– Вообще-то, да, – ответила она.

– Ты учишься неплохо. У тебя хорошие оценки по всем предметам.

Она была довольно умна, несомненно.

– Я стараюсь.

– Что ты думаешь о том, что случилось вчера?

– Это ужасно. Просто ужасно. Действительно, очень плохо, – ответила она.

Тигр кивнул.

– Ты общаешься с белыми девушками?

– Видите ли… – ответила она. – Я живу не в Соерсвилле, естественно… в этом вся загвоздка. Понимаете? Девушки все очень хорошие. В целом, я имею в виду. Я уверена, что они бы общались со мной – живи я здесь.

Тигр кивнул.

– Джилл была ужасно хорошей… – очень спокойно сказала девушка.

Тигр кивнул.

– Она была твоей подругой? – спросил он.

Она смотрела на него. Несомненно, он увидел в ее глазах растерянность.

– Она дружила со мной, – мягко ответила девушка, – и это было очень любезно с ее стороны, потому что она, вообще-то не должна бы… так как она уже выпускница, на класс старше, чем я… и все такое… – Мона сделала паузу. – Мы много с ней разговаривали… мы работали с ней над школьной газетой… вы знаете об этом? – Тигр об этом не знал. – Я даже хотела пригласить ее к себе домой… – Она снова остановилась. – Звучит, возможно, дико, но это доказывает, как хорошо она ко мне относилась. Мона помолчала. – Я имею в виду то, что многие белые девушки… и ребята… просто неискренни, когда делают вид, что питают к нам дружеское расположение.

Она умолкла, и Тигр кивнул головой.

– Именно поэтому ты меня боишься?

Они помолчали. Он ждал ответа.

– Вероятно, – наконец сказала она очень спокойно.

– Итак… – заключил Тигр. – Я думаю, что дело все именно в этом.

Воцарилось молчание. Он продолжал спокойно сидеть, терпеливо ожидая, чтобы она рассказала еще что-нибудь, а его глаза любовались ею. Этими великолепными бедрами. Крутым изгибом этих юных бедер. Ее тонкой талией. Она была сложена божественно.

– У тебя есть друг? – спросил Тигр.

– Ну, как сказать… – ответила она неуверенно. – Встречаюсь с одним…

– Часто?

Она немного подумала.

– О… я выхожу гулять, возможно, раз в неделю. Хотя не всегда на свидание с молодым человеком. – Она помолчала. – Иногда я хожу на танцы или встречаюсь с подружками… – Она умолкла.

– Куда вы ходите с парнем, когда встречаетесь с ним?

– Это… зависит от обстоятельств… – Она помолчала, глядя на него.

Он ощущал, что между ними возникло взаимопонимание, это необходимое условие человеческого существования, без которого жизнь была бы так бедна. По сути дела, оно составляет самую суть нашей жизни. Ему стало горячо. Интересно, подумал он, испытывает ли она то же самое. Ее темно-карие глаза наполняла теплота и хотя она все еще выглядела чуть-чуть испуганной, но… На этой стадии их отношений… в этом не было ничего необычного… Он уже встречался с этим раньше…

– Иногда ходим в кино… – говорила она, глядя на него и сделав паузу, чтобы набрать воздух, а он любовался ее полуоткрытым ртом, ее губами, ее розоватым языком. – Иногда просто ходим на танцы или катаемся на мотороллере… о, все, что угодно! – Она улыбнулась ему. – Один мой знакомый парень затащил меня на мотогонки. Они мне не очень понравились.

Тигр улыбнулся и кивнул головой.

– Как они? – спросил он, как бы между прочим.

– Что вы имеете в виду?

– Они хорошо к тебе относятся?

– Мои ребята?

– Вот именно.

Она молча посмотрела на него. Ее глаза были полны теплоты.

– О… они хорошие, – сказала она.

– Они все – цветные ребята?

– Да, – ответила она. – Я никогда еще не встречалась с белым парнем, – добавила она, немного смутившись.

Тигр кивнул, почувствовав все возрастающее доверие девушки.

– Твои ребята ходят в нашу школу? – спросил он.

– Ну, например, я несколько раз гуляла с Джимом Грином, – с улыбкой сообщила она.

– Он хороший малый? – поинтересовался Тигр.

– О, он мне очень нравится. Он такой смешной. С ним так весело. И он красивый.

– Я знаю, что он красивый парень.

– Но ничего серьезного не было ни с кем, – вздохнула она. – Я еще слишком мала для таких вещей. Тигр усмехнулся.

– Ты чувствуешь, что нужно еще немного обождать, прежде чем завязать серьезные отношения с парнями… – уточнил он.

– Именно это я и хотела сказать, – ответила она, кивнув головой и еще больше расслабившись.

Они были уже на новой стадии взаимопонимания, отметил Тигр.

– Потому что для таких дел нужно потратить кучу времени… правда ведь, мистер Мак-Дрю? – Она помолчала и добавила: – Молодость ведь дается нам только раз в жизни.

Тигр ничего не говорил, только молча кивал головой. Он был полностью с ней согласен. Несомненно. Все эти годы он предчувствовал эту встречу с ней. С Моной.

– Твой отец работает в ресторане, так, Мона? – спросил он.

– Да, – подтвердила она, слегка удивившись его осведомленности в деталях ее личной жизни.

– Я это знаю, – сказал он, – так как вычитал об этом в твоем отчете. Я пробежал его глазами перед тем, как с тобой встретиться, – пояснил он с усмешкой.

– Он повар, – сказала Мона. – Мать тоже работает… в офисе… Вы знаете и это?

– Секретаршей?

– Что-то вроде этого, – улыбнулась Мона. – Она много печатает на машинке.

– Иногда она приносит работу на дом? – спросил он.

– Какую работу?

– Работу… для своей конторы… – усмехнулся он.

– О, только однажды она приносила домой что-то печатать с работы…

– Держу пари, что тебе нравятся твои родители… то, чем они занимаются?

– Конечно. О, только вы не подумайте… я им помогаю по дому.

– Я уверен в этом.

Снова наступило молчание. Тигр продолжал смотреть на нее. Она не боялась его взгляда, а встречала его прямо и открыто. Он чувствовал тепло, исходящее от нее.

– А что ты собираешься делать после окончания школы? поинтересовался он.

– Ну… мне бы хотелось поступить в колледж. Мне бы действительно хотелось этого. Я еще не знаю, что конкретно я буду изучать, на кого мне учиться, но думаю, что мне хочется стать учителем. Мне нравится эта профессия, – добавила она.

Тигр кивнул.

– Я думаю, что вы – замечательный учитель, – мягко, чуть смущенно, сказала она.

Тигр был очень тронут. Такие признания всегда трогали его до глубины души. Другие тоже говорили ему такие вещи, но ее оценка была особенно ему дорога. Он сразу же почувствовал к ней доверие, теплое чувство к ней возросло в его душе. Он был уверен, что она испытывает то же самое по отношению к нему.

– Спасибо, Мона. Мне очень приятно услышать это от тебя. Ради этого стоит жить и трудиться.

– Именно это я и имела в виду, кроме всего прочего.

Он знал об этом.

– Я это знаю, – сказал он спокойно.

– Мне всегда казались такими скучными занятия по гражданскому праву. Но только не с вами. Мне нравится, как вы проводите уроки, мистер Мак-Дрю.

– Я стараюсь оживить их, – скромно заметил Тигр. – Я ненавижу скучные уроки. Я всегда стараюсь поставить себя на место ученика. Я хорошо помню свои школьные годы! Эти годы были сплошной тягомотиной, скукотой.

Они вместе рассмеялись. И снова Тигр почувствовал, что ему очень нравится ее смех. Она смеялась мягко, тепло и от всей души. Ему определенно нравилась эта юная красотка.

– Колледжи в наши дни переполнены, – заметил он. – Но я уверен, что ты поступишь. Куда ты собираешься поступать? В государственный колледж?

– О, мне нравится наш государственный колледж…

– Я тоже учился в нем.

– Я бы хотела учиться там же!

– Тебе там понравится, – сказал Тигр. – Конечно, многое изменилось с тех пор, как я там учился… построены новые учебные корпуса… больше студентов. Я думаю, их там уже около двадцати тысяч. В пять раз увеличилось количество студентов в нашем колледже!

– У них тоже есть квота? – спросила она.

Тигр понимал, что она имеет в виду, и ему стало ее жаль. Он пришел в ярость. Черт бы побрал эту грязную расовую проблему!