Мои ноги совсем отекли и я начал чувствовать неприятные покалывания, когда наконец Конструктор соизволил произнести что–то дельное:

– Хочешь встретиться?

– Конечно, – девочка от радости произнесла это чуть громче, чем следовало, тут же прикрывая рот ладошкой. – Я так давно тебя не видела…

– Тогда захватишь вещи, что я оставил и придешь в назначенное место, хорошо?

На моем лице расплылась зловещая ухмылка, и хоть он не хотел этого признавать, Клод ухмылялся вместе со мной. Одними губами мы вымолвили «бинго», после чего очень осторожно стали пробираться к выходу. Увлеченные беседой папа с дочкой не заметили, что тайный свидетель их диалога, выскользнул за дверь.

В свою комнату я пришел в полной задумчивости. И не смотря на то, что мне полагалось радоваться, танцевать от счастья я не спешил. Идентифицировать Конструктора мне удалось, в чем состоял большой плюс, но обратной стороной медали было то, что теперь я должен был решать его судьбу. Наверняка Пейн да и остальные захотят прикончить чудаковатого исследователя, а мне было его несколько жалко. Конечно, не так жалко как себя, но чувством это назвать все же можно было.

Я улегся на кровать, не разуваясь, и стал смотреть в бледно–серый потолок, который освещался лишь малой частичкой лунного света, что прорывался сквозь занавески. Чтобы легче думалось, я стал водить пальцем по воображаемым линиям, что вырисовывались в моем сознании. У меня дома, в Михельзе, потолок был сплошь и рядом изуродован трещинами, и чтобы почувствовать себя ближе к дому, я представлял именно их.

В том что Пейн держит свое слово я почему–то не сомневался, но отказываться от лишнего разговора с Конструктором у меня желания не было. Ученый мог рассказать мне много интересного, например то, как можно скрыться от Гильдии.

Когда я засыпал, в голове у меня уже сформировался относительный план действий, не предполагавший большого риска и неприятностей. Я, конечно же, на стороне «преступников», но ничего страшного не случиться если я не поведаю им о своем успехе, ведь так?

За окнами стояла сырая и противная погода, которая в той или иной мере отображала ситуацию за столом. На завтрак, как обычно, собралась вся семья Янг (без меня тоже не обошлось), но настроения болтать ни у кого не было. Я, честно говоря, был совсем не против: ничего разнюхивать мне уже нужно не было, а поэтому я без лишних угрызений совести поедал бекон и неплохо обжаренный хлеб.

То и дело бросал быстрые взгляды на младшую дочь Янг, Микелле. Она вела себя как обычно, но если учитывать, что я очень хотел отыскать изменения в ее поведении, не стоит удивляться, что у меня получалось. Странным казалась каждая мелочь: даже выбившаяся прядка волос, ниспадающая на лоб, послужила мне пищей для размышлений. Девочка определенно нервничала перед встречей с отцом, хоть виду не подавала. Возможно она даже не спала, если я правильно истолковываю мешки под глазами, и это не игра света и тени.

– Скажите Клод, а как у вас с налоговыми сборами? Вас не возмущает, что в вашем регионе поборы выше чем везде? – Тифани Янг учтиво нарушила царившее молчание, намазывая на хлеб вишневое варенье.

– Налоги? – Прожевав бекон, переспросил я. – Я их не плачу.

Хозяйка дома на секунду застыла, изумленная моим прямым и дурацким ответом, но после, как ни в чем не бывало, продолжила намазывать варенье на тост. Все ее три дочери с любопытством посмотрели на Клода, и я понял, что оказался в центре внимания.

– Это была шутка, – улыбнувшись, пояснил я. – И кажется весьма неудачная…

На мое удивление старушка Янг хмыкнула, после чего откусила небольшой кусок от своего тоста, запивая его кофе. Прожевав, она вновь осведомилась:

– Мне всегда казалось, что сыновья больше интересуются деловым аспектом жизни, поэтому–то я так сожалею, что у меня три дочери, и ни одного мальчика.

Сестры за столом слегка смутились, но говорить матери ничего не стали. Вскоре слуги подали десерт, но к нему притрагиваться практически никто не стал. Тифани Янг для приличия поковырялась миниатюрной вилочкой в пироге, после чего заявила всем, что вынуждена отправляться к себе в кабинет. Дела не ждут. А это значило, что все остальные тоже могут покинуть стол.

Вытерев рот салфеткой, я поблагодарил хозяйку за трапезу, и встал вслед за ней как того требовал этикет. Она ушла, а я по очереди посмотрел на ее дочерей, определяя собираются ли те покидать свои места за обеденным столом. Если честно, то я был очень даже не прочь перекусить еще горячим пирогом.

– Я, наверное, тоже пойду, – заявила маленькая Микелле и спрыгнула с высокого стула. – Всем большое спасибо.

Ее преследовать я не стал, дабы не возбуждать подозрений. Посидел еще несколько минут, а потом отправился в свою комнату, где переоделся в верхнюю одежду. Почему–то мне казалось, что впереди меня ждет долгая прогулка. Надеюсь хоть погода не подведет.

Микелле долго собираться не стала, по крайней мере заскучать я не успел. Почти сразу же после того, как я занял наблюдательную позицию в противоположной ее окнам комнате, девочка собралась в дорогу. Я ухмыльнулся своим мыслям и скорой свободе.

Спускаясь по лестнице и весело напевая себе под нос саперский мотивчик, я неожиданно столкнулся с проблемой. Внизу меня дожидалась Соня, и по тем взглядам, которые она кидала в мою строну, я сделал вывод, что быстро отделаться от нее не удастся.

– Собираешься прогуляться? – спросила девушка.

– Да, – у меня не было времени, чтобы придумывать подходящую ложь, поэтому пришлось сказать правду.

– Не пригласишь меня на совместную прогулку?

Я посмотрел в ее глаза, но не смог выдержать взгляда пытливых глаз. Потупив взгляд, но не прекращая движения к двери, я попытался все же отделаться от назойливой Сони.

– Знаешь… м–м… я предпочел бы проехаться одному. Погода тем более к этому располагает, тучи и все такое…

Сначала я подумал, что средняя дочь Янг обиделась, но не тут–то было. Девушка неожиданно повисла у меня на руке, и волей–неволей нам пришлось идти рядом.

– Ничего ты не понимаешь, – заявила она, после чего кивком указала на окно, за которым виднелся пасмурный и угрюмый день. – В такую погоду как раз и нужно проводить время с друзьями.

Я кисло улыбнулся, но так чтобы этого не заметила Соня. Мы вышли под открытое небо и направились к конюшне. Краем глаза, я заметил, что на еще влажной земле (ночью шел дождь) виднеются отпечатки копыт пони Микелле. Значит, девочка уже уехала. А я торчу здесь, вместе с этой… не в меру жизнерадостной особой.

Я, не раздумывая, обратился бы за помощью к Пейну и остальным, но у них обязательно бы возник вопрос, куда же это я направляюсь. А мне пока не хотелось уведомлять их, что у меня вскоре состоится долгожданное свидание с Конструктором.

– Слушай, ты только отнесись к этому серьезно, хорошо? – обратился я к Соне, которая уже выводила из стойла свою караковую лошадь.

– Да, что такое?

– Это касается твой сестры, Микелле, – с тяжелым вздохом произнес я. Соня внимательнее присмотрелась к лицу Клода и видя, что он чем–то расстроен, тут же насторожилась сама.

– Что с ней?

Я опасливо повертел головой, давая понять девушке, что, то, что я скажу: совершенно секретно. Никто не должен знать, в том числе и ее мать.

– Мне кажется, – заговорщицким шепотом произнес я, – что у Микелле появился ухажер.

– Кто–кто?? – довольно громко воскликнула Соня, и я прислонил палец к своим губам, умоляя ее быть потише. – Но ей же всего двенадцать!

– Я о том же.

– Кто? – требовательно спросила девушка, караковая нетерпеливо взбрыкнула. – Я должна знать, Клод.

– Кажется какой–то крестьянин.

Лицо Сони посерело и вытянулось. Она, наконец, стала серьезной, мои слова не доставили ей большого удовольствия. Я мог бы даже предположить, что девушку шокировали новые сведенья.