Маги лениво посмотрели на слегка подгоревшее тело, кто–то не выдержал и отошел, решив заняться чем–то более интересным. В конце–концов работа большинства из них заключалась только в том, чтобы передавать магическую энергию лидеру. Вот лидер пусть и думает над возникшей проблемой.

– Мы сможем отследить, с чем связана эта звезда? – наконец спросил Дархан, обращаясь одновременно ко всем.

– Вряд ли, – произнесла Лиса. – Но мы можем уничтожить эту звезду, а тело телепортируем в резервный морг Гильдии. Что за угроза от этой девочки, если силы у нее уже не будет?

– Угроза самая явная, – устало отозвался Ирья. – Имея сподвижников, деньги и связи она даже будучи человеком сможет продолжать свою игру. Не факт, что этим древним не помогал кто–нибудь из магов, так что лучше всего вернуть Донну обратно в ее тело.

Ирья, конечно, говорил дело, но он забыл всем объяснить, как это сделать. Только древним подвластно заклятие воскрешения, простые же смертные могут о нем только мечтать. Втащить обратно душу в тело даже круг магов не смог бы, а Саракина или другого носителя живой крови рядом как назло не оказалось.

– Да уж, задачка, – протянул Дархан, после чего его настигло неожиданное озарение. А ведь верно, как он раньше об этом не подумал! Даже если им, магам, не подвластно вернуть душу в мертвое тело, они могут сделать кое–что другое. Например, не отпускать эту душу далеко.

Коротко поведав о своем плане, Дархан словил парочку недоуменных взглядов, а от Гардинг заслужил саркастическую насмешку.

– И как ты хочешь это сделать? – спросила она.

– Так же как это делают древние. Запечатаем ее снова!

Онор не высказал особого энтузиазма по поводу идеи Дархана, но признал, что ничего другого им не остается. Давать столь неизученному врагу второй шанс было нельзя, Донну нужно было нейтрализовать, причем срочно.

В скором порядке была вызвана начальник отдела по сверхсложной магии Корда, которая и должна была руководить операцией. Скривившись от одного только вида обугленного тела, она заявила, что подобная халатность не допустима для мага. Она тут же потребовала, чтобы круг признался кто запустил в Донну огненным шаром, но Канна никто не сдал. Все дружно сослались, что это производственные увечья и, в конце–концов, тучная женщина с синими волосами, предварительно выругав их всех, принялась за работу.

– Это очень трудоемкий процесс, и от вас всех будет требоваться большая поддержка. – Начала она. – Я знаю, что в бою вы выложились на полную, но ситуация такова, что нам надо много манны. Дархан, проследи, чтобы все было гладко.

– Хорошо, сударыня.

– А еще мне надо твой медальон.

– Простите?

– Печать можно поставить только на тот предмет, который будет жить если не вечно, то очень долго. – Пояснила Корда, недовольная своенравием Дархана, которого она помнила еще мальчишкой. – Твое тело и сознание для этого дела не годятся, а вот твой медальон – вполне пригоден. И, пожалуйста, не спрашивай меня, почему именно ты. – Взмолилась женщина. – Просто ты, во–первых лидер круга, а во–вторых – уже и так знаешь имя печати Донны.

С угрюмым лицом Дархан слушал свою давнюю наставницу, которая высказала ему не очень радостные перспективы. По ее мнению ему выпадала огромная честь взять на себя столь тяжкую ношу. Если коротко, то получалось так, что новое заклятие должно было привязать дух Донны к его медальону, отчего душа древней не сможет далеко уйти, пока сам владелец не разрешит ей это сделать. А он, дурак, рассчитывал на другое, что древнюю привяжут к какому–то памятнику что ли?

– А ты не разрешишь, мой мальчик, – сладко пропела Корда. – Ведь отныне это дело первоочередное не только для тебя, но и для всей Гильдии.

И она при поддержке целого круга начала проводить ритуал; Дархан с замершим сердцем наблюдал, как его творение постепенно обретает новые черты, до этого ему не знакомые. Его медальон, который был столько лет верен только ему, медленно, но неотвратимо превращался в ключ, отпирающий дверь. Дверь, за которой плескался целый океан хаоса.

И этот хаос непрерывно желал вырваться наружу.

Я глупо моргнул глазами, по–идиотски раскрыл рот и посмотрел на великого мага, который тоже недовольно взирал прямо на меня. В его глазах было именно недовольство, а не гнев или ярость, но и его хватило, чтобы меня сбить с толку.

– Э–э, дай угадаю. Я ее выпустил, верно?

Дархан улыбнулся мне самой скептической улыбкой, которую мне только доводилось видеть, и кивнул головой. От его фигуры так и веяло сарказмом.

Минуту я виновато молчал, но после не выдержал и всплеснул руками:

– Но как я мог это сделать? Я ведь не управляю твоим медальоном!

– Но ты его владелец, а этого вполне достаточно! – в тон мне возразил Дархан. – Смутив свою голову алкоголем ты даже и не думал, что тебе не следует, идти на контакт с древней.

– Я ведь не знал, что она древняя, черт побери! Откуда я мог знать, а?!

Дархан махнул рукой, ведь вычитывать меня сейчас, когда прошло столько времени, было уже поздно. Дневной свет постепенно мерк и вскоре кладбище, где мы разговаривали, вновь должно было погрузиться во тьму. Маг это заметил и повертел головой по сторонам:

– Тебе нужно возвращаться. Но сперва дай я обрисую тебе главные задачи. На первом месте мы конечно же поставим мой долг, а не долги. О последних я расскажу тебе как–нибудь позже, а сейчас максимально сосредоточься на спасении Первого королевства.

– Не преувеличивай. Ты же знаешь, что я не брошусь самоотверженно грудью на вражеский окоп.

– Да, ты может и не бросишься, – согласился великий маг. – Но от тебя я этого и не жду. Единственное что тебе следует сделать, так это пойти к Гардинг и все ей рассказать. А она уже позаботиться, чтобы информация дошла до нужных людей. Пока еще не поздно, нужно вновь восстановить печать на теле Донны, которое сейчас находиться в Эльхозе.

– Почему именно к ней? Может лучше оповестить непосредственно Орден?

– Я бы посмотрел на это.

– А что? Думаешь они меня не выслушают, думаешь убьют?

– Думаю да.

Мне стало мерзко на душе, и я передернул плечами, словно сбрасывал с себя наклеп. Если семья Дархана хотела меня прикончить, то почему бы этого не хотеть и его сослуживцам? Я ведь навеки опорочил его имя, которое на устах у многих звучало минимум героически.

– И запомни Тод, – в голосе мага послышалась угроза. – Если ты не выполнишь то, что от тебя требуется – твоя жизнь окончиться очень быстро. Без моей поддержки ты просто ходячий труп. По крайней мере, пока находишься среди колдунов и волшебниц.

***

Следуя своему главному девизу, гласившему, что собственная персона, прежде всего, я решил несколько дней не покидать своей комнаты. Не то, чтобы она мне сильно начала нравится, но мое состояние располагало именно к этому. А именно: сидеть в уголке на кровати и держатся за голову, стараясь унять не проходящую пульсацию.

Голода я, как ни странно, уже не чувствовал и именно это заставило меня выбраться на следующий день из своего укрытия. Щурясь от яркого света, заливавшего коридоры, я добрел до столовой, где без зазрения совести и, не обращая ни на кого внимания, стал поедать все подряд. Полевые солдаты–медики всегда говорили, что человек без еды может прожить достаточно долго, но все же для поддержания тонуса нужно насыщать организм всевозможными белками и витаминами.

Превозмогая тошноту, я допил компот и уже думал вставать, когда ко мне прицепилась какая–то малявка. После встречи с Дарханом я до сих пор не пришел в себя, и обращать на подобное внимания не собирался.

– Профессор Герп поставил тебе «неудовлетворительно», – капризным голоском заявила маленькая девочка, и я попытался вспомнить, как ее зовут. Не удалось – в конечном счете, все они на одно лицо. – Теперь ты снова хуже всех…