– Эй, стража!

Мальчик вздрогнул и открыл мутные глаза, похоже, его носило по просторам Элхоора. Увидев меня, он тут же вскочил и согнулся в глубоком поклоне.

– Что угодно ллиннэх Аанэй Тэйн?

– Держи! – я всунула в руки ошеломленного гилонна не менее ошеломленного хворта. – Нужно вернуть его домой.

Зверь зашипел, вращая глазами. Ничего, мальчик с ним договорится, гилонны признанные мастера в общении с животными.

Я закрыла дверь, кое-как разгребла беспорядок и легла спать. Ноги просто не держали, а глаза закрывались. Как мало нужно, чтобы все суетливые мысли вылетели вон – всего лишь найти забытого хворта. Перед глазами, окутываясь дымкой дремы, стояли разные глаза и надломленное, торчащее в сторону ухо…

Разбудил меня суматошный стук в дверь. Почему суматошный? Было ощущение, что о створки бьется испуганная птичка.

– Кто там? – голос прозвучал невнятно, я лежала лицом в подушку.

В дверь заколотили сильнее.

– Ну что?! – собственный голос иглами воткнулся в виски. Я поморщилась, если это вчерашний мальчишка – дам по шее.

Кое-как поднявшись и накинув на плечи одеяло, я поплелась открывать.

– Ну что?

– Ллиннэх Аанэй Тэйн… – тут юнец узрел меня и застыл с открытым ртом.

Ну волосы дыбом, ну лицо припухшее спросонья, но это же не повод так пялиться.

– Ллиннэх, вы не одеты… – гилонн мучительно покраснел и целомудренно отвернулся.

Я в ужасе (надо же было так опозориться) оглядела себя, может, где одеяло сползло, или ночная рубашка задралась. Больше всего я напоминала кокон, из которого торчали голова и ноги, голые ниже колен.

– Ладно, что ты мне хотел сказать? – обратилась я к затылку мальчишки и его багровым ушам.

– Вас хочет видеть Пресветлый король.

– Прямо сейчас?

– Да.

Я потерла лицо ладонью и устало сказала:

– Хорошо, я сейчас оденусь.

Вот так просоветуешься полночи, а потом в рукавах собственного платья путаешься. Волосы, оставленные на ночь на воле, успели сваляться и теперь на расческе красовались целые пряди каштановых кудряшек. Кое-как пригладив это безобразие на голове, я плюнула на прическу и, собрав недочесанные волосы в пук, заколола их шпильками.

Гилонн, ждущий за дверью, не отрывал взгляд от пола.

– Я готова. Веди.

– Да, ллиннэх.

– Кстати, куда ты дел хворта?

Мальчишка заулыбался.

– Мама узнала, откуда зверь, и брат повез его домой.

– Хорошо. А как там мой брат, не знаешь? – я и забыла заглянуть к Лорину.

Парень замялся, не зная как почетно поименовать Лорина.

– Брат Аанэй Тэйн еще изволит спать.

– Изволит, значит? Ну пусть пока поизволит.

Дальше мы двигались в молчании. Пришлось подняться на несколько уровней. Здесь коридоры были гораздо шире, туда-сюда сновали слуги и придворные.

Завидев нас, от высоких белых дверей к нам поспешил упитанный гилонн. Судя по рыжим волосам и некоторому внешнему сходству, он приходился моему проводнику каким-то родственником.

– Аанэй Тэйн, – придворный низко поклонился.

– Ллиннэх, – кивнула я ему.

– Пресветлый король уже ждет вас, – он, не разгибаясь, распахнул передо мной дверь.

Покои пресветлого короля больше напоминали внутренности дома-дерева. Стены покрывал изумрудно-зеленый бархатистый мох, у окна, а в королевских покоях имелось и такое, тихонько шелестело крупными глянцевитыми листьями какое-то растение. Сам Пресветлый король обнаружился на полу, он сидел лицом к окну на полу, скрестив ноги, и созерцал распускающийся бутон.

– Приветствую вас, Ваше Пресветлое Величество! – я отвесила поясной поклон.

Король вскинул голову и обернулся.

– Синнора! – он улыбнулся. – Стоило съездить в Вилию и ты опять сама церемониальность.

– Что ж поделаешь, жизнь такая. Зачем вы хотели меня видеть?

– Синни, сколько раз я тебя просил? Давай на ты. По рангу мы совершенно равны.

– И не просите. Вы – король. Официальная власть. Лицо государства. А я кто? Так – палки в колеса.

Он тихо рассмеялся.

– Если бы не обожал тебя, обиделся бы. Ладно, садись, – король махнул головой на кресло у стены, больше всего оно напоминало замшелый валун. – Ну, рассказывай, как съездила.

– А вам разве Аргон еще не пересказал всего?

– Пересказал, но из первых-то уст оно все приятнее и интереснее.

– Нет уж, как-нибудь в другой раз. Это долго, а у меня сейчас нет времени.

Король вновь обернулся к цветку, склонился над его бледно-серыми лепестками. Пряди белых волос стекли по плечу, скрыв лицо.

– Куда же ты так торопишься?

– Аргон же вам, наверняка, все рассказал.

– Рассказал, но я хочу услышать все от тебя.

Вот зануда! Я показала спине короля язык. В этот момент он резко обернулся.

– Фу, как нехорошо.

Я смущенно улыбнулась, чувствуя, что улыбка не столько смущенная, сколько пакостная.

– Нельзя показывать сидящему мужчине язык!

– Почему? – опешила я. Чего это он? – А стоящему значит можно?

– Стоящему можно.

– Почему?

– Ну, стоящий мужчина может подойти, поцеловать… А сидящему остается только упасть.

Король захохотал, глядя на мое ошарашенное лицо. Зрелище, наверное, то еще было. Наконец он успокоился, а я оправилась от смущения.

– Ты, я полагаю, сразу хочешь отправиться в путь?

– Да, только соберусь.

– Боюсь, придется повременить с отбытием.

– Почему?

– Впервые за много лет к нам прибыл гость из внешнего мира. Вилиец. И ко всему прочему брат Темной королевы. Весь Хемель на ушах стоит. В столицу съезжаются гости из всех окрестных селений.

– И все, чтобы посмотреть на Лорина?

– Людям хочется праздника. И, боюсь, будет большой ошибкой его отменять. Твой брат уже начал показывать, что вилийцы вовсе не кровожадные чудовища.

– Аргон вам и это рассказал? – я хихикнула.

Король кивнул.

– Неплохо бы это закрепить, в противовес идеям самозваного Хранителя.

– Но Хранитель-то не самозваный.

Король встретился со мной взглядом, на мгновение его голубые глаза стали совершенно прозрачными и глубокими-глубокими.

– Я не почувствовал с появлением Фарна в Ллинн-Хейме появления Хранителя. Что было, то прошло. Фарннану тоже бы это понять. Он же, вернув ожерелье, решил, что вновь обрел власть. Но не ожерелье делает Хранителя Хранителем.

– А что делает?

– Придет время, узнаешь.

– Ну вот, как всегда. Не торопи события, Синнора. Всему свое время!

Король отвернулся к цветку. Я поняла, что прием закончен.

Оба гилонна ждали меня за дверью.

– Проводи меня в мою комнату, – обратилась я к мальчику.

За время моего отсутствия в моем жилище прибрались. За столом, наворачивая завтрак, сидел Лорин.

– А ты откуда? – спросила я у него, садясь рядом. Рука сама собой потянулась к ароматному, разрезанному на дольки яблоку.

– Искал тебя. Мне сказали, что ты на приеме у короля и предложили обождать, а чтобы скрасить ожидание, решили покормить.

Я кивнула.

– Хорошо. Сегодня вечером состоится бал в твою честь.

Будь у Лорина ллинн-хеймские уши, он вскинул бы их в удивлении, а так пришлось обойтись бровями.

– В мою честь?

– Да. Королю так понравился рассказ о твоей проделке с фонариком, что он решил закрепить успех. Так что веди себя хорошо: кровь у придворных не пей, мебель не ломай, едой не бросайся.

Брат фыркнул, как кот.

– Да ну тебя! Лишь бы поиздеваться.

– Я серьезно. От твоего поведения зависит то, как Вилия будет выглядеть в глазах ллинн-хеймцев.

– Что ж. Буду стараться. А чего ты такая грустная, что случилось?

– Да ничего. Так внутренние дела. Тебе придется немного пожить у меня дома, пока я их решаю.

– Одному? Чего я один буду делать у тебя дома.

– Не волнуйся, один не будешь. Моя подруга Рист за тобой присмотрит.

– Ну, успокоила. Какая-то девчонка за мной присмотрит.