– По крайней мере, я надеюсь… Серчер сказал с легкой усмешкой:

– Я абсолютно уверен, что вы его знаете. Тигр ждал.

– Что вы о нем думаете? – спросил Серчер.

– В каком смысле? – переспросил Тигр.

– Ну… вообще… прежде всего.

Тигр ответил, тщательно взвешивая слова;

– Я очень высокого о нем мнения. – Он помолчал, не отрывая взгляда от капитана. – Он хороший ученик, прекрасный спортсмен… Я надеюсь, что вы не лишите меня хорошего спортсмена… – Он усмехнулся…

– Мне бы не хотелось делать этого, – ответил Серчер, так же улыбнувшись.

– Мне он также нравится, как личность. В общем, я его считаю хорошим парнем, который делает честь его расе.

Серчер слегка кивнул. Затем он сказал:

– Как вы думаете… смог бы он сделать это?

Тигр медленно покачал головой.

– Я бы ответил – нет. – Он сделал паузу. – Если не будет доказано обратное, конечно. – Он еще помолчал. – Если бы вы предоставили мне неопровержимое доказательство его вины, то только тогда я поверил бы, что он может совершить такое преступление.

Серчер кивнул головой и ждал. Он докурил сигарету и выбросил ее в пепельницу. Он поднял глаза на Тигра.

– Я бы попросил вас об одном одолжении, мистер Мак-Дрю… – сказал он.

– О чем же?

– Поговорите с ним.

Тигр кивнул головой.

– Конечно, я буду рад с ним побеседовать.

– Я имею в виду то, чтобы вы с ним действительно поговорили… сказал Серчер. – Посмотрим, что он скажет вам.

– Конечно же, капитан. В любое время. Я буду рад помочь вам.

– Я высоко ценю вашу помощь, мистер Мак-Дрю.

– Я попрошу вас… – сказал Тигр, – пришлите его ко мне во время обеденного перерыва… Я куплю сандвичи в кафетерии, и мы с ним заодно перекусим.

– Прекрасная идея.

– Хорошо.

– Мне хотелось бы знать, что он вам скажет.

– Я передам вам все, что вас заинтересует.

– Я пришлю его к вам.

– В обеденный перерыв.

– Хорошо.

Наступило молчание.

– Пришлете его ко мне, когда закончите с ним беседу… Договорились? – сказал капитан.

– Я пришлю его вам назад.

– Прекрасно.

Снова наступило молчание. Тигр сидел и думал о Джиме Грине, вообще о том, как развиваются события. Он не знал, о чем говорить с капитаном Серчером, Как раз теперь он надеялся, что тот не затянет свой визит, так как он не хотел опаздывать на урок по гражданскому праву. Он небрежно посмотрел на часы. До начала урока оставалось еще пять минут.

– Я все вам расскажу, капитан, не волнуйтесь, – сказал он, в конце концов.

Серчер засуетился.

– Это бы нам сильно помогло. Возможно, окажет нам большую помощь, мистер Мак-Дрю. Этот парень любит вас, он о вас очень высокого мнения. Дело чрезвычайно серьезное, сами понимаете, чтобы разводить игру в бирюльки. – Он помолчал, потом добавил: – Я должен буду пойти на все… даже если придется кому-нибудь принести неприятность в ходе расследования.

Тигр кивнул, наблюдая за Серчером.

– Я знаю… – сказал он. – Итак, все остальное – полный Мрак, не так ли?

– Пока дела обстоят именно так. Джим Грин – единственная зацепка в этом деле. Я с вами совершенно искренен.

– Да, дела неважные.

– Вы знаете все.

– Ну… волноваться не следует. Я вам скажу все, что узнаю от него.

– У вас сегодня тренировка по футболу? – спросил Серчер.

– Да.

Серчер усмехнулся в своей обычной манере.

– Расскажите мне немного, как вы ее проводите?

Тигр также усмехнулся, подчеркнуто скромно:

– У меня нет секретов, капитан. У меня просто собрались в команде прекрасные ребята.

– Да, я могу поспорить на что хотите, что вы разобьете нашу команду в Китстоне… вспомните мое слово.

Он продолжал улыбаться.

– Джо Палоун неплохой тренер… – заметил Тигр.

– Когда он не встречается с командой Соерсвилля…

– Ну, если только нам повезет… – вот и все… – Тигр широко улыбнулся.

– Насколько вы будете удачливы без Джима Грина? – спросил Серчер.

Тигр все еще улыбался:

– Только не говорите мне, что это ваша игра – Капитан встал, конечно, оставив Тигра в сомнении.

– Возможно, – сказал он, конечно, в шутку.

Он оглянулся вокруг, приготовившись удалиться.

– Хороший у вас кабинет… – заметил он.

– Неплохой, – сказал Тигр.

– Вы очень занятый человек, – сказал Серчер, открывая дверь. – Еще увидимся… спасибо за помощь.

– До встречи, – сказал Тигр, провожая его взглядом.

Он несколько минут посидел, откинувшись в кресле, обдумывая все, что случилось. Он думал о Джиме, этом несчастном парне, которого, вероятно, не будет сегодня на уроке по гражданскому праву. О футбольной тренировке. Тигр определенно был обеспокоен тем, что сказал ему Серчер, этот детектив-неудачник. Сколько он еще будет возиться с этим парнем? Хотелось бы ему знать. Он добивается от Джима признания. При любых других обстоятельствах все это было бы смешно. Сможет ли он использовать Джима на игре с «Карвертоном»? Это проблема, над которой стоит подумать. Тигр все больше и больше возмущался этим детективом-неудачником. Он надеется, что Луби Лу позвонит ему в обеденный перерыв. Это поднимет ему настроение, если ничего больше не поможет ему развеяться от мрачных мыслей. Им с Пенсом еще предстоит поломать голову, кем заменить Джима. Он надеется, что до этого дело не дойдет. Он надеется, что все закончится благополучно завтра, или, на худой конец, послезавтра. Снова он подумал о Серчере. Пока не спохватились борцы за права человека, Серчер должен поспешить. Может быть, стоит самому ему обратиться за их помощью, подумал Тигр. Нет, решил он, лучше держаться от этого подальше. Он оторвался от стола и встал. Он отложил папки в сторону, как делал всегда. Он зевнул и слегка потянулся. Постояв спокойно минуту-другую, он взял несколько книг и вышел из кабинета. С хорошим настроением он отправился на урок по гражданскому праву – один из его любимейших предметов…

– Пора начинать… – сказал Тигр, отделившись от группы учеников, и направился к учительскому столу. Он положил книги и минуту-другую внимательным взглядом осмотрел класс. Место Джилл, где она обычно сидела, не было занято.

– Динк… – обратился он к защитнику школьной футбольной команды. Что мы говорили на последнем занятии о референдумах?

Парень вздрогнул, огляделся и затем ответил:

– Ну… многое чего говорили. Каждый говорил разное.

Класс захихикал. Тигр также улыбнулся вместе со всеми.

Парень продолжал:

– Некоторые утверждали, что референдум – логичный и наиболее совершенный метод выразить себя в демократическом обществе… так, по-моему, говорило большинство учеников класса. – Он сделал паузу. Некоторые утверждали совершенно противоположное, то есть, что референдумы не должны проводиться в истинно демократическом обществе, потому что… это значит… ну… это значит, что люди, специально выбранные решать практические вопросы и формулировать политику, не пользуются доверием. Они утверждали, что это прерогатива выбранных представителей народа и других официальных лиц… – Он помолчал и добавил: – Это противоречие в терминах, по-моему, так они говорили…

– А что говоришь ты? – спросил Тигр.

– Я еще не решил.

Это чистосердечное признание вызвало еще одну волну хихиканья и смеха, к которым присоединился и Тигр.

– Хорошо… мы еще вернемся к тебе… – сказал он и направился к доске.

Он взял в руки кусочек мела.

– Прямо сейчас, давайте проведем небольшой референдум здесь… Хорошо? Я собираюсь записать, сколько из вас проголосуют «за» или «против». Согласны? Или «не знаю» – как сказал мой хороший друг Динк… – Он улыбнулся и написал на доске большими буквами три слова: «ДА», «НЕТ» и «НЕ ЗНАЮ». – А теперь приступим к голосованию. Кто «за»? Поднимите руки…

Около половины класса из тридцати человек подняли вверх руки, включая, он заметил, Ивонн Меллиш и Марджори Айвэнмор.