– Локки, Барбос?

– Тоже ничего. Нашли, правда целую полку с родословной троллей, но Конст ведь не тролль, верно?

– Тод, Мелман?

Я поднял на него глаза и даже расхохотался.

– Пошутить изволил? – сквозь невеселый смех, выдавил я.

Все привычно посмотрели на Черепа, который предположительно должен был бросить короткое «ничего», но парень молчал. Потом на его лице появилась загадочная улыбка, и Райс Мелман произнес:

– Почти.

– Почти? – переспросил Пейн. – Это как? Что ты нашел?

– Не я, а Эскель. И пока не знаю.

К нам вернулся Мэд, в руках которого был прогнивший поднос из дерева. Он поставил его перед собой и стоически принялся поглощать кашу. Между тем он сказал, что Клык очень недоволен тем, что мы так долго торчим у него и поглощаем ценную провизию. Я чуть не взорвался от негодования, но все остальные были полностью поглощены заявлением Черепа.

– Она что, решила вернуться в дело? – с сарказмом спросил Буш. – Очень мило с ее стороны, но чтобы заслужить мое прощение, она как минимум должна съесть это. – Он указал пальцем на «живую» кашу.

– Она смогла прикрыть отсутствие некоторых из нас, – пояснил Череп. – Лаванда выписала протоколы, что все мы сейчас находимся в изоляции с тяжелой хворью.

– Что насчет Конструктора? – напомнил Пейн.

– В его лаборатории осталось много вещей, в том числе и сугубо личных. Эскель нашла автопортрет женщины, которая вполне может сгодиться нашему Конструктору в жены.

– Так–так, что еще? – К Пейну кажется даже пришел аппетит, ибо он изволил съесть ложку каши. – Какие–то заметки в его рабочем столе имеются? Не думаю, чтобы он уничтожил многое перед своим уходом…

– Ничего интересного. Эскель советует отталкиваться от портрета…

– Тогда давай его сюда.

Я поспешно сосредоточился, так как тоже хотел увидеть, что продемонстрирует нам Череп. Он ментальным импульсом переслал каждому из нас изображение женщины со слегка жидкими рыжими волосами. У нее были очень глубокие и серьезные карие глаза, в уголках которых залегли морщинки. У меня сразу же сложилось впечатление, что женщина эта сурова и шутить не любит.

Если Череп действительно передал нам портрет жены Конструктора, то я мог уже представить, что она сделала со своим непутевым мужем, если он вернулся домой. Узнать же это наверняка, мы должны были очень скоро…

– Вот она, точно она! – Локки был чертовски собой доволен. Он хлопнул здоровенную книгу о стол, после чего быстро отыскал важную страницу. Оттуда на нас холодно смотрела графиня Тифани Янг, точная, хоть и помолодевшая копия, той женщины, что была изображена на портрете. И образ которой Эскель любезно переслала Черепу.

Все, и даже я, уставились на глянцевые страницы книги, где почти в полном развернутом виде значилась биография вышеуказанной особы. Так как читать всем одновременно было неудобно, Локки надиктовал текст вслух:

– Тифани Янг, крупный землевладелец, владеет пахотными полями к востоку отсюда. Так же в ее распоряжении несколько деревень и полноценная крепость. Хм, любопытно. Ей сорок девять лет, если исходить из даты рождения. Имеет троих дочерей. О муже ни слова.

– Разведена или вообще замуж не выходила? – спросил Мэд, стоявший за спиной у Локки и не имеющий возможности посмотреть в фолиант.

– Ничего не сказано, – повторил тот, после чего фыркнул: – Но раз дети есть, то откуда–то они же взялись, разве не так?

– Да, но не факт, что Конструктор имеет к этому отношение, – возразил Бешенный.

– А у нас есть другие зацепки?

Все пожали плечами, ведь других ниточек действительно не было. Если Тифани Янг и не имеет к сбежавшему ученому никакого отношения, то проверять это придется на практике.

– Где ее поместье? – спросил Пейн.

– Ээ–э, я точно не знаю сколько миль отсюда это будет, – в нерешительности протянул Локки. – Но, кажется, недалеко. Пол дня пути, может день…

– За то время, что мы потеряли, Конструктор должно быть уже далеко!

– Думаете, он ждал, что мы бросимся за ним в погоню? – спросил я, но ответом меня не удостоили, только хмурыми взглядами.

На нас, как на нарушителей тишины, недовольно смотрели завсегдатаи, из–за чего пришлось перейти на шепот. Сидели мы на излюбленных местах, которые за последние два дня крепко за нами закрепились.

– Много пробелов, – задумчиво протянул Пейн, – но ничего другого у нас нет. Придется навестить эту Тифани Янг.

– И что мы ей скажем? – поинтересовался Мелман.

Действительно, графиня, да к тому же крупный землевладелец, это не смерд–торговец, которого можно припугнуть и выбить сведения силой. Здесь нужен особый подход, более изящный. К тому же, если Конструктор действительно ее муж (а на это указывали все факты) жена вряд ли продаст его опасным головорезам.

Пейн поглаживал висок, размышляя. Бешенный хрустел костяшками пальцев, а Череп просто откинулся на спинку скамейки, расслабляясь. Локки и Барбос были сыты по горло интеллектуальным трудом, и только Буш делал вид, что пытается найти выход.

– Может, выкрадем ее? – предложил я. – Она не маг, а, следовательно, на помощь никого не позовет.

– А может, ты заткнешься? – предложил Райс Мелман.

Я зло глянул на Черепа, но тот даже не думал поднимать головы. Блаженно закрыв глаза, он витал в каких–то своих мечтах, но при этом не забывал следить и за реальностью. Как только Пейн призвал всех к вниманию, он очнулся и приготовился слушать экс–лидера Тройки.

– У меня возникла небольшая идейка, – начал Мистер Боль, – которая, несмотря на свою банальность, очень даже может прокатить. Обратите, пожалуйста, внимание на человека, изображенного на соседней странице. – «Преступники» и я с ними послушно уставились на светловолосого синеглазого юношу с очень красивым и правильным лицом. – Насколько я могу понять, – продолжал Пейн, – это какой–то далекий родственник семейства Янг. Кажется двоюродный племянник или что–то в этом роде. Суть в другом, улавливаете?

Никто не спешил подтверждать свою понятливость, только Череп сделал маленький выстрел и как оказалось – удачно.

– Ты хочешь навести иллюзию на кого–то из нас, чтобы превратить в него? – спросил он, показывая пальцем на блондина с синими глазами.

– Именно.

– Не катит. Если в доме у Янг находиться Конструктор, он быстро раскусит маскировку, после чего, скорее всего, запаникует и сбежит.

Пейн улыбнулся.

– Вне всяких сомнений, наш ученый очень способный колдун, но и ему не в силах будет разобраться, что к чему, если в дом к нему нагрянет… скажем, архимаг.

Карету слегка пошатывало на неровностях дороги, но я нисколько не обращал на такую мелочь внимания. Просто смотрел в окно и старался не вспоминать, как на меня пялились, хихикая «преступники». По заверениям Буша из меня вышел очень слащавый голубоглазый паренек, на которого будут заглядываться как придворные матроны, так и мужики цвета моих новых глаз. Сам себя я рассмотреть удовольствия не имел, но сомневаться в чужих словах не приходилось.

По бокам от грунтовой дороги тянулись золотые поля пшеницы. Смотреть на их монотонные ряды мне быстро наскучило, и я вернулся к повторению своей легенды. Было очень важно ничего не перепутать в самый решающий момент.

Иллюзию идеального блондина на меня навел Пейн вместе с Бушем, но поддерживал ее исключительно мой медальон. Подобную маскировку могли раскусить только очень сильные маги, а их в здешней глуши не предвещалось. Я вздохнул и одними губами произнес свое новое имя.

– Клод. – Кажется ничего сложного, я запомню.

На подъезде к особняку Янг, карету начало трясти из стороны в сторону и мою почти уже королевскую фигуру подбрасывало на каждой неровности дороги вверх. Я ухватился за специально привинченный для таких случаев поручень и стал ждать пока мой экипаж наконец не остановился.