— Бабушка? — прошептала она. — Что с ней?

Вейс опустилась на колени, перевернула Незнакомку на спину. Прижала палец к её шее, потом к виску.

— Она умерла, — Вейс стало нехорошо. Словно умер близкий человек. Она наклонилась и поцеловала незнакомую девушку в белом в лоб. Как тебя звали на самом деле? Почему это случилось с тобой?

— Прости, — Вейс закрыла ей глаза. На лице Незнакомки было спокойствие. — Спи спокойно.

Тесан упала на колени рядом с бабушкой и расплакалась.

Вейс поднялась на ноги и обняла внучку. Незнакомка выглядела невероятно красивой. И спокойная улыбка на её лице…

Землю тряхнуло.

— Идём, милая, — Вейс потрепала внучку по голове. — Мы сможем выбраться. Пожалуйста! Помоги мне, я одна не справлюсь.

Лас

Незнакомка рассмеялась.

— Я одна, — сообщила она. — Теперь я одна… и вся сила моя. Лас, мне нужно слово. Я не могу взять его силой, но…

Она просто посмотрела на Каэр и ту словно схватила невидимая рука, швырнула Незнакомке под ноги. Она присела, взяла Каэр за руку и Каэр закричала от боли.

— Я смогу заставить тебя, — Незнакомка улыбалась. — Скажи сама, Лас. Скажи, и я дам тебе покой. Вам всем.

— Отпусти её, — попросила Лас. — Я скажу.

Каэр отползала в сторону, мотала головой — изо рта её вытекала струйка крови. Нет, пыталась она прошептать, нет, не говори!

Незнакомка отпустила жертву, выпрямилась и молча протянула Лас руку.

Нужно просто взять за руку. Остальное она сделает сама.

Слово, пусть всё будет по-твоему, подумала Лас и взялась за протянутую руку.

Если тот, кто написал картину, действительно хотел добра, слово примет правильное решение. Такое, чтобы стало лучше всем. Всем без исключения.

Мира

Связь неожиданно прорвалась. Не было — и вдруг появилась. Голос Инженера.

— База ноль, ответьте! База ноль, ответьте, если слышите нас!

— Куница, база ноль, — отозвалась Мира. Ноги не держат. И руки еле шевелятся. — Куда вы делись, чтоб вам лопнуть?

— Куница! — восторг в голосе Инженера. — Вокруг острова эскадра, они атакуют всё, что приближается. Нам нужно ещё полчаса.

— Дай мне спутники! — крикнула Мира, решение пришло в голову неожиданно. Она выключила костюм и тут же на неё обрушился дождь. Обычный, прохладный, никакого клея. И запах, ни с чем не сравнимый, прекрасный аромат грозы! — Метеоспутники!

— Я тебе сейчас устрою предсказание, — подумала Мира вслух. — Напридумывал, зараза!

Достать панель управления получилось не с первого раза. Ещё немного, подумала Мира, и я свалюсь.

Вессен

Они шли и шли. И были необычно проворными, хотя кто сказал, что необычно, многие ли сражались с восставшими скелетами? Вессен вначале била их руками и ногами, но после попадания по одному из скелетов руку пронзила острая боль. Защищаются! Хорошо, нашлась труба — старая, ржавая труба, обломок в руку длиной. И дела сразу же пошли веселее.

Вессен не забывала считать заряды. Ещё двадцать… девятнадцать… парень сам не успеет перезарядить. Напролом!

— Ко мне! — крикнула она. За скелетами показалось относительно свободное пространство. Костюмы отчего-то потребляли намного больше энергии, чем должны, и просто так не отсидеться. Да и кого ждать? Судя по обрывкам разговоров в эфире, у других свои сложности.

— Бежим! — Вессен отобрала один из пистолетов, перезарядила. Отлично, удастся прожить немного дольше. Эверан бежал, отмахиваясь от цепких пальцев, в его пистолете уже кончились заряды — бил им, как кастетом.

Лас

Она взяла её за руку… и отшатнулась. А Лас забыла слово… нет, постойте… слово изменилось. Оно изменилось, начало меняться, звучание его становилось другим, и… пропало.

Незнакомка отшатнулась, посмотрела на Лас в недоумении.

Свет. Свет проникал сквозь щёлки между занавесками. Настоящий свет!

Лас кинулась к столу. Незнакомка молча махнула рукой… и ничего не случилось. Лас схватила рукопись и кинулась к окну.

— Нет! — крикнула Незнакомка, в голосе её прозвучал страх. — Не смей!

Удар по двери.

— Лас, это я! — голос Хорька. — Отвернитесь от двери!

— Не смей! — крикнула Незнакомка. Лас молча сорвала занавеску и яркий, странный свет пролился на пол. Ночь… тёмное небо… и свет!

Мира

— Ага, отлично, — оскалилась Мира. Стало ясно, как днём — спутники могли и освещать, их часто используют при спасательных работах. По ночам или при сильном задымлении. Ага, а вот и температура. Ставим минимум. Потом отключим. Минимум! Самый сильный мороз, который только можно придумать!

…когда минуты через три вместо дождя стали падать градинки, Мира упала на спину и расхохоталась.

— Снег… — прошептала Незнакомка. — Нет, не может быть! Нет! — крикнула она. — Нельзя!

И умолкла. Лас смотрела, не без злорадства, как Незнакомка оседает на пол. Каэр едва успела отползти. Лас подошла к ней, взяла за руку. Вытянула другую руку, подставляя свиток под чистый сильный свет. Солнечный свет, запасённый заранее и возвращающийся теперь на планету.

Вспышка. И ворвавшийся в комнатку Хорёк увидел только лежащую на полу, без сознания, Незнакомку.

Лас и Каэр

Вокруг была цветущая земля без конца и края. А позади них с Каэр — пролом тьмы, там была видна комната в башне и Хорёк, недоуменно озирающийся. Не видит и не слышит.

Их было девятеро. Стояли рядом с Лас и Каэр. Девушка не отпускала её руку.

Лас узнала их. Такими их рисовали на иллюстрациях. Все девять — Королева, Ведьма, Тень, Гадалка, Лекарь, Бард, Воин, Слуга и… Лас прижала ладони к вискам. Девять?! Постойте, почему девять, когда…

— Их было восемь, — прошептала Каэр. — Смотрите, девятая… это же вы! Правда!

Они сделали шаг в сторону пришелиц. И тотчас же за их спинами открылся другой проход в пространстве. По ту его сторону ослепительно сияло солнце.

— Отпустите её, — попросила Лас. — Я уже готова. Отпустите её, пожалуйста.

— Нет, — шепнула Каэр. — Я не уйду.

Девятеро улыбнулись. Воин пошёл к ним первым.

— Мир вам, — прошептал он… или она? Лас не могла понять. — Спасибо и прощайте.

Он первым ушёл в пролом, где сиял свет. Потом пошли остальные. Третьей была девушка, похожая на саму Лас. Кто она? Откуда взялась в этой компании?

— Мир вам, — прошептала она, обняла Лас (та вздрогнула, почуяв саму себя) и Каэр. — Спасибо и прощайте.

Королева была предпоследней и её Лас долго не хотела отпускать.

Последней была Ведьма.

— Подари мне розу, — потребовала она. — И я отпущу вас обеих.

— Подарю, — улыбнулась Лас. Ведьма легонько коснулась её ладони… и ушла, кивнув.

— А мы? — шепнула Каэр. — Как здесь красиво! Вы пожалели её, да? Там, в башне?

Её, тебя, весь мир… нет, не пожалела, подумала Лас. Просто поняла, что люблю этот мир, даже такой, в котором есть страдания, смерть и страх.

— И да и нет, — Лас обняла её. — Нам туда. Мне туда, — указала она на тёмный пролом. — А ты — решай.

— Я с вами! — Каэр ответила немедленно. — Я с вами!

Башня

— Что с ней? — спросила Лас. Хорёк не удивился, обнаружив, что они вернулись. Удивишься теперь чему-нибудь, как же.

— Спит, — пояснил Хорёк. — Она ничего не будет помнить. Так будет лучше для всех.

Каэр опустилась на колени и погладила спящую Незнакомку… нет, незнакомку по щеке.

— Приятных снов, — пожелала она.

— Что с остальными? — Лас устало опустилась на пол. Свиток. Так и держит его в руке. Правда, теперь это обычный старый пергамент. Чудеса кончились? Или нет?

— Вроде все живы, — Хорёк тоже уселся. — Честно говоря, я бы немного отдохнул.

И они рассмеялись, все трое. Лас с трудом встала подошла к окну.

Море успокаивалось. И алая полоска тронула восток.

— Скоро восход, — пояснила Лас. — Какой свежий воздух! Правда?

— Лас, ты куда? — Вейс стояла, подбоченившись. Столько гостей! Столько хлопот! А Лас опять сидит днями в комнате и делает вид, что ничего не обещала. — Дорман уже здесь! Ждёт тебя!