Целая сводка данных об армиях Второго королевства прошла практически незаметно, Дархан лишь отметил, что несколько неприятельских судов взяло в блокаду их порт где–то на севере. Толпы эльфов, гномов и фей начали разграбление приграничных деревень, а всем крепостным гарнизонам отдан приказ, держаться до фатального конца. Веселый расклад, от которого у любого крыша поедет, не будь он магом.

– Особое внимание следует уделить новому генералу, который поступил на службу к врагу. Ее имя Джозефина и сейчас она главнокомандующий всех войск Второго королевства. По нашим данным она взяла курс прямиком на Эльдир и вполне может взять город вместе с укреплениями.

– Не та ли это Джозефина, с которой Саракин сражался за престол? – перебил Слона человек в маске Волка.

– И разве не древняя кровь течет в ее жилах? – подхватил Кабан.

– И не она ли уничтожила Империю варваров, за пределами Больших Гор?

Вопросы продолжались и продолжались. Фигура Джозефины была не просто именитой, она была легендарной. Все знали ее историю, ее возвышение и падение. Все так же знали о том, что ее несколько раз убивали, но никогда не запечатывали.

– Это еще не все, братья и сестры, – не обнадежил присутствующих Лев. – Есть информация, что в руках у этой дамочки появилось кое–что настолько мощное, что даже имя Саракина и черные Драконы меркнут перед этим.

Положенное молчание. Никто не рисковал перебить магистра Ордена.

– Хотите верьте, хотите нет, – произнес Лев, обозревая всех, – но это один из пяти Артефактов Великого Могущества – Меч Власти. И это наша вторая проблема.

Дархан с неприятным холодком в груди отметил, что от удивления он встал вместе с остальными. Как и любого мага, его чрезвычайно интересовали Артефакты и все что с ними связано. То, что один из самых мощных инструментов Первой эпохи оказался у врага, его совсем не радовало.

Женщина в маске Слона вернулась на свое прежнее место, а Онор без лишней тягомотины решил перейти к третьей и последней проблеме, косвенно или прямо связанной с двумя предыдущими.

– Все эти происшествия ничто против сплоченного и сильного государства, которым мы без сомнения когда–то являлись. В единстве сила, но, к сожалению, наше единство сейчас без следа исчезло. Каждый думает о себе, пытается откусить от пирога больший кусок. Эх, в старые времена маги лучше понимали свое предназначение, их действительно можно было назвать чем–то большим, чем просто человек. А сегодня… сегодня я могу вам только доложить, что наши ряды полны предателей. Вот именно, предателей! Лично по просьбе глав Гильдии доношу до вашего сведенья: в высших кругах королевства завелся недоброжелатель. Кто он – неизвестно, чего хочет – непонятно, но что с ним делать, мы все знаем.

– Что для нас, Ордена, есть предатель? – продолжал Онор. – Что есть предатель для королевства? Верно, паразит, которого нужно в скором времени искоренить, раздавить, размазать! – Он позволил себе ударить кулаком в подставленную ладонь. – К нашему огромному огорчению Гильдия спохватилась слишком поздно, а подозревать и шпионить за верхушкой страны нам не позволял Порядок, из–за чего вышло, что узнали мы обо всем только сейчас. По скромным подсчетам наше государство близиться к развалу. Если не выжить врага из своих рядов, то вскоре развал и произойдет. Влиятельные люди захотят получить власть, отнять ее у более слабых. И каждый из нас прекрасно понимает, что какой бы мощью не обладал наш сюзерен Саракин, ему не справиться с заговором в одиночку. Особенно, когда с севера во главе больших армий движется его заклятейший враг…

Дархан почувствовал, что напряжение в зале постепенно растет и растет, но так же он знал, что люди, собравшиеся здесь, никогда не опустятся до базарного гомона.

Лев–Онор подался немного вперед, и слегка наклонив голову, хорошо поставленным голосом закончил:

– А посему Орден получает официальное распоряжение: всех, кто имел наглость участвовать в заговоре, идентифицировать и уничтожить!

Собрание закончилось, но многие гости уезжать не спешили. За окном до сих пор гремела гроза, а частые молнии врывались в окна ослепительным светом. Те члены Ордена, что очень уж спешили, воспользовались телепортами, отчего подвергли риску свою жизнь еще раз.

В мрачном холле зажгли свет, а кто–то даже умудрился оживить огромный камин, вокруг которого в креслах разместились самые расторопные. Дархан вместе с Канном не вошли в число счастливчиков, оставшись стоять возле лестницы.

– Здесь определенно не хватает слуг, – пожаловался Канн. – Или хотя бы кого–то, кто мог бы приготовить и принести пожрать.

Это был человек не робкого десятка, который за весьма длинную жизнь так и не расстался с привычкой говорить косно и вульгарно. Если бы не шитый золотом камзол, лакированные туфли и шелковые чулки, поддерживаемые подвязками и пышными бантами, то Канна все бы принимали за обычного оборванца, сына кузнеца или еще кого. Но между тем, если не обращать внимания, на слегка небрежные манеры, он был великолепным боевым магом, каких немного в Первом королевстве.

– Насколько я помню, – протянул Дархан, – даже во времена моего детства здесь было чрезвычайно мало прислуги. Один лакей, две горничных, повариха и конюх.

Далеко на улице раздался особенно сильный раскат грома, который встревожил почтенных магов у камина. Канн недовольно посмотрел в окно, словно искал в нем виноватого. Потом он развернулся к своему другу и буркнул:

– Не нравиться мне все это.

Дархан так же посмотрел в окно и ответил:

– Мне тоже.

– Чертовски плохая ситуация. – Продолжал Канн. – И пусть Онор всегда все преувеличивает, но чует мое сердце, в этот раз намечается что–то действительно страшное.

– Только не говори, что ты испугался.

Вычурно одетый маг измерил своего коллегу уничтожающим взглядом. Потом он предостерег его пальцем, мол, таких слов больше не произноси. Дархан улыбнулся, после чего его примеру последовал и Канн.

– Я ничего не боюсь, и ты это знаешь. Но я, слава богам, все еще осторожен. Если в самой верхушке завелся ренегат, то вся структура Гильдии гроша ломанного не стоит. И что может не устраивать, если ты и так выше всех?

– Многое. Но не забивай себе голову, это дело не наше. Пока не наше.

Канн тоскливо обернулся и посмотрел на компанию, которая как ни в чем не бывало, грелась возле камина. Свободного места там не наблюдалось, и хоть в замке были другие камины, идти и разжигать их не было никакого желания.

– Ты будешь привлекать семью? – спросил Канн, вновь обернув голову к своему собеседнику.

– Возможно, – не стал спорить Дархан, но, после, поразмыслив, опроверг собственные слова: – Нет, не думаю – справлюсь и без них. К тому же, большинство моих родственников даже не знает о существовании Ордена.

– А еще ты боишься, что кто–то из твоей родни может быть замешан в предател…

Канн умолк, заметив, какими угрожающими стали глаза Дархана. Все что касалось семьи, воспринималось его другом очень остро, впрочем, как и любым другим благородным. В точности так же, как до этого Канн, Дархан поднял палец и пошевелил ним из стороны в сторону, предостерегая друга, после чего оба выдавили по улыбке.

– В любом случае, кто бы ни был этот предатель, – произнес маг, – Орден отыщет его, и накажет в соответствии с нынешним временем.

Город, который рассматривал Дархан с крыши одного из зданий, назывался Драксо. Это была самая южная окраина королевства, куда война не забредала вот уже триста лет. Местные жители привыкли к размеренной и спокойной жизни, что давал им их сюзерен и владыка вместе с Гильдией. Высокие живописные холмы, бухта, мол и ряды ухоженных домиков располагали ко всему, кроме беспокойства.

Дархан мысленно встряхнул себя, вспоминая, что прибыл в этот городишко исключительно по делу. За сегодняшний день ему удалось побывать в трех подобных поселках, где он провел допросы с пристрастием всем подозрительным чиновникам и градоправителям. На очереди был здешний мэр, который подлежал проверке, как и все.