То, что я приняла за шрам, вдруг задергалось, мелькнула алая плоть, открываясь щелью. От неожиданности я села на пол. Во лбу Велеи открывался третий глаз. Он был не похож на обычные человеческие очи, будто женщине в лоб вставили блестящий черный камень.

Нор, Лорин и Эрэд отшатнулись как один. Я тоже испытала страшное желание отползти куда-нибудь подальше.

– Дарийка! – хрипло прошептала Эрэд.

А мы считали, что всех дарийцев давно уничтожили! Так вот откуда взялось такое изобилие дарийских артефактов.

Видя наш ужас, Велея искривила губы в усмешке. А мне захотелось заплакать, я словно посмотрелась в зеркало, уж мне-то хорошо известно, что значит отличаться от других.

– Мгла, не балуйся. Ты еще разве не наигралась? Иди с хозяйкой поздоровайся! А что здесь происходит? – на пороге застыл Брик. Взгляд менестреля заметался по нашим лицам, потом переместился на Велею. Бедолага, вот ведь сейчас перепугается.

Брик моргнул, раз, другой, а потом восторженно улыбнулся.

– Красота какая! А я-то думал чего в твоем лице не хватает! Ты очень красивая, но было в тебе что-то незавершенное!

Мгла неторопливо трусила рядом с повозкой, в которой ехала Велея. Брик с отрешенным лицом, теребя в руках дронл, хвостиком держался за нами. Он сочинял песни. И иногда их пел, чем приводил нашу новую знакомую в ужас.

– Так я и в самом деле поверю, что раскрасавица, – ворчала она. Разбалуете вы меня. И что мне потом делать?

Разбойники следовали за нами в отдалении, ведя с собой связанных Гирта, Туона и коротышку.

А Брик продолжал петь.

Лорин предложил было наложить на него заклятие безмолвия, но Эрэд, в любых обличьях опекавшая рыжего менестреля, показала ему кулак, и брат отказался от своей идеи.

Впрочем, пока новая баллада была в процессе сочинения, появилась возможность поговорить.

– Так ты не знаешь, кто были твои предки? – расспрашивала я Велею.

Она покачала головой.

– Знать-то знаю. До тридцатого колена. У нас даже вышитое на гобелене древо рода висит в главном зале замка. Но там же не написано, у кого из моих предков было три глаза, а у кого два.

– Судя по имени, и по тому, что в замке целый склад дарийских артефактов, то кто-то из основателей, – вступила в нашу беседу Эрэд.

– Но у меня самое обычное вилийское имя!

– Как правило, названия местности у всех народов, а также имена сохранились с тех времен, когда язык еще не был всеобщим. Анеро – не вилийское слово.

– Но и не дарийское! – возразил Норэг. – У них названия никогда не начинались с гласных звуков.

– И вообще это слово какое-то странное, – Эрэд нахмурилась.

– Оно не странное, – Брик соизволил спуститься в мир людей. – Просто какое-то обрубленное. Послушайте, как звучит – Ааанеэррооо. Как там кейи всюду пихали свое "к". Вот его-то здесь и не хватает.

Все без исключения уставились на менестреля, вновь ушедшего в мечты.

– Кнэйро!

– Къярро!

– Ну Брик!

– Переведите же мне, что это значит! – Велея беспокойно нас разглядывала.

– Это, конечно, только предположения, – Эрэд дернула поводья затанцевавшего было вороного жеребца. – Но Анеро очень похоже на слово из языка кейев "Кнэйро" – граница, или "Къярро" – рубеж.

– Анеро действительно стоит на самой границе Великого Леса. Так что же, среди моих предков и кейи были?

– А это тайна веков, – подытожила Эрэд.

Так за беседой мы добрались до развилки.

– Вам налево, а мне прямо, домой.

– Велея…

– Синнора, – женщина опустила глаза. – Я поверила вам, особенно этому рыжему обормоту. Я не могу обещать, что буду поддерживать вас, мои силы не столь велики, но я не буду больше поддерживать его. И дарийские артефакты попадут в руки его подельников только через мой труп.

– Госпожа, уж не надо так, через труп. Вы нам еще и живая пригодитесь! – Нор ослепительно улыбнулся.

Вскоре бывшие разбойники и махавшая с телеги рукой Велея исчезли за поворотом.

Лорин потянулся, разминая косточки.

– Если поторопимся, то до темноты будем в Лервене. Переночуем по-человечески! А то, то в соломе спим, то ютимся в домике вместе с кучей разбойников! Два дня потеряли, а к цели нисколько не приблизились.

– Почему не приблизились? – удивился Норэг. – Мы теперь знаем, что в Анеро Красного мастера нет. Значит, остаются только два замка – Востром и Севил.

– Если эта дама не наврала нам с три короба!

– Ты знаешь, а я ей поверил, – тихо сказал Нор.

– И я тоже, – поддержала я Норэга.

Лорин хмыкнул.

– И не фыркай! – возмутился наярский маг.

– Я не фыркаю. Чего только не найдешь на просторах нашей страны. Надо же было, родиться с тремя глазами! Интересно, какое чудовище мы встретим в следующий раз? – брат покачал головой.

– Может ллинни? – вкрадчиво спросила я.

– Она не чудовище! – возмутился Норэг.

Лорин посмотрел на друга как на безумца.

– Ты еще скажи, что она тебе понравилась!

– И скажу! – возбуждение всадника передалось лошади, и высокий тонконогий рыжий жеребец затанцевал. Нор, натянул поводья, сдерживая его. Ветер скинул с маленького наярца капюшон, и заходящее солнце заиграло на его гладкой голове.

– А может тебе просто понравилось ее владение? Неважно, что далеко от столицы, зато размеры какие, что у хозяйки, что у владения!

– Лорин, что за гадости ты говоришь!

Норэг отпустил поводья. Резвый рыжий жеребец скакнул вперед, прямо к серому. Наярец с размаху заехал Лорину в ухо. Они сцепились, свалились на дорогу и продолжили потасовку уже там.

Эрэд спрыгнула с коня и поспешила к дерущимся, я последовала за ней.

– Нор! – харид подхватила наярского мага под мышки и оттащила в сторону. Норэг продолжал махать руками в пустоту. Действительно в пустоту…

Потому что Лорина нигде не было. На дороге в грязи валялась только гроздь каких-то бусин.

Нор затих и только тяжело дышал.

– А где Лиин?! – растерянно спросила я, протягивая руку к странной переливчатой зеленой бусине.

– Не трогай! – Эрэд шлепнула меня по руке.

– Что случилось? – послышался сзади удивленный голос. Как по команде мы оглянулись. Мышастая лошадка Брика меланхолично покусывала поводья, рыжий менестрель удивленно-растерянно, как только что проснувшийся ребенок, смотрел на нас. – А где Лорин?

– Мы бы сами хотели это знать, – Эрэд склонилась над бусинами.

Норэг потер ладонями лицо, потом присоединился к ней.

– Что это?

– Не знаю. Синни, это ты у нас знаток самоцветов.

Тут бусины, словно капли, впитались в дорогу. Я провела рукой по подмерзшей грязи – гладко. Полную растерянность заменяло страшное желание заплакать.

– Это козни Красного мастера! – Норэг вскочил с колен.

– Да, наверняка, Лорин уже у него. Следовательно, нам нужно поспешить.

– Но как такое возможно?! – я вновь зашарила руками по дороге, словно хотела нащупать там брата.

– Судя по всему, кто-то подсунул Лорину какой-то артефакт перемещений. И вот он сработал.

Я обернулась к Эрэд.

– Ты думаешь Велея?

– Не знаю. Она в любой момент могла приказать своим людям схватить нас. Чего стоило просто-напросто нас прирезать, когда мы, расслабившись, спали.

– Но кто?! Кто мог сделать такое? И почему Лорин? – я стукнула кулаками по дороге.

– Синнора, не раскисай. Чем скорее мы тронемся в путь, тем быстрее выручим Лорина, – Нор вскочил в седло. Наярец покачал головой. – Мне не верится, что он сам мог говорить такое. Может он попал под влияние Красного мастера?

– Вот найдем его, тогда и узнаем!

До Лервена мы гнали не останавливаясь. Успели въехать в ворота до темноты, но выехать из города не успели. Ворота закрылись почти перед самым нашим носом.

Носатый гвардеец на все просьбы и даже угрозы только пожимал плечами. Когда Норэг особенно разгорячился, на подмогу носатому прибежало еще с десяток гвардейцев. Нам с Эрэд кое-как удалось замять неприятности и увести Нора прочь, еще не хватало застрять где-нибудь в местной темнице.