Дархана тошнило проверять еще одного подозрительного забулдыгу из провинции. Голова у мага кружилась, за день он телепортировался трижды, что не могло сказаться на его самочувствии. Подобную работу должны выполнять новички из Гильдии, а не элитные колдуны Ордена, но что поделать, если задание их совершенно секретное!
Сражаясь с раздражением, Дархан поправил рукава своего плаща из грубой ткани и, пользуясь приставленной к крыше стремянкой, спустился на улицы города. Местный люд казался ему слишком распущенным, своевольным и даже местами наглым. Несколько солдат, повстречавшихся ему на пути, только закрепили это мнение, когда громкой гурьбой прошли мимо.
Но ратуша выглядела пристойно и была ухоженной, чего нельзя было сказать про административные здания тех городов, что успел посетить за сегодня маг. Он окинул взглядом добротные двери и скучающий караул, который, явно не выспавшись ночью, делал это сейчас, оперевшись на свои алебарды.
Об инспекции Дархан счел необходимым никого не уведомлять, ведь его положение было заведомо выше, чем положение местного мэра. Подойдя к двери, он тронул за плечо дремлющего караульного, приказывая впустить его.
– Что? – удивился солдат, прищурился и недобро выругался. – Да ты видел себя со стороны, оборванец несчастный? А ну идти отсюда, пока я тебя не избил как…
Не будь Дархан так раздражен, он, может быть, и выслушал бы караульного до конца, но троекратное перемещение в пространстве сказалось на нем сильнее, чем он сам думал до этого. Мысленно прочитав формулу, он навесил на солдата заклинание сна, отчего тот продолжил свое недавнее занятие, только уже растянувшись на полу. Другие караульные, заметив недоброе, поспешили к «оборванцу», но попадали задолго до того как настигли его.
Дверь пришлось открывать самому, отчего самолюбие мага слегка уязвилось. Он решил, что местного мэра сварит вместе с его же чиновниками, если хоть что–то в его делах будет не в порядке. Между тем, эти же чиновники, встретили инспектора весьма враждебно, чуть ли не в штыки, отчего дарханово терпение подошло к концу.
Внимательно обведя шайку госслужащих, маг выбрал самого неприятного, после чего предупредил, что является представителем Гильдии и от нечего делать, ему нужно поговорить с мэром. Как и ожидалось, сперва никто не верил, но после того как «неприятный» свалился на землю, схватившись за быстро покрывающееся бородавками лицо, сомнения остались лишь у немногих.
«Если я еще раз отправлюсь в подобное предприятие, – подумал Дархан, – то обязательно выскажу все Онору. А еще лучше – возьму его с собой!».
В Драксе найти хоть остывающий след изменщиков маг даже не надеялся. Просто до Ордена дошла очередная информация, что может быть, здесь они отыщут хоть какую–то зацепку. И из–за этого «может быть» его, Дархана, чей род насчитывает множество поколений магов, заставляют делать подобную работу.
Когда он зашел к градоначальнику, в глазах потемнело. Усталость волнами накатывала на сознание, отчего хотелось отключиться прямо здесь, у ног этого низкого человечка, с лысиной на пол головы и крупным золотым кулоном на груди. Все–таки нужно знать меру в перемещениях через пространство.
– Чем могу помочь? – спросил мэр, приподнимая брови. – Разве я вас приглашал?
– Да, я представитель Гильдии, маг Дархан. Приехал инспектировать вас и вашу деятельность.
Градоначальник был слабеньким магом, но его способностей вполне хватило, чтобы понять, что человек перед ним, действительно очень сильный колдун. Низенький человечек вскочил, начал кланяться, заверять, что все идет хорошо и гладко. Его чело разгладилось, а в голосе появилось столько раболепия, что Дархана чуть не стошнило
– Садитесь, пожалуйста, садитесь! – мэр выволок свое кресло на середину кабинета и предложил его гостю. – Вы хотите чаю? Я сейчас распоряжусь, одну секунду…
Он выбежал в боковую дверь. Дархан, разместившийся в кресле, следил за ним с помощью магического потока, хотя знал практически наверняка, что мэр двинулся действительно за чаем, а не затем, чтобы убежать.
Вскоре градоначальник вернулся, сказав, что отдал распоряжение, и скоро напитки подадут. Потом он взял в углу комнаты стул и уселся на него, пугливо положив руки на колени.
– Ну, рассказывайте, милейший, – произнес Дархан, сражаясь с усталостью, хотя веки его уже закрылись. – У вас есть десять минут, чтобы убедить меня в том, что вы ни в чем не виновны…
Мэр затрясся и испуганно посмотрел на мага, отчего его дрожь только усилилась.
– Виновен? – с испугом пролепетал он. – В чем я могу быть виновен, сэр? Мои грехи… я клянусь… я… ничего такого… что могло бы заинтересовать… вас и Гильдию…
Рефлекторно Дархан прощупал комнату и не обнаружил ничего, что могло бы указывать на недобросовестность маленького мэра. Он, конечно, мог бы еще покопаться в его сознании, но на это ушли бы последние силы мага, отчего Дархан мог потерять сознание. Поэтому он решил поверить своей интуиции и жалкому виду ничтожества, что распиналось сейчас перед ним. Ну разве такое может развалить целое королевство? Да никогда в жизни…
Открыв на мгновение слипающиеся глаза, инспектор Гильдии грозно остановил всхлипывания мэра, который почему–то решил, что завтра его вздернут, и приказал дать полный отчет деятельности за последние три месяца.
Слушая градоначальника, Дархан откинулся в кресле, где приятно начал тонуть в собственном сознании, медленно погружаясь в сон. Его мало заботило, что в Драксе возвели две новые мельницы и вскоре займутся за капитальный ремонт пирса. Его так же не трогал городской гарнизон, который насчитывал двести солдат, готовых в любой момент отразить нападение разбойников. И налоги, которые мэр обещал удвоить, лишь бы Гильдия была довольна ним.
Дверь в кабинет с клацаньем открылась. Дархан понял, что принесли чай, и никак не отреагировал на это, продолжая находиться в полудремоте. Мэр не умолкал лепетать о чудесах своей программы, отчего спать хотелось еще больше. В уголке восприятия было слышно, как ставиться поднос на стол, как расставляются чашки согласно этикету. Все было буднично, не вызывающе, но…
Неожиданно маг уловил слабую вибрацию потока, что означало лишь одно: кто–то зачерпывает манну. Совсем немного, самую малость. Но этого хватило, чтобы опытный Дархан встрепенулся, открыл глаза и уставился на мэра и лакея, которые находились возле стола.
– О, чай! – вовремя нашелся Дархан, на которого с удивлением смотрели две пары глаз. – Как замечательно… да еще и зеленый! Мой любимый. Только вот печенья нет, что за дела?
Мэр, поджав губы, тут же накинулся на своего помощника, картинно выругал его и отправил за лучшим печеньем, какое только можно найти. Когда лакей проходил мимо Дархана, тот максимально усилил свое восприятие, зондируя мужчину с ног до головы. В области карманов он обнаружил присутствие магии, хоть сам лакей магом не был.
«Значит волшебный предмет какой–то, – констатировал Дархан. – В принципе ничего необычного, вот только аура в нем какая–то очень уж странная. Такое впечатление, что…».
– Его зовут Слова, он хороший парень, служит у меня с самого детства. Он ни в чем не виноват, просто я всегда пью чай без сладостей, а он ведь не знал, что у меня гости. Прошу за него и за себя прощение!
Дархан кисло посмотрел на мэра, который успел порядком ему поднадоесть. Было ясно, что наибольший грех этого маленького человечка состоит ну максимум в хищении казенных денег. К высшему заговору он принадлежать никак не мог, ибо был полностью удовлетворен своим нынешним положением.
Но вот слуга… к нему следует присмотреться особо.
Дархан допил свой чай, приговаривая, что он просто великолепный. Мэр только радовался, что у гостя поднялось настроение, и тут же выполнил его просьбу вызвать вновь лакея в кабинет. Слова пришел и кротко стал в уголку, а после натурально залился румянцем, когда его похвалил как мэр так и сам Дархан.
«Что–то и он не похож на опасного ренегата, – подумал Дархан, но после сам себе возразил: – Но эта аура… здесь определенно нечисто».
