Как только он увидел, как се юная фигурка легко перебегает перекресток и направляется к углу, где у них назначено свидание, Тигр сразу же избавился от глубокого уныния и грусти.

Он притормозил рядом с ней и открыл дверцу. Свежий, сладкий аромат ударил ему в нос и мгновенно заполнил весь салон автомобиля. Она села рядом и захлопнула дверцу.

– Привет, – поздоровалась она и прижалась к нему.

– Привет, – ответил он, освобождаясь от навязчивых мыслей, ощущая только ее тело, удивительный его аромат, ее руку, ее пальцы, ласкающие его ухо.

– Возможно, сегодня не самое лучшее время для свидания, – сказала она низким, удивительно прекрасным голосом, тем особенным голосом, который он так любил. – Но я просто не могла больше выдержать.

– Я знаю, – прошептал он и положил руку ей на колени.

Ее ладошка сразу же ухватилась за его руку, страстно и нежно.

– Ты великолепна, – сказал Тигр. – И как всегда, вовремя. И как-то сразу же почувствовал себя хорошо, действительно, хорошо, слегка затрепетав всем телом при мысли, что его ожидает впереди с потрясающей, неповторимой Рошелл, этой удивительной красоткой.

– Это было просто ужасно, правда? – сказала она, прижимая его руку к своей груди, к щеке, поднеся ее к губам и покрывая всю се поцелуями.

– Еще бы, – подтвердил он, продолжая вести машину. Он выехал из города и направился по дороге, ведущей к вершине холмов, которые окружали город и долину. Оттуда они увидят все, как на ладони. Вид с вершины холма изумителен, особенно ночью.

– Тебе нравится моя рука?

– Я люблю твою руку.

– Она принадлежит тебе.

– Ах… я это знаю…

Тигр свернул на шоссе. Сегодня движение было небольшим, впрочем, это естественно для такого позднего времени. Тигр думал о девушке, сидящей рядом. Рошелл должна пробыть в школе еще два года – этот и следующий. Она училась в том же классе, что и Понс – этот выдающийся паренек, неофициальный ближайший помощник Тигра, а в будущем – полноценный его помощник и возможный (он на это очень надеялся) преемник. Рошелл уже исполнилось семнадцать лет, и это ужасно. Тигр знал, что это действительно ужасно. Их первое свидание в его кабинете произвело на него неизгладимое впечатление, и после этого он создал новую систему звездочек – синих, то есть, предназначенных специально для нее, и ни для кого больше.

Он тогда же решил, что впредь будет встречаться с ней для любовных свиданий только в автомобиле. Это было наименьшее, что он смог для нее сделать. Он знал это. Он скучал по ней больше, чем по всем остальным своим девушкам, и, сказать по правде, с каждым годом все трудней и трудней переносил разлуку с ней во время долгих летних каникул. Он внезапно вспомнил, как в прошлом году она куда-то уехала на все лето то ли в лагерь, то ли на приморский курорт – и он не мог встречаться с ней бесконечно долгий промежуток времени. Их разлука оставила зияющую рану в душе Тигра. Он вспомнил, какой горячей была их первая встреча после столь долгой разлуки. Рошелл – безусловно великолепная девушка, с феноменальными умственными. способностями – в этом никто с ней не мог сравниться в школе, возможно, только Понс. В импровизации, сказать по правде, они равны… Хотя, Тигр это чувствовал, Понс ее чуточку опережает… не намного, на самую малость. У него не имелось объективных доказательств этого. Он чувствовал это чисто интуитивно. Когда впервые он занимался с ней импровизацией в прошлом году, в середине ее второго года обучения, – тогда впервые он встретился с ней лицом к лицу, здесь, в его кабинете – она импровизировала легко и вдохновенно, парила высоко в небесах, эффектно и захватывающе, и для него это было настоящим открытием – честно говоря, неожиданным сюрпризом. До этого она казалась ему серенькой и неприметной. Это удивило его и преподало ему урок на будущее, который он никогда не забудет – полезно усвоить его любому другому главному воспитателю, подумал Тигр. Чтобы не пропустить невзначай яркий талант какого-нибудь внешне неприметного, неброского ученика. Он отметил это в одной из своих научных работ. Впоследствии, получив возможность познакомиться с ней поближе, он пришел к выводу, что способности девушки в других жизненных областях столь же феноменальны. Короче говоря, он постепенно начал понимать, что в его руках необыкновенный феномен – по крайней мере, вундеркинд. Она была, например, самой лучшей прирожденной актрисой, каких ему довелось встречать как консультанту, режиссеру и наставнику школьного драматического театра. У нее прекрасная осанка, привлекательная внешность, естественная способность входить в любую роль, самую сложную и трудную – и исполняла она ее темпераментно, с огромной жизненной силой и страстью, глубоко проникая в самую сущность характера. Она – настоящий перл, самородок. Он не только гордился ею, но был от нее без ума. И она знала это. С ее проницательностью, размышлял Тигр, как она могла не знать этого. Она великолепна. Восхитительна. Машина уже выехала за город, и теперь мчала по дороге, ведущей к вершине холмов. Вокруг была тьма, и только фары освещали небольшой участок дороги. Тигр все время ощущал прижавшуюся к нему, уютно устроившуюся рядом и, без сомнения, умирающую по нему девушку. Да, думал Тигр, она именно та девушка, которую он хотел бы больше других видеть всегда рядом с собой, если бы что-нибудь случилось с Луби Лу, теперешним его ангелом-хранителем, также помеченной в его списке синим карандашом. Она значительно выше, чем Рошелл, в этом особом списке. Он знает это очень хорошо, она для него истинная опора в этой трагической, не определенной, полностью запутанной жизни, в этой единственной жизни. Это правда…

– Тигр, – пробормотала девушка, – я забыла предупредить тебя… продолжала она еле слышно: – О, не пугайся, дорогой! Ты испугался?

Она сделала паузу. Он знал, что она улыбается.

– Я чувствую себя сегодня немного нездоровой, вот и все… Любимый… – нежным и низким голосом шепнула она ему.

Тигр усмехнулся, быстро повернул голову и нежно коснулся ее губами. Он был аккуратным водителем, и не позволял себе надолго отвлекаться от дороги. Глядя перед собой, он продолжал улыбаться, так как всегда был за нее в этом отношении абсолютно спокоен. Он ее обожал, за это – тоже.

– У меня в кармане пиджака, – сказал он ей, еще раз поцеловав ее в щечку.

– Ух! – облегченно вздохнула она, погружая руку в его карман, следуя его инструкции.

Она нащупала там маленькую бутылочку, захватила ее пальцами и, наконец, извлекла ее оттуда.

– Сколько? – спросила она.

– Достаточно одной, – ответил он.

– Захватил специально для меня?

– Конечно, любимая…

– Ты такой заботливый и хороший…

Ее головка уютно пристроилась у него на плече.

– Как у тебя вообще-то дела? – прошептал он.

– Сам увидишь… – сказала она, прижимаясь тесней, опуская бутылочку обратно ему в карман. – Разве они не замечательные… – прошептала она. – Просто замечательные.

– Я хотел бы сказать тебе… – прошептал он.

– Да, я тебя слушаю…

– Я бы хотел их видеть почаще…

– Но ты ведь всегда такой занятый… очень занятый… Тигр, весь в трудах и заботах.

– Что на тебе надето?

– Бюстгальтера нет…

– Прекрасно…

– Они такие хорошие…

– Им хорошо без бюстгальтера…

– Они ждут тебя, милый, довольные всем и красивые, такие, какие ты любишь… – шептала она.

– Расскажи мне о них еще что-нибудь…

– Ох, они такие довольные…

– Что они делают?

– Они уютно расположились под моим платьем. Кстати, ты ведь не видел еще моего нового платья…

– Какого оно цвета?

– Оранжевое. С песочным оттенком. Так этот цвет называют.

– Прекрасное платье.

– Тебе понравится.

– Я должен его обязательно посмотреть.

– Оно тебе обязательно понравится.

– Комбинацию надела?

– Красивую.

– И они под ней?

– Да, милый, они под ней, они там устроились хорошо и ждут тебя, только тебя… О, Тигр мой, удивительный Тигр… – шептала она.