— Стоп! Стоп! Стоп! — закричала Рита. — А почему мы об этом никогда не слышали?

— Она же рассказывает, — приложил палец к губам Сарма. — Тихо!

— Но его империя взбунтовалась… Македонский ли или кто другой там на него шел новой войной, да только по слухам его враг использовал демонов… И этот король-маг недолго думая, решил, что и он так может. На пяти континентах были найдены пять врат, называемые вратами тьмы. Их привезли все сюда… И когда враг был у дверей, король открыл их. Активировал все по очереди. Тогда открылись шестые врата… И на землю пришло чистое зло.

— В это плохо вериться, — решительно заявила Рита. — Сказки какие-то…

Местные аборигены молчали. Они видели тьму…

— Страшные сказки, — отрезал горбун, сидящий на корточках у бочки с мазутом.

— Продолжай, Сайф! — вздохнул Сарма.

— На самом деле это была чистая агрессия — выламывать, вскрывать врата в другие миры, поэтому они и ответили агрессией. И в наш мир ринулись полчища демонов всех мастей… Программы уничтожения… Именно их люди называют злом или дьяволом… — я помотала головой, отгоняя назойливые жуткие видения… Нужно успеть рассказать… — Но тут до короля-мага дошло, что он натворил, и он быстренько закрыл все врата. Да только то, что однажды было открыто, уже не закрыть. После него врата открывались по очереди. Теперь процесс открытия растянут во времени… Четвертые врата были закрыты, но не выключены. Они продолжают излучать тьму… Сарма намеревается деактивировать их.

— И тогда тьма уйдет? — поднял голову горбун.

— Именно… — усмехнулся Сарма. — Это место очиститься… Теперь уже окончательно…

— Это потому что можно будет активировать пятые врата… — не выдержала я. — Вся нечисть отсюда бросится к пятым вратам тьмы! Именно поэтому истинный ликвидатор и не деактивировал их!

— Это потому что его самого кто-то ликвидировал… — напомнил Сарма. — Интересно кто?

Хороший вопрос… Меня снова пронзила боль.

— Тогда чего ты ждешь? — спросила я. — Иди и деактивируй их! А потом спасай людей — вытаскивай их всех отсюда!

— Это можно сделать только утром… На рассвете… — протянул Сарма мечтательно.

— Тогда чего ты не пришел сюда с утра? — хмыкнул Волк. — Для чего притащил сюда этих людей? Зачем ты рискуешь чужими жизнями?

— Ничем я не рискую… Моя мощь — безгранична… Мне просто нужно подготовиться… — улыбнулся Сарма. Он не лгал. Я чувствовала какую-то огромную силу… Но тут разговор неожиданно прервали.

— Любопытно, — заметил бодрый голосок.

— Интересно, — поддержал его другой такой же.

Двое не понять откуда здесь появившихся мальчуганов стояли в сторонке и смотрели на демонов и людей. Они были абсолютно одинаковы, если не считать цвета волос. Близнецы? У одного волосы были седые и короткие, у другого — длинные и кроваво-красные… Синие глаза смотрели с одинаковым равнодушием и любопытством. На них были какие-то черные одежонки.

— Откуда здесь дети? — удивилась Рита, заворожено глядя на них.

— Они не дети… — прорычал горбун. — Это — порождения тьмы.

— Это не так, — холодно заметил Волк, сузив глаза.

— Верно, — ответили близнецы в голос. — Неужели врата закроют?

— Да, я это сделаю, — ровно ответил Сарма. — А вы — против?

Близнецы переглянулись. Затем седой спокойно заявил:

— Вы не сможете этого сделать… Это четвертые врата, и мы — их хранители. Чтобы закрыть их, необходимо закрыть по очереди трое врат Тьмы открытых до этого и лишь потом — наши врата…

— А для этого нужно войти в сами двери! — усмехнулся красноволосый. Когда на него падали тени, волосы казались черными. Когда те же тени падали на его седого близнеца, то его волосы становились кровавыми…

Это заставило Сарму призадуматься, но он вновь улыбнулся и сказал:

— Спасибо за информацию…

— Кроме того, нужен ключ… — продолжали усмехаться близнецы. — Не думайте, что вы первые… Как порождения тьмы, демоны и апокалипсники не могут открыть эти врата снова, так и вы, люди, не можете их сами открыть или закрыть…

— Вы что? Будете мне мешать? — удивился Сарма.

— Мы не мешаем, ни помогаем, — заметил красноволосый. — Мы — наблюдатели… У двери две стороны… И нас тоже двое… Просто предупреждаем! Ваши действия вызвали реакцию тьмы… Приготовьтесь… Пока двери излучают тьму, порождения ее и демоны могут просачиваться в реальность! И сегодня они все — ваши гости!

— Кроме того, тот, кто войдет во врата, должен заплатить своей жизнью за возможность очищения этого места, — продолжил седой. — Кто будет этой жертвой? Если вы потерпите неудачу, тьма сломает барьер-печать вокруг и вырвется в город…

— Хватит пугать меня… — равнодушно заметил Сарма.

— До свиданья, люди! — усмехнулись близнецы. — И привет тебе, Сайф! — и они исчезли так же внезапно, как и появились.

— Почему они выделили Сайф? — удивился Искра.

— Она больше не человек… — ответил Сарма.

— Нет… Здесь дело в чем-то другом, — заметил Искра. Он решительно шагнул ко мне. Когда ему дорогу вновь преградил Волк, он без разговоров вынул свою палку и раскрыл ее в золотое копье. — С дороги!

— Глупый дурачок, — заметил Волк. — У нее нет пути назад…

— Я тоже должен был умереть, а она меня вытащила с того света! Так что отвали!

— Не надо, Искра… — вздохнула я. — Волк прав… Меня нельзя освобождать… Меня сдерживают лишь браслеты и эти цепи. Хотя бы передохну…

— То, что у тебя депрессия, совсем не делает тебя демоном, — разозлился Искра. — Неужели ты думаешь, я дам тебе тут загнуться, пока ты меня не выучила? Я сделаю это и вопреки тебе!

— Если для тебя это так важно, то я могу взять тебя в ученики, — протянул Сарма вальяжно. — Обычно я не беру учеников… Но в тебе есть первобытная дикая магия…

— Я и предлагать не стану, — заметил Волк. — Тобой двигает чувство чести. Это похвально, но безнадежно… Еще до утра тьма в ней победит… И она больше не будет человеком.

— Да пошли вы все! — Искра оттолкнул с дороги и Волка, и Сарму. — Я сказал, что не брошу тебя, чтобы не случилось? Так вот я не такой, как эти жалкие людишки, — бросил он яростный взгляд на всех остальных. — Ты — человек, и я буду за тебя бороться!

— Против тьмы есть только одно спасение — это свет и живой огонь, — заметил горбун. Но прежде чем он предложил сжечь меня заживо, Искра весело ответил:

— Прекрасно! Огонь — это моя профессия! — он присел ко мне и дал напиться из фляги… — Где твоя коса? Где твоя сумка?

— Посмотрим на твой энтузиазм, когда наступит тьма… — протянул Сарма.

Когда я проснулась (или очнулась?) в очередной раз, Искра все еще сидел у костра, поддерживая огонь. Сегодня мне не было холодно и одиноко. Не знаю, как он делал это, но костер был таким высоким и жарким, что его видно было, наверно, и на другом берегу… А может и пролетавших над городом самолетов… Создания тьмы ходили кругом, боясь приблизиться. Сначала живущие на этой пустоши опасались и держались за свое примитивное оружие, но вскоре вповалку спали вокруг костра. Похоже в последнее время они плохо спали… Их мучили кошмары…

Сперва Искра просто ходил вокруг костра, от души наслаждаясь своей стихией. Но чем дольше времени проходило, тем более усталым он выглядел… Все-таки, он еще не оправился от болезни… Сейчас он сидел у костра и смотрел в огонь. Его глаза казались сегодня почему-то почти желтыми…

— Он молодец — этот мальчишка, — заявил горбун. Он сторожил меня, чтобы Искра не дай бог не решил меня освободить. Он согласился на это, когда остальные вместе с Сармой и Волком и съемочной группой ушли к четвертым вратам… — Это правда, что ты спасла ему жизнь?

Откровенно говоря, разговаривать меня не тянуло. Внутри меня творилось что-то странное, чему у меня не было названия. Во мне что-то менялось, но я не знала: к добру это или к худу…

— Думаешь, что они вернуться? Или они все погибли? — продолжал допытываться горбун.

— Нам повезло! — заметил одноглазый. — Ведь нас спасут! Верно? Теперь за нами точно придут и спасут!