Я отвернулась и отошла, с трудом сдерживая хохот, предоставив спасение товарища мужчинам.

Мгла, не понимающая, в чем она провинилась, сиротливо заглядывала мне в лицо.

– Ищи лошадку.

Волчица шевельнула носом и куда-то понеслась. Я, оставив за спиной хохот и перепалку, вышла на дорогу.

К вечеру вновь распогодилось, и противный мелкий дождичек кончился, но трактир мы так и не решились покинуть. Норэг простужено шмыгал носом, Брик сильно ушиб колено, а жеребец Эрэда потерял подкову. Лорин с харидом отправились икать кузнеца, а мы втроем остались отогреваться в трактире.

Нор являл собой довольно плачевное зрелище: взгляд осоловелый, лицо бледное, зато нос и уши красные. Брик задумчиво пощипывал струны любимого дронла. Когда Лорин узнал, что менестрель все-таки умудрился спрятать среди вещей инструмент, его чуть удар не хватил. Он орал минут пять, а потом неожиданно успокоился, наткнувшись на холодный взгляд Эрэда.

– Ладно, делайте, что хотите! Потом не ной, что твою игрушку испортили!

Брик на это только счастливо улыбался.

И сейчас рыжий менестрель настраивал свой инструмент, недовольно хмурился, крутил колышки, потом принимался пощипывать струны, или наигрывать незатейливую мелодию, прислушиваясь, выстраиваются ли звуки в ряд или получается какофония.

Норэг прислонился спиной к стене и, кажется, задремал.

К нам подошел трактирщик, он задумчиво посматривал на Брика.

– Господин ведь музыкант?

Менестрель поднял от струн рассеянный взгляд.

– И певец, – поправил он хозяина трактира.

– Это и вовсе замечательно! Не откажется ли господин музыкант сыграть вечером, развлечь публику? Ну и, естественно, мы в накладе не оставим…

Брик вспыхнул.

– Что! Чтобы я выступал в трактире!

Я пнула его под столом, потом перегнулась через стол и положила руку менестрелю на плечо.

– Извините, уважаемый, но он сегодня не в голосе, да и нога у него болит, потому и не в настроении.

– А, понятно, – расцвел в улыбке трактирщик. – С певцами это бывает.

Брик возмущенно пыхтел.

– Может вам подогретого вина? Или сырых яиц?

– А яиц-то еще зачем? – удивился менестрель.

– Ну как же? Ведь, как я слышал, певцы сырыми яйцами голос поправляют.

– Нет, спасибо, ничего не нужно. Если у него голос восстановится, он непременно сыграет и споет.

Как только трактирщик отошел, на меня напустился разъяренный менестрель.

– Что это за чушь, что я голос потерял! Когда это я был не в голосе?

– Уймись! Мы же едем с тайной миссией, если ты не забыл, и в наши планы не входят ни ссора с трактирщиком, ни трактирные выступления! Говорил тебе Лорин, не бери дронл, так ты все равно по-своему сделал.

– Да куда же я без него? – жалобно сказал рыжий музыкант и ласково погладил гладкое янтарное дерево.

Путешествие наше длилось уже четыре дня и чем дальше, тем больше казалось бредовой затеей. Я с трудом могла управлять стихиями Огня, Воды и Воздуха и все. Ко мне даже не вернулись мои целительские способности, и это очень тревожило. А если они совсем не восстановятся? И насколько я буду полезна друзьям при таком раскладе?

От грустных мыслей отвлекло появление брата. К столу подсел до отвращения жизнерадостный Лорин. Придворному магу никакие морозы и трудности пути были нипочем, он настолько засиделся в Виломе, что был только рад приключениям.

– Ну что починили Эрэдову лошадку?

– Нет еще пока. Кузнец там по специальной мерке новые подковы кует, те что были оказались малы.

– И что? – поинтересовался Брик.

– То, что мы здесь задержимся. Хотя бы до завтрашнего утра.

Свободных комнат было много, выбирай какую хочешь, поэтому расположились по-королевски, каждый отдельно, благо средства были.

Эрэд с Лорином вновь отправились к кузнецу, Брика трактирщик все-таки уломал сыграть, а я занялась лечением Нора. Наярский маг сопротивлялся, говорил, что к завтрашнему утру и так встанет на ноги, но я не стала его слушать, заварила трав, растерла грудь жгучей настойкой, усадила дышать над паром. Норэг обзывал меня мучительницей, но терпеливо сносил все издевательства.

Наконец, все средства были испробованы, и усталый Нор уснул. Время было еще не позднее, поэтому я решила спуститься вниз, в общий зал, чтобы посмотреть, как там дела у Брика.

Менестрель наш, обретя благодарных слушателей, разливался соловьем. Я тихонько уселась в уголке. Постепенно в трактир набивалось все больше народу, привлеченного выступлением. Трактирщик блаженствовал.

– У вас свободно, госпожа? Можно присоединиться?

Я подняла глаза. Двое. Судя по одежде, путешественники, один постарше, другой совсем юнец. Типичные вилийцы.

– Да, конечно.

Они расположились за моим столом, служанка принесла обед, и они принялись трапезничать. Я лениво потягивала из чашки отвар, прислушивалась к голосу Брика. И тут заметила взгляд младшего из путешественников. Парень, столкнувшись со мной глазами, смутился и опустил взор. Его спутник это заметил и широко улыбнулся.

– Может для вас, госпожа, тоже что-то заказать?

– Нет, спасибо, я ужинала.

– Как получилось, что столь красивая девушка путешествует в одиночестве? – спросил старший.

Видел бы ты мое настоящее лицо, не стал бы рассыпаться в любезностях. Хотя и сейчас он мне льстит страшно, мы с Лорином, когда создавали Маску, специально выбрали самую заурядную внешность.

– Я путешествую не одна.

Младший нахмурил брови, а старший удивился.

– Где же в таком случае ваш спутник?

Я кивнула головой на возвышение, построенное трактирщиком из стола и стульев.

– Так ваш спутник менестрель? – еще больше удивился старший.

– А что вас смущает? – улыбнулась я, подумывая как бы слинять от дотошных путешественников.

– Он не может являться достойной защитой, – почти выкрикнул младший.

Я непонимающе нахмурила брови.

– Что-то вы мутите, господа? Хотите предложить свои услуги в качестве охраны?

Старший улыбнулся.

– Госпожа необыкновенно проницательна.

Хоть плачь, хоть смейся.

– Извините, но ни я, ни мой спутник не нуждаемся в охране.

В этот миг младший резко дернул меня за руку, свалив на пол. Сам он спрятался под столом. В стене, на том месте, где только что была моя голова, красовался метательный нож. Я ошеломленно моргнула.

Старший с обнаженным мечом в руках осматривался по сторонам, выискивая метателя ножей. А в трактире назревала заварушка. Какие-то подвыпившие ребята остались недовольны последней песней Брика, и попытались стащить его со стола. Остальные слушатели во главе с трактирщиком и вышибалой принялись их усмирять. Завязалась обширная драка. Нападающие и защитники вопили благим матом, в воздухе летало тяжелое метательное оружие – пивные кружки и миски. Менестреля стащили со стола, и Брик оказался в общей свалке.

Я вскочила, оттолкнув руки путешественника, и огляделась.

Старший ехидно улыбнулся, заметив тревогу на моем лице.

– Так госпожа все еще не нуждается в защите? Одно выше слово и мы вытащим вашего спутника из этой заварухи.

Мне не понравился уверенно-наглый тон, которым он это сказал.

Нужно просто охладить пыл драчунов. Я сосредоточилась, призывая стихии…

С потолка на людей хлынули потоки ледяной воды.

Набивающиеся в защитники непроизвольно отпрянули от меня. Мокрые, протрезвевшие люди, ошеломленные внезапным купанием, поднимались с пола. Трактирщик, оглядев убытки, причиненные дракой и водой, запричитал. Хлопнула входная дверь, и на пороге вырос могучий человек с песочного цвета волосами.

– Что здесь происходит? – харид нахмурил брови, потом прошел через зал, мимоходом прихватив с собой бултыхавшегося в луже Брика.

Мои новоявленные охранники настороженно оглядывали Эрэда.

– Синни, что здесь произошло?