— Держи меня за руку и молчи, — приказала она.
Минуты тянулись и тянулись. Слабый щелчок — лифт приехал. Томительные несколько секунд… двери лифта открываются.
Вейс увидела, кто выходит из лифта и чуть не вскрикнула.
Девушка в белом и два охранника. Лас сжала руку Вейс так, что та от боли пришла в себя. И послушно уставилась в пол, глядя на происходящее боковым зрением.
Охранники открыли решётку и включили свет. Лас сжимала руку Вейс, а той стало худо — на неё волнами обрушивалась дурнота, а когда проходила, во все клеточки тела впивались острые иглы. Терпеть такое почти не было сил. Охранники обошли комнату, никого не обнаружили. Один из них собрал все копии свитков Майри-Та, передал девушке. Та приняла их…
Звук разбивающегося стекла. И почти тотчас же охранники упали на пол, кто где стоял.
— Всё, — шепнула Лас. — Зажмурь глаза. Мы сейчас пройдём мимо охранников, не смотри им в лицо.
Вейс было плохо, ноги едва держали, огромный железный шар застрял в горле. Они шли и шли, Лас задержалась на минутку возле одного из охранников — похоже, что-то взяла у него.
— Можешь открыть глаза, — разрешила Лас. Они обе стояли в лифте, но тот не действовал. Лас раз за разом нажимала на кнопку, вставив карточку охранника в гнездо, но тщетно.
— Мы в ловушке, — прошептала Вейс. — Великое Море… Что это было?!
— Она, — пояснила Лас. — Ведьма на свободе.
— Она? Незнакомка?
— Нет. Это другая Ведьма. Я успела рассмотреть лицо. Она всё время осматривала комнату, и когда смотрела на меня, всё внутри переворачивало. Тут написано, что нужно говорить, чтобы она тебя не видела, — пояснила Лас. — На этом свитке.
— Что теперь?
— Не знаю. Я не стала бы вызывать охрану. Давай осмотрим комнату. Подожди здесь! — Лас помогла Вейс выйти из лифта. — Не смотри им в лицо! Я сейчас!
Вейс уткнулась лицом в стену. Дурнота проходила очень медленно.
Стоянка
— Куница, Стайен, это Госпожа Теней, — голос Вессен. — Тревога третьей степени, «пси» в Библиотеке. Мне нужна поддержка. «Сокол» под колпак, быстро!
— Дождались, — проворчала Мира. — Стайен…
— Я слышал. Я уже сообщаю в Штаб. Удачи, Мира!
— Спасибо! — Мира поцеловала его, потрепала по щеке Тесан и Каэр и выскользнула из машины.
— Эверан, отведи машину вон туда, — указал Хорёк, — да, вон в тот угол. Там садимся, гасим свет и ждём. Не отвлекайте меня, — он положил на колени панель связи и в воздухе перед ним возникло изображение. — Что бы ни случилось, сидите тихо.
— Там стреляют! — Каэр попробовала вскочить на ноги, но вовремя спохватилась. — Смотрите! Там, в Библиотеке!
— Сидите тихо, — повторил Хорёк и поправил гарнитуру. Он что-то говорил, но отчего-то остальные ничего не слышали.
Библиотека
— Как тебе не страшно! — прошептала Вейс. Лас перевернула каждого охранника на живот, проверила, есть ли пульс. Не было ни у одного.
Лас не выпускала свитка из рук.
— Страшно, — призналась она, — а что делать? Давай поищем проходы, — предложила она. — Держи меня за руку.
Они двигались вдоль стен. Лас ощупывала их. Без толку, ни щёлочки. Два лифта, оба не включаются.
— Она разлила воду, — указала Вейс. — Смотри! Она разлила воду и куда-то делась потом!
— Вода, — повторила Лас. — Она может путешествовать сквозь воду и зеркала. А мы? — она сжала ожерелье, но то не менялось — каким было, таким и оставалось. — Минутку! — она снова раскрыла свиток. — Держи меня за руку! Встань сюда, на лужу!
В следующее мгновение Вейс ощутила, что её схватили и куда-то повлекли, перед глазами всё завертелось. А когда головокружение прошло, то и она, и Лас стояли в другом помещении. Хранилище. Кругом стеллажи. Полумрак — дежурное освещение.
— Что это было, Лас?
— Прочитала строфу, — Лас оглянулась. — Вейс, я, кажется, понимаю, где мы. Бежим, нужно поднять тревогу! Её Величество может быть в опасности!
Стоянка
— В городе тревога, — пояснил Хорёк, и на этот раз его все услышали. — Во дворец вызвана гвардия. Ждём здесь, по моему сигналу поднимаешь машину и уводишь её в океан. Эверан, с тобой всё хорошо?
— Всё, — Эверан потёр лоб. — Я справлюсь.
— Подкрепление прибудет через двенадцать минут. Ждём.
Библиотека
Они добежали до выхода. Решётка открыта, охранница спит — положила руки на стол, уткнулась в них лицом.
— Лас… — прошептала Вейс, не в силах отвести взгляда. Даже так была видна усмешка на лице охранницы. Жуткая усмешка.
— Не смотри ей в лицо! Держи меня за руку!
— Там стреляют! Лас, ты слышишь?!
— Если стреляют, значит, есть надежда, — Лас схватила Вейс за руку. — Можешь идти? Нам нужно выбраться к проходу на первом этаже. Придётся подняться по лестнице.
— Дай мне минутку, — попросила Вейс, прижавшись спиной к стене. — Лас, но ведь мы выносим свиток! Этого нельзя делать!
— Если я его отпущу, — пояснила Лас, — нас могут заметить. У тебя есть идеи? Просто стоять и ждать, кто победит?
— Не помешаю? — послышался голос шагах в трёх. — Лас, Вейс, с вами всё в порядке?
— Вессен?! — поразилась Вейс. — Откуда вы здесь?
— Не смотри ей в глаза! — резко приказала Лас и умолкла секунд на пять. — Вессен, что я делаю левой рукой?
— Ты сложила её в знак «Rien», — тут же отозвалась Вессен. — Всё в порядке? Убедилась?
— Да! — Лас бросилась к ней, схватила за руку. — Весс, Ведьма во дворце! Она ищет вот этот свиток!
— Я знаю, — Вессен указала. — Нам туда, на лестницу. Там пока тихо, не стреляют.
— Нужно предупредить Её Величество!
— Уже, — успокоила её Вессен. — Мира помогает им. Быстро за мной! Вейс, ты сможешь подняться по лестнице?
— Только не очень быстро, — попросила Вейс.
— Нужно подняться на двенадцать этажей. Пойдём к запасному выходу. Вейс, держи Лас за руку!
Стоянка
— Во внутренний дворец прибыло специальное «пси»-подразделение гвардии Её Величества, — пояснил Хорёк. — Мира сообщает, что с Её Величеством всё в порядке, они держат оборону. В городе пока тихо.
— Никогда не думала, что такое возможно, — тихо произнесла Каэр. Тесан пододвинулась к ней, обняла. Каэр дрожала, ей было очень, очень страшно.
Библиотека
— Нам туда! — указала Вессен. — За мной по коридору. Не отставать!
Они едва успели дойти до поворота в читальный зал, как послышались шаги. Бег.
— На пол! — скомандовала Вессен и в руках её возникли два пистолета. — Лечь на пол, закрыть лицо руками!
Вейс всё видела — но просто потому, что не хватило смелости закрыть лицо руками. Перед Вессен в воздухе повисло зеленоватое облако, а сама она опустилась на колено, разведя пистолеты чуть в сторону. Облако висело, закрывая их всех, и у Вейс стало непереносимо чесаться в носу. В других обстоятельствах это было бы смешно.
От стрельбы чуть не заложило уши. Вейс видела огненно белые полоски — они вылетали из ладоней Вессен и молниями прошивали воздух. И там, впереди, вспыхивали непереносимо яркими сгустками огня. Это длилось несколько секунд, а потом… Вессен исчезла. И почти тотчас возникла вновь. И рядом с Лас и Вейс кто-то рухнул наземь — охранник. Лас молча закрыла Вейс глаза ладонью. С этого момента только она видела, что произошло.
Звуки падения из комнаты. Там занялось пламя — от перестрелки начался пожар — и вот уже включились огоньки и сирены пожарной тревоги, белый дым повалил с потолка — пожиратель пламени.
Вессен возникла рядом с ними.
— Всё чисто, — пояснила она, протянула руку. — Быстро за мной!
Лас помогла Вейс подняться на ноги. Там, впереди, на полу повсюду лежали тела, было трудно что-то рассмотреть сквозь молочно-белый поток, стекающий сверху.
— Нам туда! — указала Вессен. — Бегом!
Они побежали. И едва повернули за поворот, как лицом к лицу столкнулись с девушкой в белом.
* * *
Вессен была очень, необычайно быстра, но девушка была быстрее. Вессен успела махнуть рукой, отбрасывая Лас и Вейс в сторону (Вейс стукнулась головой о стену и потеряла сознание). Девушка молча ударила Вессен ладонью в грудь.