздрогнул – надо же, даже не заметил, как Вадим подошел вплотную.

- Я бы даже сказал: убийственна, - продолжал капитан. - Убийственно хороша!..

Кукушкин помолчал, потом проговорил:

- Ты хоть видишь, Васильич, как она на тебя смотрит?

- Не слепой.

- И что?

- В смысле?

- Взаимностью отвечать будешь?

Борецкий не ответил, продолжил смотреть в окно.

Кукушкин вздохнул.

- Уж я бы на твоем месте не терялся.

- Ну-ну, - хмуро произнес Борецкий.

В мыслях пронеслось:

«На твоем месте… Каждый уже на своем»

Вспомнилась Елена – жена. И скандал, который она закатила сегодня утром ни с того ни с сего, на ровном месте.

Дверь кабинета отворилась. Опережая Жанну, в кабинет легчайшим облаком ворвался аромат ее духов. Едва девушка показалась в проеме, Кукушкин воскликнул:

- А вот и красавица наша! Привет, Жан. Как дела?

- Спасибо, хорошо. Здравствуйте.

- Привет, - кивнул Борецкий.

Взгляд майора, прежде чем задержаться на лице девушки, против воли хозяина скользнул снизу вверх по стройной фигурке. Когда их глаза встретились, Жанна взгляд тут же отвела. От Александра не укрылись ее бледность и смятение. Тем не менее, он не удержался от строгого замечания:

- Опаздываешь. Ставь сумку и пошли, - через пять минут мы должны быть у генерала.

В кабинете главного милиционера области холоднее, чем на улице. Одно окно открыто нараспашку – генерал любит прохладу и свежий воздух. На массивном полированном столе, за которым восседает генерал, рядом с малахитовым письменным прибором стоит - еще со времен задержек зарплаты - табличка с надписью: «Денег нет. Курить можно». Длинный стол для совещаний, приставленный к генеральскому торцом, - пуст.

Начальник УВД области – дородный генерал-майор с крупными чертами лица и густой седой шевелюрой - сидел, упершись локтями в столешницу, и попыхивал зажатой в зубах сигаретой. Он дождался, когда готовая к командировке немногочисленная оперативно-следственная группа разместится за длинным столом, спросил негромко:

- Что происходит в Зареченске, в курсе?

Он глубоко затянулся. Так и не выпуская из зубов изжеванного фильтра, выпустил дым. Перед лицом седого генерал-майора медленно расплывались сизо-серые клубы. Он привычно щурился. Борецкий, подумав, что старый лис должно быть щурит глаза не столько от дыма, сколько от собственной хитрости, спросил:

- Убийства?

- Убийства, да… ритуальные…

- Ритуальные? – переспросил Борецкий. – Маньяк, что ли, завелся?

- Маньяк… А может секта, - веско проговорил генерал.

От майора не укрылось, как напряглись, насторожились его подчиненные. Генерал продолжил:

- Следователь областной прокуратуры Михайлов – ты его знаешь – уже там. По прибытию поступите в его распоряжение…

Генерал вмял окурок в пепельницу, поднял на оперативников пристальный взгляд. Выдержав паузу, сказал:

- Значит, товарищи, очень вас прошу – к делу подойти со всей серьезностью. Работать в полную силу, день и ночь. Кровь из носа, а психопата этого… или этих… нужно взять во что бы то ни стало и как можно скорее. Ну а уж мы, в свою очередь, отличившихся поощрением не обойдем… Вопросы есть?