— Что случилось? — спросил Вудхор. Нимфа подошла и обняла его за ствол, закрыв глаза.

— Я все понимаю, — сказала она. — Но у меня совсем другой путь…

На этот раз я воспользовалась подвалом. Но, заметив среди гостей Филиппа, Лапу и Дрэка, слегка затормозила и спряталась за колонну. Ира была совершенно спокойна и довольно симпатична. Чем-то она смахивала на Анжелу, чем-то на остальных девчонок. На мой нервный взгляд Ира отреагировала улыбкой:

— Пока ничего не чувствую… Эта музыка… волнует меня… — она выглянула в зал. — Сколько красивых парней! И мы всех их спасем, правда? А потом я с кем-нибудь из них познакомлюсь и…

Я помотала головой, не желая слушать ее глупости. После нападения друидки вся моя рабочая одежка была перепачкана землей и пылью. Выслушивать насмешки Дрэка, дружеское участие Лапы и замечания инквизитора мне не хотелось. Поэтому я вытолкнула Иру в круг гостей, а сама поспешила перейти в другой зал. Но за первым же стендом я столкнулась с какой-то женщиной!

— Ох, господи, простите… — начала я, но, подняв глаза, увидела Ивонну. Она тоже была не в восторге от нашей встречи и заметила довольно резко:

— Держитесь от меня подальше! — и ринулась прочь от меня, как от исчадия ада.

Я была бы рада последовать этому совету, но на ее шейке сверкало то самое проклятое колье!

— Постой, Ивонна! Нам нужно переговорить!

— Не о чем нам говорить! — заявила Ивонна. Но я от нее не отставала и она завизжала: — Отстань от меня! Оставь меня в покое!

Некогда мне заниматься ее истерикой! Придется воспользоваться директивой. После них я всегда себя чувствую особенно мерзкой…

— Стоять! — приказала я ей. И Ивонна замерла на месте, глаза ее потухли. Теперь она была полностью в моей власти. Я толкнула ее за стенд и заметила: — Успокойся! Откуда у тебя это колье?

— Отец… новый подкуп, чтобы я молчала… — голос Ивонны был равнодушен. — Что тебе от меня надо?

— Колье, оно проклято… Если ты его не снимешь, то умрешь!

— Да… Это в его стиле… Тогда я точно замолчу навсегда… — Ивонна хотела дотронуться до украшения, но в последний момент отдернула руку.

— А кстати… Кто твой отец? — наконец, решила я узнать. Вместо ответа Ивонна взглянула в глубь зала. Я проследила ее взгляд, а после тихо выругалась. Могла бы и догадаться! Чертов дядя Паша Михайлов! А рядом с ним старый знакомый Митяй… — Ладно, нужно снять это колье… Хотя не думаю, что это будет так просто…

Ивонна проводила меня в туалет, и ровно через две минуты мы стояли у зеркала и тупо пялились в него.

— А может не надо? — спросила Ивонна. — Может стоить умереть?

— Ха! Если бы все было так просто… Но если ты умрешь, то твоя душа перекочует к Ловцу душ! И тогда мучиться придется намного дольше… Стой ровно… И не дергайся…

Я зашла сзади и подняла ее светлые волосы с шеи. Но увиденное меня испугало. На обоих концах замка колье горели изумрудными и рубиновыми глазками две золотые змеиные головы. Едва я поднесла пальцы к ним, как они открыли пасти и показали свои ядовитые (не сомневаюсь!) зубы.

— Что такое?! — переспросила Ивонна. — Что случилось?

Вечно меня лицо выдает! Я отпустила ее волосы и, глядя через зеркало прямо в глаза, твердо сказала:

— Я не могу снять его. Только ты сама можешь!

— Я боюсь! — заявила Ивонна. — Вдруг я что не так сделаю?

— Я не могу тебя заставить. Ты должна сделать это сама по своей доброй воле…

— Операции должен делать хирург! А ты должна избавить меня от этой штуки!

С одной стороны хорошо: ей захотелось жить. С другой — плохо: вечно все проблемы валят на меня!

— Ты что плохо понимаешь? Я говорю: не могу — значит точно не могу! Давай снимай!

— Ладно! — Ивонна крепко зажмурилась и стала снимать колье. Но что-то у нее не очень выходило. Внезапно ее глаза распахнулись, и она в ужасе прошептала: — Я не могу! Оно не снимается! Замок заклинило!

— Само собой! — не выдержала я. — Я тебе что сказала? Успокойся! А ты своими эмоциями активировала его! Ты должна перестать жить лишь ненавистью и страхом! Найди внутри себя что-нибудь хорошее… Светлое воспоминание или тайная мечта… Что-нибудь, что не зависит ни от чего! Давай, Ивонна, старайся!

— Стараюсь я! Стараюсь! — Ивонна сосредоточенно закрыла глаза. Но тут ее колье зашевелилось. Змеиные головы вновь открыли пасти и изогнулись, готовые напасть! Черт! О чем эта дурочка только думает!?

— Ивонна! Прекрати! Ты опять думаешь о смерти своего отца! Я сказала: что-то хорошее! Что-то действительно хорошее, а в этом точно ничего хорошего нет! Ну же! Вспомни свою мечту до того, как ты узнала правду… Свою настоящую мечту!

— Я хотела… — по лицу Ивонны потекли слезы. — Я хотела стать художницей… Лучшей в мире! Чтобы мои картины восхищали людей! Чтобы показать, как этот мир прекрасен… Я хотела… — ноги Ивонны подкосились, и она рухнула прямо на кафельный пол туалета. Я мигом нагнулась к ней, запрещая себе даже думать о непоправимом… Но она просто упала в обморок. Глазки змей погасли, и они вновь стали изящным золотым замком прекрасного украшения. Я расстегнула колье, сняла его и минуту с отвращением разглядывала. Кольцо силы активировалось эмоциями, но из-за того, что круг был нарушен, эта сила не давалась владельцу круга, а разряжалась на него… Дьявольская вещь! В этом ему способствовало проклятье, заключенное в золоте и камнях и узоре… Оно направляло силу и захватывало душу… Нужно снять эту драгоценную ядовитую шелуху…

Ивонна очнулась, когда я уже дописывала рапорт. Золотая обертка была надежно упакована и приложена к нему. Ивонна села и дотронулась до шеи. Сзади на ней остался красный след. Она была на грани… Но я не собиралась говорить, как ей повезло. Во всех своих бедах прежде всего она была виновата сама!

— Я свободна? — спросила она. — Я спасена, да? Чего ты молчишь?!

— Теперь да… — я со вздохом покрутила кольцо силы в руках. Теперь без проклятья оно было не опасно, но как Ловец душ ухитрился его разрубить? Мне не ликвидировать этот разрыв без специального оборудования! Вот урод… Чем он интересно сейчас занят? Ясное дело, времени зря не теряет… Может, он сегодня тоже будет здесь?! А почему нет? Спрятав кольцо силы в сумку, я продолжила размышлять. Если Михайлов действительно хотел заставить Ивонну замолчать, то он должен знать о проклятье… А может, он знает и самого Ловца? А если не самого, то по-крайней мере, как с ним связаться… — Мне пора…

— И что? Ты просто так уйдешь?! — закричала Ивонна.

— Извини, у меня много дел… Просто целая куча! Целая гора дел! Тебе нужно обратиться к хорошему хранителю. Например, Алексею Лапаеву. Он поможет тебе сохранить твою душу и талант. Моя работа окончена, так что твое желание осуществиться, и ты меня больше не увидишь…

— А мой отец? Он…

— Забудь о нем. Подумай о себе… Ты не виновата в его преступлениях. Расскажи ты все, тебе бы вряд ли кто поверил. А если и поверил, то это тоже ничего не изменило бы. Потому что тогда его время не пришло.

— А теперь пришло? — загорелись глаза Ивонны надеждой.

— Какая же ты кровожадная… Зло всегда уничтожает само себя. Одно зло пожирает другое. Это закон. А ты не знала? Так что забудь о нем. Просто забудь, брось все и начни жизнь заново. Для себя. Для других. Ты не виновата в том, что он такой. Но ты будешь виновата, если загубишь собственную жизнь. Понимаешь?

— Кажется… — Ивонна присела на край раковины, крепко задумавшись.

Ненавижу директивы. Ненавижу читать мораль. Не мое это! Но я универсал. Приходиться терпеть и все делать самой… Ну, когда все это кончиться, а я вернусь к своей обычной дезинфекторской работе?! Моя скучная жизнь меня устраивала!

Но едва я вышла из туалета, как мне стало дурно. Что-то тянуло из меня силу и энергию! Я чуть не свалилась в обморок… Может, это эликсир? Нет… Рано еще… Он действует около двух суток… И у меня просто будет упадок сил. Просплю тоже пару суток и буду как новенькая! А сейчас я ясно ощущала мощный забор энергии… Тогда что это? Кто меня вампирит, черт побери?!