Разбудил меня суматошный стук в дверь. Я подскочила на кровати. Первое, что мне пришло в голову – Рист приехала. Но голоса подруги не слышалось. Лорин, спавший рядом с кроватью на полу, как верный пес, поднял взлохмаченную голову.

– Кто там?

– Чего надо?! – грубо рявкнул с лавки Наэлл.

– Аней Тэйн, – пропищал за дверью тоненький голосок.

– Что случилось? – спросила я, перебираясь через Лорина и направляясь к двери.

На пороге стояла маленькая девочка, ее светлые волосы были заплетены в тоненькие косички.

– Ллиннэх! Помогите!

– Что случилось? – я глазами оббежала малышку, ища следы крови.

– Пойдемте! Яр вас звал. Гордый упал в яму и переломал ноги!

– Да, сейчас!

Накинув одежду, я кликнула Мглу.

– Я с тобой! – Лорин и Наэлл поднялись одновременно.

– Нет уж, оставайтесь лучше здесь! Я быстро.

Они не успели ничего возразить – я вскочила на волчицу, усадила девочку перед собой и приказала Мгле гнать во всю прыть.

Солнце еще не показало бледное неумытое лицо над верхушками деревьев, но раскрашенные в розовый цвет облака говорили о том, что оно уже пришло в мир. Между деревьями висели клочья густого тумана. Мгла, следуя указаниям девочки, мчалась совершенно бесшумно, так что все окружающее казалось сном. Но вот деревья расступились, и мы выехали туда, где обычно паслись олени.

– Вон! – девочка указала на кучку айли, столпившихся вокруг чего-то.

Оленя, угодившего в невесть как появившуюся посреди луга яму, уже успели вытащить. Яр как мог утешал своего питомца. Огромный белоснежный зверь только тяжело вздыхал, темные ноздри широко раздувались.

– Как он? – я спрыгнула с волчицы и опустилась на колени рядом с Яром. Олень вздрогнул от моего прикосновения и тут же застонал почти по-человечески.

– Плохо. Сломаны обе передние ноги, кажется, еще ребра… не знаю, – олений пастух хлюпнул носом.

– Не расстраивайся! Все будет хорошо!

Радужное свечение вспыхнуло на ладонях легко и радостно, будто давно ждало этого мига. Гордый умиротворенно вздохнул и прикрыл глаза.

Срасталась израненная плоть, обломки кости притягивались друг к другу. Вот олень дернулся, а потом встал, раскидав нас с Яром в разные стороны. Красавец гордо повел головой и затрубил. Я нисколько не сомневалась, что это вожак здешнего оленьего племени.

– Спасибо! – восторженно сказал Яр.

– Не за что, – сказала я, подходя к яме. – Ничего себе! Кто мог выкопать такое за ночь?

– Крот. Гордому, наверное, не понравилось, что кто-то копается на его территории, он полез в драку и провалился.

– Крот! Стихии и духи! Ничего себе кротик! Такой весь Ллинн-Хейм перероет!

– Не перероет. Охотники его сегодня отгонят подальше.

Я передернула плечами. Было как-то неуютно оттого, что в любой момент земля под ногами может просесть.

– Ладно, если я больше не нужна, то, пожалуй, пойду домой.

– Синни! Еще раз спасибо! Гордый – мой любимец.

Возвращались мы с Мглой вдвоем и гораздо медленней, спешка была уже ни к чему. Вот показались хижины, толпа народу, знакомая черная волчица, мелькнувшая за чужими спинами рыжая коса, и я пожалела, что не поторопилась. Волчица, почувствовав мой настрой, в несколько скачков преодолела оставшееся расстояние.

– Рист!

Подружка радостно заулыбалась и распахнула объятья.

– Почему не предупредила! Я бы отправилась тебя встречать!

Рист чуть отстранилась, не переставая улыбаться.

– Так я была уверена, что, отправляясь мне на встречу, ты не попадешь еще в какие-нибудь неприятности.

– А меня ты не хочешь поприветствовать? Можно даже так же горячо, – раздался за спиной знакомый ехидный голос.

– Аргон! Тебя каким ветром занесло? – я удивленно посмотрела на главу Совета.

– Восточным. Пресветлый король решил, что тебе требуется подмога.

– Да? Ну ладно. Хотя до этого мы как-то обходились без тебя.

– Теперь придется как-то обходиться со мной!

Аргон мог острить бесконечно, поэтому я не ответила на его выпад и вновь повернулась к Рист.

– Представляешь! А мне удалось найти Наэлла! Так что греннам придется перейти на нашу сторону.

– Это хорошо!

– А еще мне удалось снять проклятие с сарино, так что они, тоже, наверное, будут на нашей стороне!

– Ух ты! Сколько ты всего натворила! У меня новости поскромнее. Мне всего лишь удалось вернуть под руку Пресветлого короля мэли.

– Мэли!? Как тебе это удалось?

Рист кивнула куда-то в сторону. Я обернулась. На меня испуганно-виноватым взглядом смотрел мохнатый великан. Теперь я смогла разглядеть его поподробнее, а то во время драки было как-то не до этого. Мэли с головы до ног покрывала густая, волнистая, серебристо-серая шерсть, свободными оставались только большой черный нос и ладони. Лицо великана очень походило на кошачью морду, только что усов не было, но их с успехом заменяли длинные белые кисточки на ушах. Над глубокими темно-зелеными глазами нависали мохнатые брови, сейчас они были трагически изогнуты.

– Извини, Аанэй Тэйн. Вэй ан Лланна уже все мне рассказала. Я Авин, покровитель мэли. Я прошу прощения, что напал на вас.

– Зачем же ты это сделал? Что тебе пообещал Хранитель-самозванец?

Мэли печально повесил уши, в его красивых больших глазах стояла тоска.

– Ничего. Он не обещал мне ничего. Он обманул меня и мой народ, рассказав, что к нашим землям приближается вилийский колдун, который пошлет мор на мэли и на овец. Поэтому стоило мне только увидеть этого белоголового в вашем окружении, как я впал в бешенство. Мне пришлось участвовать в битве на Смертной Пустоши, поэтому я знаю, что вилийские маги вовсе не беспомощны. Я подумал, что он околдовал вас… – Авин опустил голову, в руках он теребил широкий повод, тянущийся к узде огромного лося, только такой могучий зверь мог выдержать такого великана.

Я положила руку на сгиб локтя мэли, поскольку до плеча не дотянулась.

– Не расстраивайся! Главное, что ты избавился от этих заблуждений.

– А правда, что этот вилиец твой брат?

– Правда, – а вот и он.

Откуда-то со стороны озера шел Лорин, чуть поодаль от брата шел Наэлл, за этой парочкой тянулась стайка мальчишек. Брат, увидев в какой компании я нахожусь, радостно заулыбался. И тут мимо меня мелькнула темная тень. История, произошедшая во дворце, повторялась – Эльва замерла перед Лорином, потом осторожно обошла его по кругу, будто принюхиваясь. Похоже, гилион проверяла, все ли с ним в порядке. Лорин рассмеялся и, поймав девушку за руку, притянул к себе.

– С приездом!

Случайно оглянувшись на Рист, я заметила, как у нее сузились глаза, но тут же гилонн расплылась в улыбке.

– Наэлл! Котяра! Где эта девчонка умудрилась тебя найти?

– Рист! Сколько лет прошло! А ты все не меняешься, подружка! – гренн обнял девушку и поцеловал отнюдь не по-дружески. – А где нашла?.. – мужчина разжал руки и вознамерился было обнять меня, но я ловко юркнула за спину Авина. – Я же очень долгое время находился рядом с тобой! А ты и не догадывалась.

– Наэлл был Рыском, – я на минутку выглянула из-за мохнатого бока. Мэли недоуменно на меня оглянулся.

Рист удивленно подняла тонкие брови.

– Рыском? Вот это сюрприз! Что котяра, пришлось тебе побывать в кошачьей шкуре! – она со смехом хлопнула Наэлла по плечу. Рыжебровый довольно осклабился.

На подошедшего Лорина Рист даже не посмотрела и не ответила на его робкое приветствие.

Айли начали потихоньку расходиться, поняв, что ничего интересного от непонятных гостей не узнать. И тут появился Квэнн.

– Вей ан Лланна, советник, Авин, гилион, – айли кивнул каждому. – Давно у нас не было столь значительных гостей и в таком количестве.

– И теперь для тебя главная проблема – где всю нашу ораву уложить ночевать, – хихикнула Рист.

– Ты как всегда очень проницательна. Но я не буду делать из этого проблему. Поскольку Синнора давно заняла домик моего сына, вот и располагайтесь там как хотите.