– Считается, что у них нет квоты, – мягко и искренне сказал он. – Ты сама в этом убедишься, когда будешь заполнять вступительную анкету… Он помолчал. – Такой маразм существует в некоторых частных колледжах, и конечно, на Юге. Я полагаю, что тебе об этом тоже известно. Правда?

Она кивнула. Ей стало грустно.

– Ну… я действительно очень хотела бы там учиться, – сказала она.

Тигр кивнул. Он тепло, ободряюще улыбнулся ей. Он желал ей всего самого лучшего, конечно же, он сделает для нее все, что от него зависит, чтобы осуществилась ее мечта.

– Хорошо, когда понадобится заполнять вступительную анкету, дай мне знать. Я обязательно помогу тебе всем, чем смогу.

– Когда мне лучше обратиться к вам за помощью? – спросила она.

– О, в самом начале следующего, выпускного года.

Снова наступило молчание.

– Вы родом из Соерсвилля, мистер Мак-Дрю? – поинтересовалась она…

– Ты можешь называть меня Тигром… в этом кабинете, – сказал он, почувствовав, что между ними установилось полное душевное взаимопонимание.

– Правда?

– Конечно же.

Она открыто посмотрела ему прямо в глаза. Она была прекрасна, когда вот так искренне и тепло смотрела на него. Ее сердечко гулко забилось у нее в груди. Он знал, что это так.

– Ну, так вы из Соерсвилля? – повторила она вопрос.

– Да, я родился здесь и вырос. Конечно, я многие годы отсутствовал, бывал повсюду, по всему миру. – Он мягко улыбнулся. – По разным странам.

– Держу пари, что вам многое пришлось повидать в жизни.

– Но больше всего… мне нравится жить здесь, в Соерсвилле.

– Потому что здесь… так хорошо, приятно, спокойно…

– Это неплохой городок, – улыбнулся Тигр.

Она спокойно сидела и смотрела на него. Она усмехнулась.

Потом поправила прическу. На мгновение она отвернулась. И слегка вздохнула.

– А что случится, если моя семья переедет сюда? – внезапно спросила она, снова подняв на него глаза.

Тигр восхищался девушкой. Он думал, что ответить ей, и не мог найти подходящих слов, так как горожане Соерсвилля еще не избавились от расовых предрассудков, насколько он знал. А ему казалось, что он это знает хорошо. Здесь, в Соерсвилле даже имелось отделение общества Джона Берча. Их немного, но они есть, эти тупоголовые расисты. Он подумал о Криспвелле, и ему стало грустно. Есть ли у нее занятия с ним? Навряд ли, так как она проходит академический курс, готовясь для поступления в колледж. Он сидел и с восхищением смотрел на девушку, пытаясь найти ответ на ее вопрос. Ему не хотелось обидеть или потерять ее, так как между ними установились очень теплые отношения. В конце концов, его ответ мог бы нанести непоправимый ущерб этому взаимопониманию, установившемуся между ними. С другой стороны, ему всегда претило обманывать кого-либо. Он любил правду. Он был убежден, что все несчастья мира – здесь, там, везде – в конце концов, проистекают от того, что была скрыта или подавлена правда. Где-то в цепочке человеческих взаимоотношений.

Он сказал мягко и спокойно:

– Мне кажется, что некоторые люди поднимут вокруг этого много шума. Он сделал паузу. – Но другие, в том числе большинство наших учителей, включая меня, были бы счастливы увидеть твое семейство в Соерсвилле. Он снова помолчал, внимательно наблюдая за ней. – Будут и такие – а их большинство, кто не определит свою позицию. – Он сделал еще одну паузу. – Будет небольшая драчка, и я не знаю, чем она закончится.

И он продолжал спокойно сидеть, наблюдать за ней, любоваться ею. Интересно бы знать, думает ли ее семья так же, как и он. И вообще, ему интересно бы познакомиться с ее семейством. Говорят, что они неплохие люди. У нее два брата – старше ее, им обоим уже за двадцать. Он это тоже знал.

– А та небольшая горстка людей – наших противников, они причинят нам какой-нибудь вред? – спросила она, – Ну, я имею в виду, будут ли они швырять камни нам в окна, возможно, даже подорвут наш дом… или что-нибудь еще сделают… Вы полагаете, они пойдут на это?

Тигр задумался. Она, безусловно, показала себя предельно осмотрительной девушкой.

– Они способны на это, – сказал он. – Среди них есть типы, готовые пойти. – Он помолчал. – Ты сама это прекрасно понимаешь, Мона. – И добавил. – В стране хватает этой нечисти, что поделаешь. – Он сделал паузу. – Посмотри, что они сделали с Кеннеди… – Он умолк, дав ей возможность все остальное домыслить самой.

– Да… – мрачно сказала она, – да, я знаю, мне все это известно… Тигр… – Она остановилась.

– Мне приятно, что ты назвала меня этим именем.

– Почему я назвала вас этим именем?

– Я бы сам хотел знать. – Он остановился и улыбнулся. – Правда же, Мона?

– Почему вас вообще так прозвали?

Он пожал плечами, продолжая улыбаться.

– Мне дали эту кличку, когда я еще играл в футбол, много лет назад. Я полагаю, что был очень свирепым игроком! Или еще что-то, вроде этого. Я не знаю точно, какая была первопричина. В любом случае, эта кличка пристала ко мне с тех пор. – Он сделал паузу. – А тебе она разве не нравится?

– И вся команда названа этим вашим именем? – Она имела в виду, конечно же, кличку «Тигры» – боевую кличку сборной команды Соерсвилльской средней школы.

– Нет, – ответил он, слегка покраснев. – Эта кличка нашей команды существует уже давно, еще до моего прихода в эту школу. Это простое совпадение,… – вот и все! – Он немного помолчал. – Многие думают, как ты!

Снова повисло молчание.

– Тебе не нравится моя кличка? – спросил он.

Она тепло улыбнулась.

– Ну… если бы это был кто-нибудь другой, а не вы… – Она запнулась. – Потому что вы… – Она одарила его самой обаятельной улыбкой.

И умолкла.

– Ты очень хорошая, – мягко сказал ей Тигр.

– Вы женаты? – спокойно осведомилась она.

– Я женат, – мягко ответил он.

– Я это знала.

– Как ты себя чувствуешь? – нежно осведомился он.

– Мне хорошо.

– Какую музыку ты любишь?

– Всякую…

– Нет никаких любимых певцов?

– Я люблю танцевать… мне нравится танцевальная музыка. Очень.

– Ты хорошо танцуешь? – Все зависит от партнера.

– А как бы ты танцевала со мной?

Наступило неловкое молчание. Ее глаза неотрывно смотрели ему прямо в глаза. Это был наивысший пик взаимопонимания, которое установилось между ними. Он был в этом уверен.

– Я не знаю… – наконец, очень мягко ответила она. – Мне нужно попытаться потанцевать с вами… – прошептала она.

– Я знаю…

Наступило долгое, казалось, бесконечное, молчание.

– Мы можем попытаться потанцевать здесь? – тепло предложил он.

– Я не знаю…

– Как ты себя чувствуешь?

– Я чувствую себя хорошо…

– Поднимись же… – прошептал он. – Любимая.

Мгновение она застыла в своем кресле, просто смотрела на него, широко раскрыв глаза. Он чувствовал себя великолепно. Он знал, что ей стало тепло, и что она вся дрожит изнутри, под своим тоненьким платьицем. Она медленно поднялась. Он ее просто боготворил.

– Подойди к двери… Она подчинилась.

– Закрой ее на ключ, – прошептал он.

Она выполнила и эту просьбу. Затем обернулась лицом к нему.

– Тигр… – прошептала она дрожащим голосом.

Она была рядом с ним.

– Как ты? – спросил он ее нежно, через всю комнату.

– Немного испугана… честно…

– Подойди ко мне.

Она подошла к его креслу, очень медленно. Он следил за ней ободряющим, теплым взглядом.

– У тебя очень хорошенькое платье, – сказал он. – Мне нравится твое платье.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Можно его потрогать руками?

– Вы можете… дотронуться до него…

– А что мы сейчас будем делать?

– Я… я не знаю…

– Тебе нравится, когда я дотрагиваюсь до тебя?

– Да… мне это приятно…

– Тебе не хочется?

– Тигр…

– Ты уже пробовала?

– Несколько раз…

– Понравилось?

– Иногда.

– Как ты себя чувствуешь?

– Вы все время спрашиваете…

– Ты – красивая девушка…