Понс, увидев, что путь свободен, вошел в кабинет старшего воспитателя. И Тигр оказался на месте.

– Понс! – воскликнул он, явно обрадованный появлением парня.

– Привет, Тигр, – сказал парень более тихим голосом.

– Я просто не представляю, куда идет наш город, – затем сказал он, удобно устроившись в кресле.

Тигр понимающе кивнул, хотя он сам в настоящий момент чувствовал себя совсем неплохо. Он только что закончил несколько телефонных разговоров.

– Я знаю, как ты себя чувствуешь, Понс, поверь мне, – сказал он. – Но послушай, у меня есть для тебя несколько хороших известий…

– Разве? – угрюмо осведомился парень.

– Игра состоится, мы наконец-то договорились!

– Да?

– Это чистая правда.

– И все же тренировки сегодня не будет…?

– Это так.

Понс не мог сдержаться и улыбнулся.

– Думаешь, что мы сможем выиграть? – спросил он.

– Конечно, какие могут быть сомнения.

Понс действительно почувствовал себя значительно лучше.

– А нашу школу не закроют? – с надеждой спросил он.

– Нет, если я вмешаюсь в это дело.

– Вы даете слово?

– Пока что все в порядке.

– Это действительно очень хорошо, Тигр.

– Конечно же, Понс.

– А дети будут посещать школу? Их родители позволят им туда ходить? после недолгого раздумья спросил Понс.

– Ну… мы надеемся на это. Мы работаем над этим, – сказал Тигр.

Понс кивнул. Это было многообещающе.

– Тигр… – сказал он. – А как насчет Маммера?

Тигр посмотрел на парня.

– Ну… как, вероятно, тебе уже известно… Серчер его отпустил. – Он остановился, глядя на Понса, который кивнул головой. – Я полагаю, что он не нашел ничего, чтобы держать его под стражей. Вот и все, Понс.

Он помолчал, глядя на Понса.

– Он больше не будет работать в нашей школе.

Он остановился, увидев, как просветлело лицо у Понса.

– Правда?

– Нет, сэр.

Молчание.

– Вот здорово! – Сказал парень, широко улыбнувшись.

Затем, как-то внезапно, он снова нахмурился. Тигр заметил эту перемену в настроении Понса.

– Мне не хочется идти на занятия, – признался парень.

Тигр кивнул головой. Затем сказал;

– Заставь себя. – Он помолчал. – Я знаю, что сделать это тебе нелегко, но это наилучший выход, Понс, поверь мне. – Он сделал паузу, глядя на парня. – Я заставляю себя быть тут целый день, признаться тебе по-честному.

Понс все понял.

– Мне очень жаль ее родителей, – сказал он.

– И мне тоже, – согласился с ним Тигр.

Понс медленно покачал головой и посмотрел себе под ноги.

– Без шуток, Тигр, иногда я думаю, что это какой-то дурной сон, сказал он.

– Я знаю, как тебе сейчас тяжело.

– Мы здесь суетимся так…

– Да, так оно и есть. Вот так все и происходит, – мягко оборвал его Тигр. – Такова жизнь, Понс. – Он сделал паузу. – Сущий ад, Понс. – Он говорил очень тихо. Понс теперь едва его слышал. – Так было всегда… Он осекся на полуфразе.

Парень кивнул головой.

– Но все-таки к нам вернулся Джим Грин…

– Правильно, Понс. Это уже хоть что-то. Всегда есть что-то, приносящее нам радость. Я надеюсь увидеть его завтра… Я надеюсь, что он появится в школе.

– Держу пари, он обязательно придет.

– Я знаю этого парня, он придет, – сказал Тигр.

Понс сидел здесь теперь и просто смотрел на Тигра. Какой он все-таки прекрасный человек. Если он вырастет и станет хоть чуточку похож на Тигра, он будет счастлив. Счастлив. Сможет ли он стать таким? Что будет в будущем? Это все зависит от тебя самого, подумал Понс. Он знал это очень хорошо. Тигр был прав. Заставь себя. Знать бы, сможет ли он заставить себя говорить с Тигром о той проблеме, которая мучила его больше всего. При одной только мысли об этом Понса бросило в жар. Он просто не смог бы это сделать. Только не теперь… в любом случае. Он будет работать над собой. Зачем обременять Тигра лишними проблемами. У него хватает своих. Он вдруг сказал:

– Мисс Нектар, правда же, очень приятная женщина, Тигр? – произнес он спокойным голосом, просто так, чтобы развеять грустные мысли.

Тигр внимательно посмотрел на парня.

– Да, конечно же, ты прав, – последовал ответ.

– Я разговаривал с ней в библиотеке, перед тем… – Понс запутался. У меня было очень плохое настроение. Она помогла мне из него выйти… Он остановился.

Тигр кивнул, все еще глядя на парня.

– Одна из лучших женщин, которых мне приходилось встречать, – сказал он парню. – Библиотекарши, вообще-то, – бывают довольно странными. – Он остановился.

Понс усмехнулся.

– Помните нашу последнюю библиотекаршу, до мисс Нектар?

– Еще бы!

И действительно, это была настолько странная особа, насколько можно себе представить. Она уволилась. Мисс Нектар, только что закончив школу библиотекарей в Ратдежрсе, пришла на ее место.

– Я видел твою мать и твоего маленького брата сегодня утром, улыбаясь сказал Тигр.

– По дороге на работу. Она вела его в школу, я думаю.

Понс кивнул и улыбнулся.

– Да, это так.

– Прелестный малыш, – сказал Тигр. – Откуда у него такие рыжие волосы?

– Мы бы все хотели знать это.

Они оба улыбнулись. Теперь уже Тигр даже рассмеялся.

– Ну, скоро мы увидим его в нашей школе, – заметил он.

– Конечно, – ответил Понс.

– Прекрасная у нас работа, Понс, поверь мне, – сказал Тигр. – Новые ребята всегда приходят на смену выпускникам, – молодые, полные жизни и энергии – они и нас, учителей, заряжают своим жизнелюбием, и мы стараемся походить на них, хотя иногда так устаешь, что хочется лечь и умереть. Я не шучу, Понс. Когда ты станешь таким, как я… – Он усмехнулся. – Что я тебе говорю, старый остолоп. – Он помолчал и потом добавил: – Старею, видимо, я.

Понс только улыбнулся. Он не мог себе представить Тигра стариком. Хотя в глубине души он понимал, что уж так устроена жизнь: каждый когда-нибудь станет стариком. А вот Ивонн и Джилл не будут старыми никогда, подумал с грустью Понс.

Он уставился в пол…

После того, как ушел Понс, Тигр провел занятия по санитарному просвещению в начальном классе средней школы. Здесь он использовал много материала (и техники его представления) из книги, которую он недавно просматривал с большим наслаждением. Конечно же, он кое-где подгонял этот материал под их уровень. Сейчас они проходили тему секса. Сперва он отнесся осторожно к идее применять эту книгу в начальном классе, некоторые ребята могли бы хихикать над слишком смелой подачей довольно деликатной темы – типично подростковая реакция на подобные проблемы. Но пока они не допускали подобных срывов. Они слушали его с огромным интересом. Неплохо им тоже иметь экземпляр этой книги. Он поговорит об этом с мисс Нектар, Он только что думал об этом и смотрел на часы, идя по школьному коридору, когда увидел рядом с собой Джинни Бонни. Она возникла буквально ниоткуда, из воздуха. Он улыбнулся ей и поздоровался. Она выглядела просто чудесно.

– Вечером, Тигр? – спросила девушка полным нетерпения голосом.

– Хорошо, – пробормотал Тигр.

– Восемь часов? – прошептала она в том же тоне.

– Прекрасно, сказал он, с наслаждением глядя на эту полную жизни и энергии девушку.

И она пошла дальше, одарив его на прощанье прелестной улыбкой. Он последовал дальше по коридору, направляясь к своему кабинету. Он сбивался во время ходьбы. Он не мог сдержать улыбки. У нее ярко выраженная индивидуальность. Эта девушка с живым жизнерадостным характером. Так как сегодня тренировка не состоится – и она, конечно же, знала об этом – назначенное ею время как раз подходило… Он все еще улыбался…

Он дошел до кабинета и открыл дверь.

– Привет! – сказала ему Барбара.

Эта красотка с темно-коричневыми волосами и прелестнейшей челочкой повернулась на кушетке, приветствуя его. Она выглядела хорошо. Просто очень хорошо. И это удивило Тигра, слегка, принимая во внимание, как близко она была связана со своей покойной подружкой, бывшим помощником капитана болельщиков. На ней было туго облегающее ее стройную фигурку желтое платье. Тигр постоял немного, любуясь ею. У кого еще есть такая прелестная челочка? Кажется, много лет назад Луби Лу завела себе челку точь-в-точь такую же, подумал Тигр. Он продолжал созерцать эту челочку. Она очень хорошо смотрелась, подчеркивая ее слегка курносый нос. Ему нравился этот носик. Она всегда чувствовала себя здесь, как дома. Ну вот, теперь у него будет Святой Час, подумал Тигр.