Мира не успела толком подумать. Было мгновение, мгновение понимания, что они теперь видны друг дружке…

Белое пламя, нестерпимо яркое пламя.

Хорёк

Их было две. Стояли и ждали. Сейчас он, Стайен, для них незрим. Ни для них, ни для кого. Но они что-то чуяли! Смотрели друг на дружку, время от времени озираясь. Общаются мысленно?

Одна вдруг упала, словно кукла, марионетка, у которой обрезали верёвочки. Вторая взмахнула руками и засмеялась. Оглянулась, уставилась взглядом в Стайена. Невозможно! Она не может его видеть, это физически невозможно!

Незнакомка махнула перед собой ладонями, словно отталкивая кого-то, и Стайена отбросило, с размаху ударило о стену. Удара, конечно, не было, а если бы не костюм — лежать ему сейчас с разбитой головой.

Указка уже глядела в сторону Незнакомки. Та шла навстречу! Это невероятно, сейчас на неё действует троекратная отталкивающая сила тяжести… Пятикратная… Семикратная… повысить скачком можно, но тогда могут рухнуть пол и потолок пещеры. Десятикратная. Идёт! Двенадцатикратная. Сзади скрежет — туда ударяет обратная петля, там сейчас камни начинают разламываться от волн гравитационного поля.

Пятнадцатикратная. Незнакомка шла словно против сильного ветра, но шла, стиснув зубы, похоже, сил у неё не остаётся больше ни на что. Позади начинают крошиться и осыпаться скалы. Уходить! Просто пошевелить пальцем и пробойник унесёт его на открытое пространство. Но Хорёк не мог оторваться от фантастического зрелища — как Незнакомка идёт ему навстречу. Позади неё рушились колонны, разносилась всюду пыль, бушевали вихри там, где гравитационное поле спадало неравномерно, а она шла!

Двадцатикратная. Указка была испытана вплоть до пятисоткратного ускорения. На большее Хорёк не отважился. Понятно, что испытывал не на Шамтеране, но всё равно, было страшно. Кто не видел, как скалу, размером с хороший дом, подхватывает, размалывает в пыль и швыряет огромным горизонтальным смерчем вдаль, тот не поймёт, насколько это страшно.

На двадцатипятикратном ускорении у Незнакомки, похоже, кончились силы. Её сорвало с места и швырнуло назад, на стену. Наверное, она кричала. Кто бы не кричал?

Метров тридцать до той стены. Всё равно, что упасть на скалы с сорокового этажа. Там, куда унесло Незнакомку, уже всё обваливалось и следующее действие было инстинктивным. Нет. Автоматическим. Автоматика решила, что стало слишком опасно и удалила человека.

Две красные точки погасли на экране. Простите, подумал Хорёк, но вы первые начали. На войне как на войне.

Мира

Незнакомка возникала то слева, то справа, с лёгкостью уходила от ракет — те вязли в том отвратительном дожде. Вязли и падали, а вот молнии Незнакомки пролетали без усилий. Костюм тратил энергию в бешеном темпе, ещё пять минут такой обработки — и всё, поджарит.

Никакого контакта, значит. Мира бежала — стоять на месте нельзя, клей с небес тут же сковывает и связывает, и если бы не костюм, придающий силы — давно бы уже всё было кончено. А бег выматывает, а Незнакомка не знает усталости…

Она отвлеклась. На долю секунды. Словно что-то услышала. Мира мобилизовалась — как учили, удар копья, когда все мысли, помыслы, стремления — всё в одном: добраться до противника. Ничего больше — просто желание добраться до противника, и ничего более.

Добралась.

Незнакомка словно из стали сделана — она только покачнулась от удара, который должен был сломать ей шею. Но Мира успела понять: чтобы колдовать, или что это такое, ей нужны обе свободные руки.

Незнакомка ударила сама — не будь костюма, Мире уже быть без руки. И Мира ощутила уважение к противнику — та билась наощупь, и сдаваться не собиралась.

Лас

Кому пожелать? Что пожелать?

Лас пыталась вспомнить, но всё пустое, сейчас не нужны обыденные, простые человеческие радости, которые так щедро дарила Принцесса — дарила, жертвуя собой, своей жизнью, безвозмездно, безусловно, просто для того, чтобы кому-то стало лучше.

Кому? Майри-Та? Лас позвала его (Каэр вжалась в стену), но Мастер не ответил. Он в царстве Тени, отсюда ему не слышно. Кому тогда? Кому должно стать лучше?

Всему миру? Как наивно. Миру в целом всё равно, люди ему безразличны, как людям безразличны муравьи под ногами, как никого не трогает судьба снежинки, падающей на ладонь, веточки в огне.

Свиток! Он ведь ведёт себя как живой!

А слово?

Мысль пришла в голову неожиданно. Слово! Лас подумала о слове и свиток засветился.

— Что ты хочешь? — поинтересовалась Лас. Нет ответа. Да, его и не может быть, подумала она. Нельзя спрашивать! Хорошо, что Каэр ничего не сказала, пожалела бы уже. Нужно просто пожелать, чтобы сбылось самое сокровенное. Слово, чего ты хочешь больше всего? Пусть станет так, как ты хочешь!

Дверь отворилась и вошла она. Незнакомка. Лас выпрямилась, ощущая, как нагревается, начинает обжигать ожерелье.

Вессен и Эверан

Их окружили. Скелеты сходились со всех сторон — сотни, может быть, тысячи. И проход близко, и пробойник не работает… Братец, чтоб тебя приподняло и стукнуло, у тебя вечно всё ломается в самый неподходящий момент!

— Будем прорываться, — Вессен вручила пистолет Эверану. — По сигналу просто нажми на курок и держи. Ясно? Просто держи! Начали!

Скелеты кинулись в атаку. Все разом. Те, что стояли поодаль, брали камни, отрывали друг у друга части тела и метали в противника. Они открывали челюсти — были бы живыми, наверняка бы устрашающе кричали.

А зарядов в пистолетах ограниченное количество. Вессен оценила ситуацию.

— Отпусти мою руку, — велела она, — и ничего не бойся. Я не подпущу их! Просто не беги, понял?

Парень кивнул. Видно, что страх в нём накалился — и перегорел. Придал силы и ярость, а не отнял их.

Мира

Незнакомка, даже с одной свободной рукой, могла «брызгать» камнями и обрушивать скалы. Всё, что касалось её самой, просто обращалось в пыль, а Миру пока спасал костюм. Мира не отпускала ладонь Незнакомки, била её, но удары встречали несокрушимую сталь. Ещё немного, поняла Мира, и силы кончатся. Я человек, а она, похоже, не устаёт.

— Ложись! — голос Стайена по рации. — Ложись, Мира!

Она легла. Бросилась наземь, отпрыгнув от Незнакомки. А по той словно ударили наотмашь огромной дубиной. Её подняло в воздух и швырнуло назад, о башню.

Незнакомка упала у подножия и больше не поднималась.

— Их две! — Хорёк подбежал. — Идти можешь?

— Минутку, — Мира не могла отдышаться. — Дай минутку! Где все?! Где подмога, провалиться ей?!

— Нет связи, — Хорёк указал на огромные волны вокруг острова. — Моя уже еле справляется, а внешней просто нет. Я в башню, а ты — вон туда, там Вессен, и полно кого-то ещё!

— Ага, — Мира упала на колени. Отдышаться. Просто отдышаться. Укол стимулятора — потом она будет дрыхнуть пару суток, потом будет тошнить и выворачивать наизнанку, но это всё потом. — Сейчас. Я сейчас.

Вейс и Тесан

Тупик. Вейс не сразу поняла, что идти тут некуда. Тесан расплакалась — это слышала только Вейс, и Вейс просто прижала её к себе. Проклятый костюм, не позволяет прикоснуться!

Вейс не заметила, когда костюм перестал действовать. Сама выключила? Или что? Тесан тоже стояла без костюма, точнее, уже не стояла, садилась у стены.

Вейс обернулась.

Незнакомка. Стоит, улыбаясь, перед ней. И снова вспомнилась библиотека.

Девушка начала поднимать руку.

Я не боюсь, подумала Вейс. Ты сама не понимаешь, почему это делаешь. Я не боюсь тебя. Я не боюсь умирать. Но… очень, очень не хотелось видеть, что станет с её телом, ведь смерть не бывает мгновенной.

Я не боюсь.

Прикосновение ладони было мягким, почти нежным.

«Ты переживёшь всех, кто дорог тебе».

Вейс открыла глаза. Незнакомка смотрела на неё в изумлении.

«Ты переживёшь всех, кто дорог тебе».

Вейс прижала свою ладонь поверх ладони Незнакомки. Ты стала частью моей жизни, ты так же дорога мне, как и сама жизнь!

Незнакомка упала. Просто стояла — и упала. И тотчас Тесан вздрогнула и пришла в себя.