— Всё, тогда давайте вниз, места занимать, — заторопилась Вейс. — Будешь смеяться, Вери, заставлю меня на руках держать! Всю ночь! У меня рост не тот, чтобы сзади всех стоять!

— Подержу, если нужно, — заверил Эверан. — Только Тесан ещё не наелась.

— Куда в тебя ещё помещается?! — удивилась Вейс. — Только что обедали!

— Не знаю, — поджала губы Тесан. — У меня от ваших историй жуткий аппетит!

— Айри мне говорила, что или жизнь играет с нами, или мы с ней, — заметила Вейс после того, как окончились первые морские состязания — гонки на яхтах. — Что настоящий человек быстро понимает правила игры и сам бросает жизни вызов. И та подчиняется, потому что любит смелых игроков.

— Хорошо сказано, — похвалила Лас. — Ты не знаешь, что потом с ней стало? С Айри? Я бы очень хотела познакомиться с ней. Но… она ведь уже тогда была немолода.

— Не знаю, — покачала головой Вейс, посмотрела на Хорька. Тот тоже покачал головой и развёл руками. — Теперь мы сами предлагаем партию, да, Лас?

— Да, — согласилась Лас. Отчего-то вспомнила Компанию — всех, всех до единого. Такими, какими их увидела Вейс там, в кинозале, в Стране Цветов. В любом случае прежняя игра окончена. Я так хочу. Игра окончена, — повторила она, поднялась неожиданно на ноги и сделала шаг вперёд, к поручню, который отделял их часть трибуны от нижнего яруса. — Игра окончена, — повторила Лас глухим голосом и… упала бы, не подхвати её Мира.

— Лас, что такое? — встревожилась Вейс. — Голову напекло? Смотри солнце какое жаркое! Ну-ка, в тень её. Беречь себя надо, милая, смотри, все голову прикрыли, кроме тебя!

— Лас, это сердце? — Мира держала за руку. — Сердце болит? Дыши ровно, хорошо? Не вставай. Вот тебе таблеточка… под язык, вот так.

— Сердце, — согласилась Лас, прикрывая глаза. — Сейчас пройдёт.

Сорок три года назад

— Мы решили? — поинтересовалась Гроза. — Я — да. Я готова, даже если меня призовут насовсем. Игру пора оканчивать.

— Я решила, — подтвердила Принцесса. Вроде бы и лицо у неё самое обыкновенное, и морщинки, гадкие морщинки уже поселились у глаз, вопреки всем усилиям современной косметики, но когда она рядом, ясно — нет никого красивее. А когда у неё родилась дочь, Принцесса стала именно принцессой, по-настоящему. Все понимали, и все восхищались.

— Я решила, — подтвердила Странник. Так и красит голову в два цвета, рыжий и чёрный, так и старается походить на дикую кошку. — Пора заканчивать. Мы сделали всё, что нужно, пора жить своей жизнью.

Лас сидела рядом. Она не просила, её позвали. Все трое. Все трое оставшихся игроков. Каждая — сама, подошла и сказала, мы решили окончить Игру. Хватит. Мы сами можем делать чудеса, своими руками, и главное чудо уже случилось.

Да, случилось. У них у всех уже были дети — да какие! Лас сама вызвалась нянчить, ей это оказалось и приятно, и интересно, хотя и очень хлопотно. И — та маленькая деталь, о которой никогда не говорили. У самой Лас не было детей, и уже успел погибнуть первый её избранник — и Лас наотрез отказывалась обсуждать эту тему, уходила в себя.

— Я, Королева, соглашаюсь окончить Игру. Все победили, и никто не проиграл, — Принцесса первая протянула руку.

— Я, Тень, соглашаюсь окончить Игру… — Гроза была второй.

А я бы не согласилась, подумала Лас, вставая на ноги. Вроде самые простые слова слышит, а от них словно электричеством заряжает волосы и вообще всё тело.

— Я, Воин… — Странник положила свою руку поверх.

— Игра окончена, — произнесли они, втроём, а Лас подумала, нет, моя бы воля, не была бы окончена. Ну кто, кто отказался бы от такого волшебства?! Пусть даже от него столько мороки!

— Ласточка! — они поманили её к себе. — Иди сюда! — И обнялись все вместе, вчетвером.

— Я что-то ничего не ощущаю, — удивилась Странник, в миру — Реа.

— Это не сразу пройдёт, — успокоила её Гроза, она же Эсстер. — Просто не пользуйся своими умениями. Это привычка, теперь — просто привычка.

— Значит, теперь по именам? — поинтересовалась Лас. — Теперь имена, никаких прозвищ?

— Никаких прозвищ, — Майтенаринн, она же Принцесса, обняла Лас, прижала к себе, крепко-крепко. — Здорово, правда?

Здорово. И правда, вроде начало всё «проходить», и осталось только то колдовство, которое они сами захотели оставить. Или которое подарили друг другу и другим. А прочее стало проходить…

А через пять дней выяснилось, что вовсе и не стало проходить.

А ещё через два дня случилась первая смерть. Принцесса, Май, умерла у себя дома. Потом сказали — отказало сердце. И никого не было рядом, совершенно никого не было, а ведь нужно было всего три минуты, их хватило бы. И звали её, и не отзывалась, и просто не догадались войти в её комнату.

Гроза почувствовала, она в тот самый день уехала в Страну Цветов, а оттуда всё чувствовалось слабее и не сразу. И не успела. Проводить — проводила. С фонарём. И отказалась кому-нибудь рассказывать, сказала только, «мы все ещё встретимся, все».

— Лас, что с тобой? — тихо спросила Вейс, взяв её за руки. — На тебе лица нет!

— Я их убила, — произнесла Лас спокойно. — Не я, конечно, она. Она была во мне. Она была четвёртым игроком, как я раньше не догадалась! Великое Море, почему я такая глупая?!

Она вскочила на ноги, голова её закружилась.

Все смотрели на неё, но никто не осмеливался слова сказать.

«Лас!»

Лас обернулась. Посмотрела вверх — туда, откуда послышался голос. Очень знакомый голос. И там, на самом верхнем ярусе, возле выхода стояла и махала ей рукой…

Гроза! Эсстер! Точно, её ни с кем не спутать!

— Лас! — всполошилась Вейс, когда Лас бросилась к проходу, чуть не сшибла молодую пару, спускавшуюся по лестнице.

Вейс бросилась следом.

Гроза стояла у выхода. Никуда не делась.

— Гроза… — прошептала Лас, тут же поправилась. — Эсстер! Это ты? Ты?!

— Я, — она обняла Лас и та почувствовала, почуяла — всеми чувствами поняла — она. Никто больше. — Здравствуйте, Вейс. Я слышала о вас. Я хотела бы поговорить с Лас наедине, вы позволите?

Вейс боязливо протянула руку, прикоснулась к ладони Грозы. Та улыбалась, прижимая к себе Лас.

— Настоящая, — прошептала Вейс. — Вы настоящая! Да-да, простите! — спохватилась она. — Скажите, ведь всё хорошо? Вы не заберёте её, да? Не заберёте?

Гроза погладила её по ладони, отпустила Лас.

— Я никого не забираю, Вейс, — пальцы Грозы были живыми, тёплыми, прикосновение — очень приятным. — Я только провожаю. Нет, не сейчас, конечно, нет.

Вейс закивала, глаза её были полны слёз.

— Всё будет хорошо, — Гроза прикоснулась к её щеке. — Но у меня мало времени. Извините!

Вейс бросилась к ней, обняла… и сразу отпустила. Лас смотрела только на Грозу и на лице её была радость, огромная, невыразимая радость. Вейс она будто и не замечала.

— До встречи, — прошептала Вейс. — До встречи!

— До встречи, — Гроза кивнула ей и взяла Лас за руку. Вейс закрыла глаза, крепко-крепко, а когда открыла, то вокруг стояли остальные — но Лас нигде не было. Ни Лас, ни Эсстер.

— Бабушка, — Тесан взяла её за руку. — Кто она такая? Кто это?

— Не сейчас, — Вейс прижалась к груди внучки. — Пусть Лас расскажет. Она вернётся. Дождёмся её.

— Ты жива, — повторила Лас, когда двери номера закрылись за ними. — Ты жива… я столько должна тебе рассказать! Я всё поняла! Я поняла, почему…

— Тс-с-с! — Эсстер прижала палец к её губам. — Ласточка, я знаю. Всё знаю. Идём! — она указала в гостиную.

Лас вошла… и ахнула. Они были там, обе остальных. Реа и Майтенаринн. В точности такие, как в тот день.

— Вы вернулись? Насовсем-насовсем?! — спросила Лас, как только смогла совладать с голосом.

— Не знаю, — ответила за них Эсстер. — Мне кажется, нет. Лас, что-то происходит. Игра окончена, теперь в самом деле окончена. Ты окончила её, ты умница. Мы очень рады! Теперь мы в самом деле свободны, все свободны, и все будем жить сами.