– Безопасным и проверенным путем идти будем долго, – пояснил он. – А нам нужно дойти до точки прыжка как можно скорее.

Город, по которому мы шли, был когда–то громадным. Даже сейчас, когда большинство зданий развалилось под фундамент, а единственными целыми сооружениями были памятники, мне казалось, что я расхаживаю по густо населенному мегаполису. Темная брусчатка вела нас по широкой улице, по бокам которой развалинами спали каменные сооружения. Возле самых интересных мест горели печати, и приближаться к ним стал бы разве что кретин. Может Конструктор валяется мертвым где–то здесь? Он ведь ученый, а значит жутко любопытный…

Возвращаясь к нашей скромной команде, могу сказать, что кроме нас с Локки и Пейном в поход выступили Барбос, Череп, Мэд и Буш. С последним я познакомился только сегодня, но парень выглядел надежным и весьма дружелюбным. Учился он на одном из старших курсов, но особых перспектив на будущее не имел.

Эскель, Лаванда и остальные «преступники» громко фыркнули и отказались от погони. Если быть предельно точным, то в организации наступил раскол. Возможно после успешной операции, Пейн сможет вернуть как власть так и авторитет лидера, но пока что всем будет заправлять пятнадцатилетняя девчонка, которую я, между прочим, терпеть не могу.

Мертвый город плавно перетек в пещеру, по которой идти стало заметно веселее. Все оттого, что печатей больше было не видать, да и я шагал посередине процессии. По идее, если в пути случилось бы что–то нехорошее, то в первую очередь погибли бы другие, дав мне тем самым шанс сбежать. Хотя спрашивается, куда здесь бежать?

Через четыре часа пути впереди замаячил красноватый свет. Я валился с ног и уже не обращал внимания ни на что, но зато Пейн заметно оживился. Он даже потер руки от возбуждения, после чего объявил всем, что мы на месте. Мои глаза сами собой прищурились, разглядывая через полумрак вибрацию красноватого воздуха. Подобное можно увидеть, когда смотришь через прозрачный дым гномьих курильниц, но вряд ли здесь были гномы.

Подойдя к остывающему порталу вплотную, его по очереди осмотрел каждый. Я не смотрел, я присел отдохнуть на камень, переводя дух. Привалы, которые мы делали за все время перехода, были чудовищно короткими, и как не прискорбно это признавать, за месяцы проведенные в Академии я растерял былую форму.

– Эй, Тод, – позвал меня Мэд. – Сейчас поработаешь малехо…

Я удивленно уставился на Бешенного, ведь пользы, как известно, от меня мало.

– Если прыгать по одиночке, то разброс может быть в несколько десятков километров. – продолжал он. – Мы потратим кучу времени пока соберемся все вместе, плюс неизвестно, правильно ли мы отследили телепортацию Конструктора.

– А я здесь при чем?

– Ты архимаг, теоретически можешь открыть общий портал.

– Вот именно, что теоретически!

– Мы тебе поможем, – в разговор вступил Череп, который в свою очередь закончил изучение быстро гаснущего телепорта. – Думаю, это будет не сложно.

Я достал из кармана медальон и зажал его в ладони. Ну Дархан, если хочешь, чтобы я выполнил все о чем ты меня просил – изволь помогать. Не знаю, конечно, или он меня услышал, но привычную пульсацию медальона я ощутил отлично.

Слушая советы всей группы, я медленно подошел к воронке и в нерешительности засунул в нее руку. Ощущения были не из приятных, большей частью потому, что изначально я ожидал чего–то плохого. Не буду врать, что моя рука попала в морозилку, но внутри было холодно. А еще ее рвало во все стороны, пытаясь унести. Все же это был портал и от потери конечности спасал меня только амулет архимага.

– Страшновато, – честно признался я, сражаясь с желанием выдернуть свою руку прочь. – Что дальше?

– Так и стой, сейчас я передам тебе нить, – Бешенный тоже подошел к воронке и засунул в нее руку. Мне стало легче, что не только я один такой идиот.

Все «преступники» которые вышли на охоту за Конструктором, ухватились за мое тело. Оно, понял я, должно было выступить своеобразным проводником, который перенесет их всех в одно и то же место. Но почему, так же думал я, за подобную черновую работу мне ничего не платят???

Когда человек обнаруживает, что его контролировали долгое время подряд, он не может прийти в восторг. Он будет долго метаться по углам, биться головой о стену, после чего смирится со своей участью, либо поднимет бунт.

Я смирился. Сказать почему? Да потому что бунтовать нет смысла, все равно меня заарканят. Меня заарканил Дархан, меня заарканила чертова Донна, заарканили «Преступники» и Гильдия. Не буду говорить, что каждому я был что–то должен, это понятно и так. И чем усерднее я буду барахтаться в их сетях, пытаясь найти выход, тем сильнее в них увязну.

Чтобы разобрать всю ситуацию мне много времени не понадобилось. Хоть я не гений наблюдения, но факты прямо–таки бросались в глаза. Во–первых, Дархан. Этот сучий маг имел надо мной такую же власть, как и я над ним, с той только разницей, что даже если я расплавлю чертов амулет, мертвому магу даже не станет больно. С ним лучше на конфликт не идти, особенно когда он требует такую ерунду как предупредить Гардинг об опасности. Ничего сложного и я бы это уже сделал, если бы совершенно неожиданно не проявилось небольшое клише некроманта, которое мне оставил в подарок Пейн.

Странным образом черная метка контролировала мою мозговую активность и когда я осознанно или же бессознательно приближался к опасной черте, принимала меры. Конечно, я был уверен, что опытные специалисты Гильдии могут без проблем сломать подобный ограничитель, но тогда им бы стало известно, что маг Дархан жив. А это, без сомнений, значило бы, что медальон принадлежит не мне, и в Тоде отпала бы всякая необходимость.

Вывод был прост как табуретка: мне сперва нужно помочь одной стороне, а потом взяться за решение проблем другой, после чего я, наконец, окажусь на свободе. Ведь что нужно Дархану и что нужно «Преступникам»? Их цели не соприкасаются ни в коем разе, а значит, я не ущемлю интересы ни одной из сторон. Помогу Пейну, и он сотрет с меня татуировку; расскажу все до ниточки Гардинг – выполню просьбу Дархана.

Многие недочеты в моем лаконичном плане я во внимание брать не стал. Голова тогда еще слишком болела, чтобы разбирать каждый пазл в отдельности. Да и особыми тактическими свойствами мой характер никогда не обладал. Увидел, проломил дорогу, сделал.

Все просто, разве нет?

Не знаю, где мы оказались, но яркому и беспечному дню пришел конец. Высоко в небе горела луна, соседствующая со звездами, а редкие облака кораблями проплывали мимо них. Я осмотрелся по сторонам, после чего неожиданно понял, что перемещение удалось на славу. Все семеро «преступников» и я находились рядом, в обширном поле, где кроме нас не было никого. Почти никого.

– Глядите, там огни! – Воскликнул Череп, которого слегка пошатывало.

Пейн проследил за его пальцем, после чего утвердительно сказал:

– Постоялый двор.

Все как один стали всматриваться в далекий домик, который освещался несколькими уличными фонарями. Он определенно должен был стоять возле дороги, ибо какой резон строить гостиницу посреди поля? Пейн дал команду, и мы двинулись вперед. Вопросов никто не задавал.

– Раньше портал работал только на одну точку, – пояснил мне Локки, глядя как я верчу головой. – Но, судя по всему, Конструктор его перенастроил.

Мы подошли к сравнительно небольшому двухэтажному зданию. Возле входа на балках висели две лампадки, освещавшие как дверь, так и приветливую надпись «добро пожаловать». Названия у трактира не было, зато виднелась зарисовка на стене, которая изображала как бравые мужики пьют, едят и веселятся. Изначально здание строилось каменной кладкой, но по прошествию длительного времени обзавелось пристройками из сруба. Из дымохода валил веселый дымок.

Пейн приказал снять с себя все, что могло нас выдать. С негодованием маги попрятали украшения, браслеты, медальоны и прочую ерунду. С плащами, правда, расставаться не стали, посчитав, что подобный шаг излишен.